Andy Soltis: Mihail Botvinik -Život i partije svjetskog šahovskog šampiona

PREDGOVOR

ZAŠTO BI, PITALA ME MOJA SUPRUGA, bilo ko želio da čita o tako hladnoj ličnosti kao što je Mihail Botvinik? To nije fer, počeo sam odgovarati. Ali u tom trenutku već sam bio na pola istraživanja za ovu knjigu, a da sebi nisam postavio drugo pitanje: zašto sam ja želio pisati o njemu?

Osjećao sam pomiješane emocije. Botvinik je na mene prvi put ostavio snažan utisak kada sam proveo jedan vikend, sa 14 godina, igrajući što više "odabranih partija" iz njegove prve zbirke na engleskom jeziku. Ali nisam razumio njegove partije. Niti su mi se sviđale. Činile su mi se kliničnim, metodičnim antipodom partija mog heroja, Mihaila Talja.

Međutim, kako sam odrastao, počeo sam cijeniti Botvinikovu igru, baš kao što sam polako učio da poštujem igru Emanuela Laskera, Viktora Korčnoja, Vladimira Kramnika i drugih sa stilom koji je teško definisati. Takođe sam bio impresioniran njegovim impresivnim rezultatima protiv protivnika poput Vasilija Smislova, Aleksandra Aljehina, Davida Bronštajna, Paula Keresa, Samuela Reševskog, Miguela Najdorfa i mnogih, mnogih drugih.

Njegov doprinos teoriji otvaranja bio je ogroman, to sam znao. Ali postepeno sam naučio da je takođe obradio veliki dio teorije završnica. Zapanjila me ironija da je Botvinik bio prvi igrač koji je šahu pristupio na profesionalan način — dok je istovremeno bio jedan od rijetkih elitnih igrača koji su imali drugu profesiju, kao naučnik.

Kada sam pregledavao časopise na ruskom jeziku i internet stranice, iznenadilo me koliko Botvinik i dalje ostaje tema fascinacije, godinama nakon njegove smrti. Gari Kasparov, Anatolij Karpov, Boris Spaski, Viktor Korčnoj, Jurij Averbah i njihove kolege često su ga pominjali u intervjuima. Uz to, Botvinikove ideje i dalje imaju odjeka.

Neke od njih su bile opšte koncepcije, poput njegovog metodičnog, danas široko kopiranog pristupa pripremi otvaranja. Neke su bile specifičnije. Na primjer, brzo g2–g4 od strane bijelog, što je danas mnogo analizirano u raznim zatvorenim i poluzatvorenim otvaranjima, može se pratiti sve do čuvene partije Botvinik–Alatorcev, Lenjingrad 1934. Kada su Kasparova 2013. godine pitali o njegovom mentorstvu Magnusa Karlsena, rekao je da se oslanjao na tehnike Botvinikove škole, koju je pohađao od 1973. do 1978.

Postoji nekoliko zbirki Botvinikovih partija, uključujući i njegove vlastite trotomne Šahmatnoje tvorčestvo Botvinika (Šahovsko stvaralaštvo Botvinika) i četvorotomne Analitičeskije i kritičeskije raboti (Analitički i kritički radovi). Ali te zbirke malo govore o Botviniku kao osobi.

Njegova prva autobiografija, K Dostizheniyu Tseli (Postizanje cilja), otkriva više o njemu. Ali istovremeno je pristrasna i često neiskrena. Takođe joj nedostaje mnogo političkog konteksta koji je ključan za razumijevanje ovog čovjeka. Na kraju krajeva, politika je igrala veću ulogu u Botvinikovoj karijeri nego u karijeri bilo kojeg drugog svjetskog prvaka.

A ta politika se stalno mijenjala. Rođen je pod monarhijom, živio kroz revoluciju, građanski rat, brutalnu kolektivizaciju i glad, Staljinov teror, Drugi svjetski rat i Hladni rat, kraj Staljinove ere i "otapanje", depresiju 1960-ih i 1970-ih, Gorbachevove reforme glasnosti i perestrojke, a u 80. godini života dočekao je kraj Sovjetskog Saveza i početak nesigurne nove Rusije, koja i dalje traži svoj identitet.

Sovjetski šah prošao je kroz slične preokrete, uključujući hapšenje i smaknuće jednog od Botvinikovih mentora, nekoliko njegovih pokrovitelja i najboljeg prijatelja te ratnu smrt drugih njegovih saveznika. Botvinikova sposobnost da ne samo preživi nego i uspije u tim vremenima, kao i njegovi odnosi, direktni ili indirektni, s Josifom Staljinom, Vjačeslavom Molotovom, Lavrentijem Berijom, Leonidom Brežnjevom i drugima, zahtijevaju objašnjenje.

Botvinik je u svojim memoarima umanjivao značaj političkih intriga ili bi čitaocima ostavljao da "čitaju između redova". Na primjer, kada su sovjetske vlasti oklijevale da pošalju delegate na prvi veliki FIDE sastanak nakon Drugog svjetskog rata, to je ozbiljno ugrozilo Botvinikove šanse da postane svjetski prvak. Prisjetio se kako su on i Vjačeslav Ragozin posjetili general-pukovnika Alekseja Kuznjecova, člana moćnog Centralnog komiteta Komunističke partije, kojeg su poznavali još od prije rata. “Ne brinite, sve će biti u redu,” rekao je Kuznjecov, prema Botvinikovim riječima. I zaista, sve je bilo u redu. Međutim, nije spomenuo da će Kuznjecov ubrzo biti smijenjen, uhapšen, a 1950. godine i pogubljen.

S obzirom na to da je bilo preko 1.100 partija za izbor, morao sam biti veoma selektivan pri izboru onih koje ilustruju Botvinnikov život. Nisam uključio mnoge poznate pobjede, kao ni remije, poput njegovih čudesnih spašavanja prekinute partije protiv Maksa Euwea u Groningenu 1946. godine i protiv Bobija Fischera u Varni 1962. Nisam imao šta dodati onome što je već rečeno o tim partijama, mnogo puta i briljantno.

Najveći izazov bilo je suočavanje s neizbježnim sukobima među izvorima. Kome vjerovati kada su činjenice u oštrom neslaganju, što je često slučaj u Botvinikovom životu? Kada Botviniku odamo priznanje koje mu pripada, koliko treba vjerovati riječima Davida Bronsteina, Borisa Vajnštajna i drugih koji su mu se oštro suprotstavljali? Odlučio sam priznati doprinos kritičarima, ali sam posvetio bar jednaku pažnju ljudima koji su ga bolje poznavali, poput Jurija Averbaha, Viktora Malkina, Leva Abramova i velikih hroničara sovjetske šahovske historije, poput Sergeja Vorobnkova.

Mihail Moisejevič Botvinik bio je misterija za mnoge svoje savremenike. Ova knjiga je pokušaj da se on objasni u kontekstu današnjeg vremena.

UVOD

15. jula 1952. godine, osam od deset najboljih šahista svijeta okupilo se u prostoriji elitnog odmarališta Državnog planskog komiteta u Voronovu, u Rusiji. Trenirali su zajedno kako bi se pripremili za timski turnir Svjetske šahovske federacije (FIDE) koji je na jesen trebalo da se održi u Helsinkiju. Ova prilika bila je od velikog značaja jer bi sovjetska pobjeda promovisala sovjetsku kulturu, način života i, naravno, komunizam. Nije bilo slučajno što je šah bio pod direktnom kontrolom sovjetskog državnog Odjela za propagandu i agitaciju.

Ali dnevni red ovog sastanka u odmaralištu jugozapadno od Moskve bio je, prema detaljnim zapisnicima, jedinstven. Neizrečena tema: treba li izbaciti svjetskog prvaka Mihaila Botvinika iz sovjetskog tima. Igrače su okupili aparatčici Komiteta za fizičku kulturu i sport (poznatog kao Sportski komitet), koji je upravljao šahom, ali i fizičkim sportovima. Na čelu Komiteta bio je vojni oficir, general-pukovnik V.P. Vinogradov. Njegov zamjenik, drug Ivanov, započeo je riječima da je pitanje Botvinika hitno. Sovjetski Savez je prvi put učestvovao na Olimpijadi, i svima u prostoriji bilo je jasno da bi bilo šta manje od zlatne medalje bilo nezamislivo u Staljinovo doba.

Međutim, Botvinik je očigledno bio u lošoj formi. Upravo je izgubio trening partije u Voronovu protiv Tigrana Petrosjana i Isaaka Boleslavskog. Oni su bili među devet sovjetskih igrača koji su se borili za šest mjesta u timu za Olimpijadu. Ipak, niko ih 1952. godine nije smatrao igračima kalibra za svjetskog prvaka. Ako bi Botvinik igrao ovako loše u Finskoj—i izgubio od Samuela Reševskog iz Sjedinjenih Američkih Država, Miguela Najdorfa iz Argentine ili Svetozara Gligorića iz Jugoslavije—bilo bi to „skandalozno“, prisjetio se Jurij Averbah, koji je prisustvovao sastanku. U tom hladnoratovskom periodu, kako je rekao, „svjetski prvak nije imao pravo da gubi od stranih rivala.“

Ivanov je otvorio sastanak rekavši da je razgovarao s Aleksandrom Kotovom o problemu s Botvinikom. Nikome u prostoriji nije trebalo govoriti ko je Saša Kotov. Osvojio je Međuzonski turnir 1952. godine, ali je takođe imao veze s moćnim ličnostima unutar Sovjetske komunističke partije. „Drug Kotov je obavijestio da su svi šahisti s kojima je razgovarao smatrali da je [Botvinikova] sportska forma nepouzdana.“ Čak je i drug Ragozin imao isto mišljenje, rekao je Kotov. To je, takođe, bilo značajno. Vjačeslav Ragozin, poznat prijateljima kao Slava, bio je možda jedini jaki šahista na svijetu kojem je Mihail Botvinik apsolutno vjerovao. Ragozin i Botvinik bili su saveznici, sparing partneri i bliski prijatelji gotovo dvije decenije. Prema zapisnicima sa sastanka, i drug Smislov se složio s opštim konsenzusom.

Ali "boji se reći istinu" kada govori direktno s Botvinikom, dodao je Ivanov. Vasilij Smislov, visoki, stidljivi, crvenokosi Moskovljanin, za kojeg su mnogi vjerovali – s pravom – da će biti sljedeći svjetski prvak, u mnogo čemu je bio suprotnost Botviniku sklonom sukobima.

Vinogradov je iznio svoj plan. Svjetskog prvaka bi na timu zamijenio 27-godišnji Efim Geler. Razlog su bili Botvinikovi nedavni "neuspješni rezultati" – tek peto mjesto na Prvenstvu SSSR-a 1951. i treće mjesto na Memorijalu Géze Maróczya u Budimpešti u martu i aprilu 1952. Prvi od elitnih velemajstora u prostoriji koji je progovorio bio je Paul Keres. Botvinikov glavni sovjetski rival više od 10 godina rekao je da su se od turnira za svjetskog prvaka 1948. godine Botvinikovi rezultati značajno pogoršali. Njegova igra izaziva ozbiljne sumnje, rekao je Keres.

Sastanak se nastavio u "vrlo napetoj, nervoznoj" atmosferi, prisjetio se Averbakh. Sljedeći je bio Smislov. "Rekao sam Botviniku i nisam to skrivao, da bi bilo bolje da ne igra u timu," rekao je. Boleslavski, povučeni inovator u otvaranjima koji je rijetko govorio – a kada bi govorio, nikada nije loše govorio o rivalu – ponudio je mlaku podršku: Ako Botvinik loše odigra u Helsinkiju, mogao bi tamo biti zamijenjen, rekao je. SSSR bi poveo jake  rezervne igrače. Ali otići na turnir bez svjetskog prvaka izgledalo bi loše.

David Bronštajn je sljedeći govorio, a njegovo mišljenje bilo je lako predvidjeti. Prezirao je Botvinika i nikada nije prebolio bol zbog neuspjeha da ga pobijedi u meču za svjetskog prvaka 1951. godine. Bronštajn je objasnio zašto ideja Boleslavskog ne bi funkcionisala. Svjetski prvak može da igra samo na prvoj tabli. Ako bi bio postavljen na drugu tablu, to bi značilo da je igrač na prvoj tabli superioran u odnosu na njega, što bi bilo apsurdno. Bronštajn je nastavio, prema zapisnicima: Zašto je Botvinikova igra oslabila? Zato što rijetko igra, ne prati najnoviju teoriju otvaranja i ulazi u vremensku oskudicu. Naravno, kada bi bilo moguće staviti Keresa na prvu tablu, ne bi bilo sumnje u uspjeh tima. Ali loša forma Botvinika izaziva zabrinutost kod svih članova ekipe, dodao je Bronštajn.

Zatim je došao red na Sala Flohra. "Ne govorim kao Botvinikov pomagač niti kao njegov advokat, već kao šahista, velemajstor," rekao je čovjek koji je prije 19 godina učinio Botvinika međunarodno poznatim kroz njihov meč. Istina je da mladi igraju dobro, rekao je Flohr, i da Botvinik ima svoje nedostatke. Sam Botvinik ih priznaje i pokušava ispraviti. Da, ulazi u vremensku oskudicu, ali se trudi da je izbjegne, dodao je Flohr. Keres je bio prvi na posljednjem Sovjetskom prvenstvu, rekao je. Ali na sljedećem prvenstvu Keres može biti šesti. Bronštajn je naučio da igra od Botvinika i ne priliči mu da ga kritikuje, kazao je Flohr.

Osim toga, Botvinik ima čelični karakter, naglasio je Flohr—a niko u prostoriji nije mogao osporiti tu tvrdnju. Nemamo drugog šahistu poput njega, dodao je. Naravno, niko ne može garantovati uspjeh, rekao je Flohr. Ali "po mom mišljenju, tim bez svjetskog prvaka izazvao bi opšte zaprepaštenje u SSSR-u i u inostranstvu." Također je dodao da su ostali članovi ekipe vođeni svojim "ličnim interesima."

Crveni karton

U tom trenutku Ivanov je odigrao galvni adut: crveni karton. Svi u prostoriji moraju govoriti direktno i otvoreno, u duhu boljševizma, rekao je. To se mora učiniti kako bi sovjetski tim zauzeo prvo mjesto. Kotov je iskoristio priliku da govori otvoreno, napadajući jedinog Botvinikovog branitelja. Flohr je uvrijedio sve prisutne time što je sumnjao da najjači sovjetski igrači slijede lične interese, rekao je.

Novi glas je vratio pažnju na Partiju. Vladimir Alatortsev, nekadašnji Botvinikov rival iz 1930-ih, zatim trener Smislova, a sada u usponu u redovima aparatčika, uskoro će od 1955. do 1961. predvoditi Sovjetsku šahovsku federaciju. Drug Botvinik, kao komunista, trebao bi jasno odgovoriti na sva postavljena pitanja, rekao je. (Svi u prostoriji su znali da je Botvinik bio jedan od rijetkih majstora kojem je ranije bilo dozvoljeno da se pridruži Partiji.)

Zapisnik sa sastanka, koji je sačuvao Bronštajn i objavljen tek 2003. godine, prenosi Botvinikov odgovor. Tačno je, rekao je, da među članovima tima nije vidljivo jedinstvo. Važno je razgovarati o tome, dodao je. Međutim, Botvinik je imao pitanje za Ivanova: Šta očekujete od tima? Ivanov je odgovorio da očekuje prvo mjesto za tim. I nagrade za najbolje rezultate na svakoj tabli. Ovo je bio zapanjujući zahtjev. U 17 olimpijada na kojima su učestvovali, Sovjeti nikada nisu bili ni blizu osvajanja nagrada na svakoj tabli.

Ivanov je ponovo usmjerio temu na svjetskog šampiona: Botvinik bi trebao odgovoriti na sva pitanja, rekao je. Više od 60 godina kasnije, čitalac se može zapitati: Šta su ljudi u toj prostoriji — kao i vlasti u Moskvi — zaista očekivali od Botvinika? U zemlji gdje je samokritika bila dio duboko ukorijenjene ideologije, sigurno su željeli mea culpa, ponižavajuće priznanje da je loše igrao na nedavnim turnirima. Ali više od toga, Sportski komitet je zahtijevao garancije uspjeha.
Botvinik je shvatio da je sastanak način Sportskog komiteta da osigura njegovo čvrsto uvjeravanje da će imati najbolji rezultat od svih na prvoj tabli u Helsinkiju. To je bilo nešto što su aparatčici mogli predstaviti svojim nadređenima kao dokaz da su ispunili svoju službu Partiji. Zatim, ako igrač ne bi ostvario pobjedu, mogao bi biti kažnjen.

Naravno, nijedan šahista nije mogao iskreno garantovati pobjedu. Ipak, neki su to činili. Ali ti igrači nisu bili Mihail Moisejevič Botvinik. On je odlučno odbio da da odgovore—i zatražio dozvolu da postavi pitanja ostalim članovima ekipe. „Njet,“ rekao je Ivanov. S obzirom na to da drug Botvinik ne želi odgovoriti, najavio je, sastanak je završen.

Kao i uvijek, Botvinik je igrao svoju igru. Želio je da odluku o sastavu ekipe donese nivo viši od Sportskog komiteta, gdje je, prema riječima Averbaha, imao neprijatelje. Sportski komitet bio je povezan s Vijećem ministara, glavnim sovjetskim vladinim, a ne partijskim autoritetom. Međutim, Botvinik je mnogo puta prije toga zaobišao aparatčike—daleko iznad njihovih glava—i apelovao na moćnike Partije. Josif Staljin, Vjačeslav Molotov i bezbroj drugih bili su njegovi zaštitnici decenijama. 

Ali ovaj put njegov plan nije uspio. Više vlasti nisu intervenisale. Umjesto toga, konačnu odluku donio je moćni Centralni komitet Partije: Botvinik je bio izbačen. Keres je otišao u Helsinki kao prva tabla. Rezultat je bio gotovo katastrofalan. Samo posljednji nalet od 10–2 omogućio je teško favorizovanim Sovjetima da pobijede Argentinu sa Najdorfom i osvoje prvo mjesto i zlatne medalje. Keres je ostvario 6½ poena  od 12, najgori rezultat ikada od strane sovjetskog igrača na prvoj table na olimpijadi. A Botvinik je postigao svoju osvetu na sljedećem Sovjetskom prvenstvu, kako je kasnije volio da naglasi. Postigao je rezultat 4–1 protiv petorice igrača koji su zauzeli njegovo mjesto u Helsinkiju.

„Nije mogao živjeti drugačije“

„Osveta“ je često korišćena riječ u Botvinikovoj priči. „Nazvao bih ga čovjekom sportskog revanša“, rekao je Andre Lilienthal, koji ga je poznavao šest desetljeća. Ali druga često korišćena riječ je „karakter“, kao u „tvrdim karakterom“ koji je uvijek pripisivao sebi. Neki od njegovih protivnika smatrali su ga udaljenim i distanciranim. „Botvinik je bio nesocijalan, zatvoren“, rekao je jugoslovenski GM Borislav Ivkov. „Mogao je putovati čitavim svijetom, igrati, uživati u životu, ali se sakrio negdje blizu Moskve u dači“, odnosno ljetnoj kući, rekao je on. I sam Botvinik je priznao: „Kao što je poznato već dugo, ja sam vrlo samotna osoba i imam vrlo malo odnosa sa spoljnjim  svijetom.“

Ali nije bio udaljen od svih. Bio je izuzetno odan. „Smatrali su ga vrlo zatvorenom osobom, ali ako je bila potrebna pomoć, Mihail Moisejevičse potpuno transformisao“, rekao je Boris Spaski. A Botvinik je bio odlučan: Kada je znao šta želi, niko ga nije mogao ubijediti da promeni mišljenje.

Krajem života, njegova voljena žena Gajane je oboljela mentalno i imala epizode koje su bile toliko loše da je morala biti hospitalizovana, prema Viktoru Malkinu, dugogodišnjem prijatelju. Tokom jedne od tih epizoda, njeni doktori su tražili dozvolu da je prebace u ustanovu Stolbovoje u Moskvi. Botvinik je odbio. „Bio je upozoren da je to opasno jer nije mogla biti isključena mogućnost samoubistva“, napisao je Malkin.

Rekli su mu da bi mogla razbiti staklo na prozoru i skočiti u smrt. Botvinikova logika to nije dopuštala: Ista tragična stvar mogla bi se desiti i u Stolbovojeu, rekao je. „Ne“, bio je odgovor, „u Stolbovojeu imaju stakla koja se ne mogu razbiti“. „To samo znači da ću staviti takvo staklo na prozore mog stana“, odgovorio je Botvinik. I odveo je svoju ženu kući. „Ne znam šta se tada desilo“, napisao je Malkin. „Ali ubrzo je stanje Gajane Davidovna postalo bolje“. Lojalan, da. Siguran u svoje odluke, apsolutno. I takođe siguran u svoju nadarenost.

Kada su ga pitali da opiše svoje sposobnosti, Botvinik je odgovorio: „Prilično davno, kada je broj nesreća u civilnoj avijaciji porastao, jedan viši zvaničnik iz Sportskog komiteta SSSR-a rekao je da bi, da je Botvinik na čelu Aeroflota, nesreće prestale. Ne bi ih dozvolio.“ Drugima je ovo zvučalo kao čista arogancija. Ali Botvinnik je to jednostavno smatrao potvrdom onoga što je vjerovao da je istina. Ne bi to dozvolio.

Botvinik je također bio izuzetno praktičan. Ovo je bila oštra suprotnost mnogim sanjarima i fantazerima koje je sretao za šahovskom tablom. Bronštajn, na primjer, bio je poznat po svojim beskorisnim kupovinama kada je putovao na turnire u inostranstvu. Bronštajn je imao četiri kriterija:

Šta god da je kupovao, to je moralo biti nešto što nije imao. Moralo je biti teško. Moralo je biti skupo. I moralo je biti potpuno neprimjereno u SSSR-u. Tako je donosio kući golf palice u zemlju bez golf terena. Ili romane Žorža Simenona na francuskom, koje nije mogao da pročita.

Botvinik je bio suprotnost. Ako je u njegovom domu postojalo nešto što nije koristio u prethodnih pet godina, „To znači da mi to nije potrebno.” Jednostavno bi to bacio.

Osim toga, njegova ćerka je rekla: „Nije mogao podnijeti nered. Njegov dom morao je biti čist, a sve na svom mjestu. Nikada nije ostavljao prljavo posuđe. „Opere, obriše i stavi ih na sto na strogo određeno mjesto”, rekla je. „Nije mogao živjeti drugačije.”

Imao je jednostavan, spartanski ukus. Ovo je dovelo do njegovog sukoba sa Efimom Gelerom. Botvinik je pozvao Gelera da bude jedan od njegovih pomoćnika i otišli su na njegovu daču. Ovo bi bila snažna kombinacija talenata: Geler sa svojim izvanrednim sposobnostima da pronađe skrivene resurse u otvaranju, središnjici ili završnici, radio bi s Botvinikom, čiji bi pragmatizam prevazišao Gelerove praktične slabosti. Međutim, nakon pet dana Geler je napustio dachu, otišavši bez upozorenja. Razlog je bio to što je Geler obožavao da jede. Rekao je svojoj ženi Oksani da se "budio gladan nekoliko dana. Za doručak su jeli kašu koja je bila raširena po tanjiru." Za Gelera, koji bi kod kuće ustajao noću i pripremao sebi kajganu koristeći 10 jaja, Botvinikov način života bio je nepodnošljiv. Ali za Botvinika, Gelerova glad bila je karakteristična slabost koja je pomogla objasniti zašto nikada nije postao svjetski prvak. Kao Botvinik.

Botvinikova pravila

Botvinik je imao pravila za gotovo sve. Mnoga su bila zasnovana na njegovom ličnom iskustvu. Odbio je da nauči svoju ćerku da igra šah dok je bila mala, jer je on sam naučio tek sa 12 godina. Čak ju je obeshrabrivao kada je željela da nauči da čita sa 4 godine. Ali kada je na kraju naučila, nije joj samo govorio šta da čita, već i kako da drži knjigu. "Od sveske do oka mora biti 30 centimetara," rekao je. "Ne možeš gledati bliže, inače ćeš pokvariti vid, kao što sam ja."

Njegova sposobnost za rad bila je legendarna. Najveću pohvalu davao je šahistima koji su bili "istraživači". Igrači koji nisu ispunjavali njegove standarde bili su "lijeni", što je termin koji je primenjivao čak i na Smislova, Mihaila Talja i Ragozina. S druge strane, Botvinik je uživao u svom slobodnom vremenu, naročito u ljetnikovcu kojeg je sam projektovao i borio se sa birokratijom da ga izgradi. Volio je balet i poeziju i naučio je nekoliko ruskih pjesama, kako modernih, tako i klasičnih. Njegova sportska "slabost", kako je rekao prijatelj, bio je fudbal. Rijetko je propuštao radio prenos velikih utakmica u Moskvi, ako ih nije mogao gledati lično na stadionu Lužnjiki.

Kada je upitan o Botvinikovim odnosima sa kolegama, Spaski se sjetio: "Jednom je Botvinik otišao na neki turnir u inostranstvu i želio je da kupi poklon za svog, kako se sada kaže, sponzora, ministra elektifikacije SSSR-a Dmitrija Zhimerina. Ali nije bilo mnogo novca jer su tada šahisti zarađivali malo. Tako su Botvinik i Smislov šetali, a Botvinik pati i na kraju kaže: 'Vasilije Vasilijeviču, pomozi.' Smislov je razmišljao dugo i na kraju odgovori: 'Znaš, Mihail Moisijeviču, ti bi prije svega trebao da uzmeš u obzir da je drug Zhimerin pomogao iz državne kase, a ti sada plaćaš iz svog džepa.' Botvinik je odgovorio: 'Mnogo hvala!' Ovo je bilo neobično—jer je inače on bio taj koji je davao savjete."

Godine 1969, kada je Botvinik trenirao za mogući meč sa Bobijem Fišerom, on i Spaski su otišli na bazar u Pitsundu, omiljeni grad za odmor sovjetskih lidera i kulturne elite. Jedan prodavac je prepoznao novog svjetskog šampiona. "Želim da vam poklonim lubenicu," rekao je Spaskom. Spaski je pokušao da odbije. Botvinik ga je uhvatio za rame i rekao mu da ima obavezu prema svojim obožavaocima. "Uzmi lubenicu i stisni mu ruku," rekao je. Poruka je bila: moraš da naučiš šta znači biti šampion. Spaski je uradio kako mu je rečeno.

Botvinikove kontradikcije

Iako je Botvinik bio duboki mislilac, mogao je izuzetno da pogriješi, na svjetskom nivou. Proveo je svojih poslednjih 30 godina radeći "u pogrešnom pravcu na računarima", kako je istakao Jurij Averbakh. Botvinik je pokušavao da usavrši šahovski algoritam koji je naglašavao procjenu, a ne izračunavanje i grubu silu. "Botvinik je želeo da napravi mašinu koja bi radila kao naš mozak. Ali nije znao kako naš mozak funkcioniše," rekao je Averbakh. Njegov program, Pionir, bio je neuspjeh.

Zatim tu je bio politički Botvinik. Bio je verni marksista-lenjinista koji je Staljina smatrao manje pravim komunistom nego što je on bio. Kada je napisao članak o Drugom svjetskom ratu, pohvalio je Staljina kao "Vožda" ili velikog lidera, koji se borio protiv "neprijatelja naroda... sa jezuitskom spretnošću" i koji je prozreo licemjerje Britanije i Francuske kada su pokušavale da naprave savez sa SSSR-om pred rat. Ovo je bila linija Partije 1939. godine. Ali Botvinik je i dalje ponavljao ovo u članku koji je objavljen 1995. godine, neposredno prije njegove smrti.

Botvinikov učenik Vladimir Kramnik bio je zapanjen njegovim stavovima. "Botvinik iskreno vjeruje u ideale komunizma... A opet, bio je vrlo intelektualan i inteligentan čovjek... To je za mene enigma kako je uspio da pomiri komunističke stavove i pravi karakter intelektualca. Ovaj nesklad me zadivljuje. Jer sovjetska inteligencija, kao pravilo, pokazivala je samo licemjerno poštovanje prema idealima komunizma, sve su to bila pravila igre." Implikacija je bila da nije bio "karijerista" koji je tražio političku zaštitu ili napredovanje. Botvinik je bio istinski vjernik, rekao je Kramnik. Drugi sovjetski odgajani velemajstor, Boris Gulko, rekao je: "Botvinik je bio komunista iz ubjeđenja... Bio je, po svakom mjerilu, pošten i iskren. Smatrao je da je komunizam budućnost i izjavio da su sovjetski ljudi najbolji na planeti."

Neke od Botvinikovih kontradikcija mogu se objasniti njegovom sposobnošću da programira sebe, da se potpuno uvjeri da radi pravu stvar, da ljude tretira na pravi način, čak i ako to znači da bude oštar. Ovo je pokazano, na primjer, u onome što Rusi nazivaju "sportskom zloćom."

Viktor Korčnoj je pomenuo ovu osobinu kada je podijelio šahiste u dve grupe. Prva grupa se sastojala od onih koji moraju da posmatraju svoje protivnike kao prijatelje kako bi igrali sa povjerenjem. Igrači poput Bronštajna, Spaskog, Gelera i Keresa željeli su partnera, a ne protivnika. Na primjer, tokom njihovog meča kandidata 1965. godine, Keres i Spaski su zajedno provodili slobodne dane. U drugom meču kandidata Gelera i Spaskog, dvojica igrača su se opuštali igrajući karte, dame i domino.

Niko nije mogao da zamisli da Botvinik uradi nešto slično. On je pripadao drugoj grupi. Ova grupa se sastojala od igrača koji su morali da mrze svoje protivnike da bi igrali dobro, rekao je Korčnoj. Sportska zloba možda je potekla mnogo ranije, od Aleksandra Aljehina i Arona Nimcoviča. Ali Botvinik je djelovao kao da je usavršio ovu osobinu. Morao je da pronađe razlog da mrzi svakog od svojih protivnika u mečevima za svjetsku šampionsku titulu, prema Malkinu. Jedini mečevi za svjetskog šampiona koje je pobijedio bili su revanš mečevi. Ili, na ruskom, "revanš mečevi" — mečevi osvete.

Botvinik je takođe bio izuzetno sumnjičav. "Uopšte, djelovao mi je kao mizantrop", rekao je Averbakh, koji je postao njegov partner u sparing partijama tokom tajnih treninga 1950-ih. Botvinik nije očekivao ništa dobro od ljudi koje je sreo, rekao je. Sjećao se kako je posetio Botvinikov daču jedne nedjelje. Averbakhova žena je donijela svježu tortu iz moskovskog kafića Nacional, koji je bio poznat po svojim slatkišima. Svi su divili torti kada se pojavila na stolu za ručak. "Ali tek na večeri, kada se torta ponovo pojavila na stolu, Botvinik je dozvolio sebi da je pojede", rekao je Averbakh. Do tog trenutka se "uvjerio da su svi koji su tortu jeli za vrijeme ručka u redu."

Botvinikov stil

Kramnik, koji je učio u njegovoj čuvenoj školi za mlade, došao je do zaključka da Botvinik nije donio ništa novo u šah. "Kako god to  možda zvuči 'kriminalno', ne mislim da je unapredio šah, uveo nešto sasvim novo u igru," napisao je na sajtu www.e3e5.com.
Ali, naravno, Botvinik je stvorio nešto novo, uključujući i Botvinikov stil. I kada je to učinio, nije mogao da se mijenja. Na putovanju u Zapadnu Nemačku sa njim, veteran, sovjetski šahovski zvaničnik Mihail Beilin primjetio je da je u simultanim partijama vodio "borbu na svim tablama 'u Botvinikovom stilu'." "Recimo, igra Engleski otvaranje kao bijeli, stvara lanac piona, preuzima pozicionu inicijativu i diktira defanzivne poteze svom protivnika kao da ga upućuje. 'Mihaile Moisejeviču,' pitao sam ga. 'Zašto ne igrate malo jednostavnije, da dozvolite protivnicima da improvizuju, da im date šansu da pogriješe?'" "Ne znam kako bih igrao drugačije," odgovorio je Botvinik—u svom tounu "I ne želim da igram drugačije."

U jednom od svojih posljednjih intervjua, povodom svog 80. rođendana, Botvinik je za časopis 64 ispričao koliko ga je igranje šaha koštalo. Napetost tokom njegovih mečeva za svjetskog šampiona bila je ogromna. Emocionalni teret saznanja da bi jedan jedini propust mogao da ga košta titule bio je impozantan. Stvaralo se tolike napetosti da su mu oko vremena meča sa Petrosjanom 1963. godine počele da krvare desni. "Naravno, preduzeo sam mjere," rekao je. "Ali nakon toga sam donio odluku da okončam borbu za titulu." Zatim je zastao i dodao, "Ali to su bile dobre godine."

1.

MIŠA

Ruski i sovjetski izvori navode da je Mihail Botvinik rođen u Repinu, mjestu nazvanom po slikaru iz 19. stoljeća Ilji Repinu. Međutim, ovo malo mjesto, koje je ljeti bilo odmaralište za imućnije ljude, dobilo je ime Repino tek 1948. godine, 37 godina nakon što je Botvinik rođen 17. avgusta 1911. godine. Mjesto se zapravo zvalo Kuokkala i, kako samo ime sugeriše, bilo je finsko, smješteno u Velikom vojvodstvu Finske, tada u sastavu carstva cara Nikolaja II. Nakon Ruske revolucije postalo je dio nezavisne Finske, a Sovjetski Savez ga je preuzeo tek nakon povremenog, ali dugotrajnog finsko-sovjetskog rata koji je završen 1944. godine.

Botvinikovi korijeni nisu bili ni u Finskoj ni u Rusiji, već u Bjelorusiji. Njegov djed po ocu živio je kao zakupac zemlje, a njegovih pet sinova radilo je na farmi u Kudriščinu, blizu Minska. Među tim sinovima bio je i Moisej Lvovič Botvinik (1878–1931), otac budućeg svjetskog šampiona, kojeg je Mihail Botvinik pamtio kao snažno građenog čovjeka.

„Uhvatilo bi bika za rogove iz stada i oborio ga na zemlju“, rekao je Mihail Botvinik. Moisej Botvinik imao je i „strogu narav“, a njegov sin je dodao: „Vjerovatno su i moj tjelesni sklop i osobine karaktera potekli od njega.“ Da, a možda i njegova politička uvjerenja potječu odatle. U dobi od 27 godina Moisej Botvinik je otišao u Minsk da radi u ilegalnoj anticarističkoj štampariji. Troje njegove braće i sestara — dva brata i sestra, odnosno ujaci i tetka Mihaila Botvinika — na kraju su emigrirali u Sjedinjene Američke Države. Njegov otac nije ostao u Minsku. Nakon što je „izgubio zube“ zbog „trovanja“, odlučio je postati zubni tehničar, rekao je njegov sin, ne ulazeći u detalje.

Moisej se preselio u glavni grad, Sankt Peterburg, kako bi radio kao pripravnik zubnog asistenta nakon što se "posvađao s mojim djedom," napisao je Botvinik. Dobio je diplomu i iznajmio stan u Ulici Puškina.

Botvinikova majka, Serafima Samoilovna Rabinovič (1879–1952), takođe je bila iz Bjelorusije. Njen sin je rekao da je odrasla u drvenoj kući na obali rijeke Zapadna Dvina, u Kreslavki, odnosno u jevrejskom štetlu (mala jevrejska naselja u Istočnoj Evropi-prevodilac) Kraslava. Bila je politički radikalka, koja je oko svoje 22. godine bila prognana u Sibir kao članica Opšteg jevrejskog radničkog saveza Bund, socijalističke grupe koju je caristički režim ugasio. Kasnije je postala menjševik, član manjinske frakcije Ruske socijaldemokratske radničke partije, koja se kao što je poznato razdvojila od boljševika (većinske frakcije). Ponovo je uhapšena 10. decembra 1905. godine zbog umnožavanja subverzivne literature i prognana na još dvije godine. Ovi podaci su postali poznati zahvaljujući dokumentima koji su se pojavili 1928. godine, kada je pokušala postati članica leningradske podružnice organizacije pod nazivom Sveopšti sovjetski savez političkih zatvorenika.

Poslije dvije godine progonstva u Sibiru, Serafima je stigla u Sankt Peterburg i radila kao zubarka u ambulanti ogromne Obuhovske metalne fabrike, koja je bila leglo radikalizma. Jednog dana na Puškinovoj ulici upoznala je naočitog, bradatog muškarca po imenu Moisej Botvinik. Vjenčali su se, ona je napustila posao, a zatim su se nastanili u velikom stanu na adresi Nevski prospekt broj 88.

Ako geografija može predskazati istoriju, njihovo prebivalište bilo je proročansko mjesto. Nevski prospekt bio je biser grada i imao bogatu šahovsku prošlost. Na Nevskom broju 86, na primjer, održan je veliki turnir u Sankt Peterburgu 1895-96. godine, na kojem su učestvovali Emanuel Lasker, Vilijam Štajnic, Hari Nelson Pilsberi i Mihail Čigorin.

Mihail Botvinik, kao i većina svjetskih šampiona, bio je drugi sin* u porodici. Bio je tri godine mlađi od svog jedinog brata Isaaka, poznatog kao Issy ili Isya. Botvinik, tada neizostavno zvan Miša, s toplinom se prisjećao djetinjstva s njim u stanu na Nevskom prospektu broj 88.

"Tamo smo imali veliki, sunčani stan sa sedam soba na trećem spratu; postojao je lift, a u prizemlju je bio vratar," rekao je Botvinik Genadiju Sosonku u jednom od svojih posljednjih i najotvorenijih intervjua. "Imali smo kuvaricu i sobaricu, a sjećam se da smo u jednom trenutku moj brat i ja čak imali guvernantu za djecu. Onda je došla 1917. godina."

*Uključujući Viswanathana Ananda, Borisa Spaskog, Emanuela Laskera, Vasilija Smyslova i Joséa Capablancu.

Supa od kiselog kupusa

Botvinik je dao malo naznaka o tome kako su Ruska revolucija i građanski rat uticali na njegov život. "Godine 1918. i 1919. živjeli smo vrlo skromno u Lenjingradu. Nismo imali mnogo hrane," bio je jedan od njegovih kratkih komentara. Mnogo traumatičnija bila je 1920. godina kada mu se majka razboljela, a otac napustio porodicu kako bi se oženio plemkinjom i osnovao novu porodicu. "Generalno, nakon 1920. godine bili smo vrlo siromašni," prisjećao se Botvinik. "Otac nam je davao 120 rubalja mjesečno, što je bila vrlo, vrlo skromna suma." On i Isya "bili su veoma loše obučeni," što ih je činilo primjetnim u školi, a živjeli su na jeftinim osnovnim namirnicama, poput supe od kiselog kupusa.

Godine 2012. Botvinikova kćerka Olga (Fioshkina) otkrila je jedan intrigantan detalj: Moisei Botvinikova profesija zahtijevala je da kupuje zlato za zubne plombe. Kada je napustio porodicu, svojoj ženi je dao više od kilogram zlata (vrijednog nekoliko stotina dolara, što je u 1920. bilo pravo bogatstvo). Međutim, ona ga nikada nije iskoristila. Umjesto toga, sakrila ga je u ormariću za pranje ruku i čuvala 21 godinu, sve dok ga Botvinik nije donirao za sovjetsku nacionalnu odbranu nakon nacističke invazije 1941. godine. Bilo da su razlog bili roditeljski politički stavovi ili nagli pad s ugodno situirane srednje klase na život na rubu egzistencije, Botvinikove političke ideje formirale su se rano. "Sa devet godina počeo sam čitati novine i postao uvjereni komunista," kasnije je napisao. Kako neko tako mlad može pomoći Partiji?

Jedan od načina bio je hodanje: Rekao je da se rijetko vozi tramvajem, čak i kada su bili besplatni, jer nije želio koristiti prednost koju je pružala država. Umjesto toga, hodao je, "zbog ratnog komunizma," strogih ekonomskih i političkih politika iz perioda 1918–1921.

Usprkos njegovoj tvrdnji da je naslijedio snažno zdravlje od svog oca, Botvinik je često bio bolestan kao dijete. Sa, kako je opisivao, zaobljenim ramenima i ravnim prsima, nije se bavio sportom. Međutim, jedan od pacijenata njegove majke ostavio joj je kopiju poznate knjige Jørgena Petera Müllera o gimnastici, Moj sistem, i od tada se njegovo zdravlje poboljšalo. Jutarnji treninzi ostali su dio njegovog režima sve do samog kraja njegovog života. (Njegova majka, međutim, ostala je ozbiljno bolesna i živjela je sa svojim odanim sinom sve do svoje smrti od moždanog udara 14. juna 1952. godine. Njegov otac preminuo je 1931. godine.)

Oba Botvinikova roditelja bila su Jevreji—Moisei potiče od "Mojsije"—ali on nikada nije pokazivao religiozne sklonosti. "Moji roditelji su bili internacionalisti," objasnio je. Njegov otac je znao da govori jidiš, ali samo je ruski bio dozvoljen u njihovom domu. Jedan od prijatelja njegovog brata, Leonid (Lenya) Baskin, sin vlasnika trgovine koji je živio na Nevskom, 88, sprijateljio se s Mišom. Jednog dana su Baskin i njegovi roditelji odveli Botvinika u sinagogu. Nije otišao u drugu sve do Olimpijade 1964. godine u Tel Avivu, sjeća se. Ovo su jedina religiozna iskustva poznata u Botvinikovom životu.

Baskin je naučio Botvinika kako se pomiču šahovski figure, u dvorištu Nevskog, 88, u septembru 1923. godine. "U djetinjstvu sam bio privučen mnogim stvarima, ali kada sam na jesen 1923. godine upoznao šah, sve ostalo je bilo potisnuto na stranu."

Očigledno je sklonost ljudi da rješavaju probleme koji nemaju tačno rješenje imala uticaja, rekao je. U svojim memoarima je dodao: "Od tog trenutka morao sam početi razmišljati, a to razmišljanje se pretvorilo u 'profesiju'."

William Steinitz bio je jedini drugi svjetski prvak koji je naučio poteze tako kasno kao i on, sa 12 godina. Botvinik će kasnije inzistirati da je najbolja dob za početak igranja šaha 11 i 12 godina, usprkos tvrdnjama slavnih sovjetskih učitelja poput Vladimira Zaka, koji su smatrali da je to prekasno. Međutim, kroz svoj život, Botvinik će često isticati svoj vlastiti primjer kao ispravan način života. Kako bi se inače moglo očekivati veliki uspješan život? Njegove prve partije su odigrane na ručno urađenoj table I figurama, "kvadratnom komadu šperploče sa kvadratima osjenčenim mastilom; figure od palminog drveta, tanke i nestabilne. Nedostajao je jedan lovac, a na f1 polju stajao je olovni vojnik", napisao je u svojoj knjizi Achieving the Aim, njegovom prvom memoarskom djelu.

Počevši od septembra 1918. godine, Botvinik je pohađao 157. školu za radničku omladinu na Finskoj ulici, broj 5, istu školu kao i Isya. Škola se nalazila u pomalo udaljenom sjeverozapadnom dijelu grada, u Vyborgskom okrugu. Ali, njihova majka je nju odabrala jer je imala reputaciju eksperimentalne, ako ne i radikalne: nastavnici su u prvim godinama nakon njenog osnivanja 1905. godine radili bez plate. Botvinik je svakog dana išao u školu pješke, duž Litejnog prospekta, glavne ulice koja vodi do Litejnog mosta, preko kojeg se prelazi rijeka do oblasti Finland Station. Drugi od najvećih turnira u istoriji, St. Petersburg 1914, održan je na Litejnom prospektu, broj 10, pa je Botvinik morao proći pored te zgrade na putu do škole.

Ne znamo koliko je Miša bio dobar učenik. Ali prema njegovim riječima, bio je nezasitan čitalac i sa devet godina pročitao je jeftine, polovne primjerke klasika poput Puškina, Lermontova, Tolstoja i Gogolja. Ovo je imalo svoju cijenu: Čitanje tokom lenjingradskih "bijelih noći" pokvarilo je njegov vid, kako je rekao, i od tada je nosio naočare.Isya je bio njegov uzor. Njegov brat je ušao u Komsomol, juniorsko krilo Komunističke partije, i želio je da studira za inženjera. Međutim, morao je da se zadovolji učenjem u srednjoj tehničkoj školi i radio je kao vozač tramvaja u Lenjingradu. "Imao je uniformu. Mnogo je navijao za mene na takmičenjima," prisjećao se Botvinik. "Dolazio je u salu za turnire bez karte ili propusnice – neobična uniforma hipnotisala je čuvare." (Za razliku od njega, Botvinik očigledno gotovo ništa nije imao da kaže o svojoj mlađoj sestri Mariji, koja je, kao i on, diplomirala na Lenjingradskom politehničkom institutu. Umrla je u 90. godini 13. marta 2011.)
Jedna od priča koja se najčešće priča o Botvinikovom djetinjstvu – koju su ispričali njegova kćerka Olga, kao i Anatolij Karpov, Mark Tajmanov i drugi – tiče se njegovog zadržavanja očeve prezimena. Nakon što je njegov otac napustio Nevsku, 88, mogao je promijeniti prezime.

Ovo pitanje se pojavilo više od 60 godina kasnije kada je zvijezda Botvinikove škole šaha, Garry Weinstein, odlučio promijeniti svoje prezime u ono koje je nosila njegova majka, Kasparov, nakon što mu je otac preminuo. Botvinik je djelovao uvrijeđeno što je njegov učenik usvojio rusko, manje jevrejsko prezime. „Ne odobravam. Nisam promijenio prezime svog oca u majčino,” rekao je prema Olgi. „Mogao sam to učiniti, ali nisam,” rekao je prema Tajmanovu. „Nisam to učinio. To je pokazalo karakter!” rekao je „ponosno,” prema Karpovu. „A kakvo je bilo prezime tvoje majke, Mihail Moisejeviču?” upitali su ga. Botvinik se nasmiješio i rekao: „Rabinovič.”

157. Škola

Do jeseni 1923. Botvinik je počeo igrati u školskim turnirima i ostvario oko 50 posto pobjeda na prvom. „Sjećam se samo da smo igrali nakon nastave u školskoj kafeteriji... Usprkios svim naporima, protivnici su me često pobjeđivali: Imali su veće iskustvo i znanje,” napisao je u svom trotomnom zbirci partija. Prva šahovska knjiga koju je Botvinik pročitao bila je svezak časopisa Shakhmatny Listok za 1876-77, koji je dobio kao poklon u oktobru 1923. „Znao sam je napamet,” kasnije je tvrdio. Takođe je čitao sve šahovske rubrike u novinama u St. Petersburgu (preimenovanom u Lenjingrad 1924). A čim je izašao novi udžbenik poznatih autora Nikolaja Grekova i Vladimira Nenarokova, „brzo sam ga kupio.” No, takođe je otkrio granice znanja iz knjiga. „Sjećam se kako sam čim sam naučio Špansku odmah počeo igrati protiv Miljutina. Međutim, u nekom trenutku izbjegao je varijantu koju su dali Grekov i Nenarokov i... brzo sam izgubio!" 

Miša je takođe igrao na simultanci koju je držao Emanuel Lasker, kada je bivši svjetski prvak posjetio Lenjingrad u februaru 1924. Lasker je "igrao jako, ali polako", pa je dječak morao napustiti igru nakon 15 poteza jer su dvanaestogodišnjaci tada morali biti kod kuće.

Jedna od njegovih prvih objavljenih partija, sa školskog turnira koji je počeo 22. marta 1924. godine, pokazuje da je razvio klinički pozicioni stil igre.

Školski šampionat 157. škole, Lenjingrad 1924
Botvinik – A. Zilberman
D53 Odbijeni Damin gambit

1.d4 d5 2. c4 e6 3. Nc3 Nf6 4. Bg5 Nbd7 5. e3 Be7 6. Nf3 h6 7. Bxf6

Baze podataka, koje možda nisu pouzdane pre 1924. godine, pokazuju da je ova partija najstariji sačuvani primer 7. Bxf6. Kasnije su je igrali velemajstori, sa idejom 7. ... Nxf6 8. c5!?.

7... Nxf6 8. Bd3?! Bd6? 9. Qb3

Bijeli može kazniti crnog za poslednji potez sa 9. c5! Be7 10. 0–0 i Ne5. Kako partija ide, 11. e4! bi takođe stekao prednost.

9... c6 10. 0–0 Qc7 11. cxd5 cxd5? 12. Nb5 Qb8 13. Nxd6+ Qxd6 14. Rac1 0–0 15.Ne5 Nd7 16. Nxd7

Ovo je jednostavan, klasičan šah: Bijeli uživa u boljem lovcu i kontroli jedine otvorene linije. Botvinik je rekao da je najvažnija knjiga za njega dok je odrastao bila ruski prevod "Šahovskih osnova" Hosea Kapablanke, a njegov način igre u ovoj partiji pokazuje sklonosti poput Kapablanke.

16... Qd7 17. Bb5 Qd6 18. Rc2 a6 19. Be2 b5 20. Rfc1 Bd7 21. Rc5! Rac8 22. Qa3 Rxc5 23. dxc5 Qc6 24. b4
e5 25. Qc3 Re8 26. Bf3 (dijagram)

Neobično je za igrača tako mladog da pokušava da izazove 26. ... e4, što čini lošeg lovca još gorim, ili da insistira na razmjeni dama, kada bi moglo biti lakših načina za pobjedu.

26.... e4 27. Be2 Ra8 28. Ra1! Qg6 29. Qe5 Bh3 30. Qg3?! Qg3 31. hxg3 Bd7 32.Bd1 Rc8? 33. a4 a5?

Crni je propustio priliku da se bori (32. ... a5!) a njegov poslednji potez je greška koju bijeli može kazniti sa 34. axb5 Bxb5 35. Rxa5 ili 34. ... axb4 34. c6!.

34.bxa5? Rxc5 35. axb5 Rxb5? 36. a6 Rb8 37. a7 Ra8 38. Ra5 Bc6 39. Kf1 Kf8 40.Ke2

Kralj će doći do d4 ili c5, gde će uništiti crnog pješaka na d5. Crni je mogao da pruži mnogo bolji otpor sa 35. ... Bxb5! s obzirom na 36. a6? Bxa6! 37. Rxa6 Rc1.

40... Ke7 41. Kd2 Kd6 42. Kc3 Kc7 43. Kd4 Kb6 44. Ra2 Ra7 45. Ra7 Ka7 46. Bb3 Kb6 47. Bd5 Bxd5 48. Kxd5 1–0

Botvinikov najambiciozniji memoarski rad bio je Analiticheskie i kriticheskie raboty (Analitički i kritički radovi), dalje nazivan Analitički. Dio posvećen njegovim ranim partijama bio je uglavnom preuzet iz članka koji je napisao za jun 1949. godine Shakhmaty v SSSR, tada vodeći sovjetski šahovski časopis. Međutim, u Analitičkom je izostavio sledeću nesavršenu partiju. Botvinik je naveo da njegov protivnik, koji je već diplomirao, nije imao vremena da dođe u školu i učestvuje na njenom šampionatu. Zato je Miša otišao do Abramoviča kući i zamolio ga da odigra turnirsku partiju tamo. Evo nekoliko njegovih originalnih bilješki.

57. Školsko prvenstvo, Lenjingrad 1924
Grisha Abramovič – Botvinik
E61 Kraljeva indijska odbrana

1. d4 Nf6
2. c4 g6
3. Nc3 Bg7
4. Nf3 d6
5. Bf4 Nh5
6. Qd2?! Nxf4
7. Qxf4 Nd7
8. Ng5

Abramovič je pobijedio Botvinika prethodne godine, pa je sada “samo želio pobijediti nešto brže,” zapisao je Botvinik. “Bijeli plan je jednostavan: ili crni previdi mat na f7 ili, poslije 8... f6 9. Ne6, gubi damu!”

8... 0–0
9. e3 h6

“Naravno, bolje je bilo odmah 9... e5, ali nisam mogao odoljeti iskušenju da protivniku dokažem besmislenost skoka konja na g5.”

10. Nf3 e5
11. dxe5 dxe5
12. Qe4 Nb6
13. Nb5?! a6
14. Rd1 Qe7
15. Nc3 c6
16. Be2 Bf5
17. Qh4 Qb4

“Izostanak bijele dame na daminom krilu počinje se osjećati.”

18. Rd2 g5!
19. Qg3 e4?

“Ispuštam svu prednost, ali kako odoljeti ovako ‘aktivnom’ potezu? Jednostavno i jasno bilo bi 19... Rad8 20. a3 Qb3.”

Kako je Botvinik sazrijevao, sve više je izbjegavao jednostavnost. Međutim, jedna od njegovih omiljenih riječi bila je “jasnoća.” Ako bi mogao izračunati kompleksnu varijantu do tačke gdje nema nikakve sumnje u procjenu, to je bio ideal.

20. Nd4 Rad8

“Ovaj potez, sa psihološke strane, u suštini je odlučio partiju,” rekao je. Bijeli je shvatio da je 21. Nxf5? Rxd2 22. Kxd2 Qb2+ izgubljeno, pa je odigrao:

21. a3 Qa5
22. Nxf5?? (dijagram)
    

Zahvaljujući Botvinikovoj grešci u 19. potezu, bijeli bi bio malo slabiji poslije 22. h4! (Botvinik je 1949. razmatrao samo 22. 0–0 i Rfd1). Nakon 22. Nxf5 bijeli može izdržati s 22... Bc3 23. bxc3 Rd2 24. Nh6+! Kh7 25. Qh3! (prema Aleksandru Halifmanu). Ali:

22... Rxd2!
23. Ne7+ Kh7
24. Kxd2 Bc3+

Bila bi to potpuna katastrofa za bijelog poslije 25. bxc3 Rd8+ 26. Kc2 Qa4+ ili 25. Kc2 Bb2!.

25. Kc1 Bb2+!
26. Kxb2 Qd2+
27. Kb3 Qe2

Crni je imao i alternativne puteve ka pobjedi s 26... Na4+ ili 27... Nd7!.

28. f4 Qc4+
29. Kb2 Na4+
30. Kb1 Qd3+
31. Kc1 Qc3+
32. Kd1 Rd8+
    0–1

„Moj protivnik bio je veoma uzrujan,“ napisao je Botvinik. „U drugoj partiji bio je nešto pažljiviji, ali prednost je čitavo vrijeme bila na mojoj strani. Međutim, čim se borba pretvorila u završnicu — odmah sam izgubio!“

Ipak, Botvinik je osvojio prvenstvo 157. škole i prvi put je pomenut u štampi nakon pobjede na još jednom turniru, u broju 19 iz 1924. godine časopisa Šahmatni listok, najvažnijeg ruskog šahovskog magazina. Njegov brzi uspon nije ga iznenadio, ako je vjerovati njegovoj zapanjujućoj izjavi u djelu Analitički i kritički radovi: „Očigledno, ako postoji sposobnost, dovoljno je deset do dvanaest mjeseci da se savladaju osnove pozicionog igranja.“

Njegov novi prijatelj Abramovič imao je rang treće kategorije. To je bilo iznad najnižeg nivoa, četvrte kategorije, ali daleko ispod prve kategorije i majstorskog nivoa. Abramovič je znao Petrogradski šahovski klub i uveo je Botvinika u tu zajednicu, koja je bila smještena na adresi Vladimirski prospekt 12.

U djelu Postizanje cilja, Botvinik je naveo da je minimalna starosna granica za članstvo bila 16 godina, pa je „morao dodati tri godine svojoj stvarnoj dobi.“ (U stvarnosti, imao je 12 godina, pa mu je zapravo nedostajalo četiri godine.) Samuil Vainshtein, ćelavi i sa naočarima predsjednik kluba, kao i Sve-ruskog šahovskog saveza, „naravno, prozreo je moj lukavi trik, ali moje naočare su mi davale ozbiljan izgled i sve je djelovalo uvjerljivo.“ Istoričar Sergej Voronkov smatra ovu priču sumnjivom i predlaže da je Jakov Rohlin, koji je postao prvi Botvinikov mentor, povukao veze kako bi ga primili u klub.

Dodatnu zabunu izaziva Botvinikova tvrdnja da nije bio jedini maloljetni član. „Serjoža Kaminer bio je samo nešto stariji,“ rekao je. Međutim, Kaminer je zapravo imao 15 godina, tri godine više od Botvinika. Sergej (Serjoža) Kaminer bio je prvi bliski šahovski prijatelj u Botvinikovom životu. Kaminer, koji je kasnije postao uspješan kompozitor studija, analizirao je svoje studije s Botvinikom i pobijedio ga u trening meču od tri partije 1924. godine. „Bio sam toliko slabiji od Serjože da nisam ni shvatao zašto sam izgubio sve tri partije,“ prisjetio se Botvinik. Kaminer, koji je bio krupniji i sportske graađe, takođe je naučio Botvinika da boksuje. Srećom, rekao je Botvinik, „poštedio je moj nos i oči.“

Oni su takođe komponovali zajedno:

Bijeli na potezu, dobija

Botvinik i Kaminer (1925)

Rješenje:

1. g4+ Kh4
2. Bh6! Qxh6
3. Qh2+ Kg5
4. Qd2+ Nf4
5. Qd8 mat

Elegantna završnica pokazuje kreativnost i analitičke vještine dvojice mladih šahista.

Ali iako je Botvinik cijenio šahovske studije tokom čitave karijere, razvio je prezir prema kompozitorima studija što je bilo tipično za "praktičare", kako ih je sam nazivao. "Kada je Seryozha igrao šah, uvijek je tražio studiju koja nije postojala," rekao je. Tokom svoje duge karijere Botvinik je komponovao deset studija, ali su sve proizašle iz ideja koje su nastale tokom njegovih partija. "Za mene kompozicija nikada nije bila cilj sama po sebi," istakao je.

Ovaj stav odražavao je partijsku osudu umjetnosti radi umjetnosti, što je kasnije dovelo do represije nad sovjetskim kompozitorima završnica čije studije nisu bile "praktične."

Na Vladimirskom prospektu

Dana 1. juna 1924. godine Botvinik se pridružio Skupštini, na veliko nezadovoljstvo svojih roditelja. "Moji roditelji su bili kategorički protiv toga da igram šah. Sjećam se kako sam šetao s ocem duž Vladimirskog prospekta pored kockarskog kluba, gdje je na gornjem spratu Petrogradska šahovska skupština zauzimala dvije prostorije, i rekao mu: 'Tata, vidi, tu ja igram.'

Njegov otac se plašio da bi ga kockanje moglo privući. "Ali to me nije nimalo zanimalo," napisao je Botvinik. "Mene je interesovao samo gornji sprat." U međuvremenu, njegova majka se "potajno žalila direktoru škole zbog moje opsesije šahom." Prema Botvinikovim riječima, direktor joj je rekao: "Vaš sin je pravi knjigoljubac, ostavite ga na miru." Na kraju je majka sama platila članarinu za Skupštinu i njegovu prvu kotizaciju za turnir.

Botvinikovoj posvećenosti šahu doprinio je prvi veliki šahovski procvat u Lenjingradu. Godine 1923. u čitavoj zemlji bilo je samo između 2.000 i 3.000 organizovanih igrača. Međutim, prema Juriju Averbahu, do jula 1925. broj organizovanih šahista u Lenjingradu dostigao je više od 7.000. Među njima su se ubrzo našli budući velemajstori Vladimir Alatorcev, Vjačeslav Ragozin, Georgij Lisicin, Vitalij Čehover i Grigorij Ravinski.

Rokhlin, koji će odigrati ogromnu ulogu u Botvinikovom životu, uspio je otvoriti šahovski klub u februaru 1925. godine, koji je postao glavno središte šahovskih aktivnosti nakon zatvaranja Skupštine. 

Ipak, Botvinik je ostao prilično samotnjak. „Nisam imao trenera. Sve sam učio sam i mnogo sam analizirao,“ prisjećao se Botvinik. „U to vrijeme svi u Lenjingradu su bili učenici Romanovskog, ali ja nisam išao u taj klub, zbog čega me Romanovski nije volio.”  Pjotr Romanovski, koji je bio 19 godina stariji od Botvinika, bio je čovjek sa mnogo talenata.

Romanovski je bio pjesnik i poznanik ruskog simboliste Aleksandra Bloka. Bio je i talentovan muzičar, specijalizovan za balalajku i harmoniku.

Ipak, svoju je životnu strast posvetio šahu, a među njegovim najboljim učenicima našli su se i neki od kasnijih Botvinikovih rivala, poput Alatortseva. Držao je šahovske sesije u svom klubu na adresi Fontanka Embankment 48, nedaleko od mjesta gdje je živio Botvinik.

Međutim, za osobu "čvrstog karaktera" poput Botvinika to je ipak bilo predaleko. Umjesto toga, Botvinik je igrao u klubu metalaca, koji je bio mnogo dalje od njegovog doma. Romanovski, s druge strane, nije imao veliko mišljenje o 13-godišnjem Botviniku. “Slabo kombinuje, igra dosadno i čeka greške protivnika,” rekao je. To je bilo nepravedno, jer je Botvinik stvarno imao veliki potencijal. Međutim, njegova taktička vještina je zaista trebala rad.

Jedan od Botvinikovih nastupa u tom periodu bio je na turniru igrača druge i treće kategorije u Lenjingradu 1924. godine, gdje je odigrao partiju protiv I. Kalinina u otvaranju Giuoco Piano (C55).

(Partije iz knjige neću dalje prenositi, one se lako mogu naći u bazama partija, prenosiću samo tekst iz knjige- Prevodilac)

U Analitičkom, Botvinik se sjeća incidenta sa turnira na Šahovskoj Skupštini s njegovim glavnim rivalom, „gluvonijemim umjetnikom po imenu Folga“. Folga, jedan od prvih šahovskih neprijatelja Botvinika, „očigledno mi je želio zlo, a kako bi to pokazao, trljao je ruke s uživanjem svaki put kada bih se našao u teškim pozicijama.“ Botvinik je osvetu izveo u jednom kolu  kada je Folga imao izgubljenu poziciju, a Botvinik je „oborio njegovog kralja na tabli.“ Folga se požalio, a „skoro su me izbacili iz Skupštine.“

Na 100. godišnjicu rođenja Aleksandra Aljehina 1992. godine, Botvinik je napisao da je „šahovski život Rusije bio slabo organizovan“ kada je Aljehin počinjao, pa je morao da igra dopisni šah. Ove partije su prisilile Aljehina da postane analitičar i „istraživač“, što je bio Botvinikov omiljeni izraz odobravanja.

Nema dokaza da je Botvinik igrao dopisni  šah. Međutim, on je radio vlastite analize olovkom u sveskama i zabilježio koliko je god mogao od Laskerovih simultanih partija, zajedno sa svojim vlastitim komentarima, početkom 1924. godine.

Botvinik protiv Kapablanke

Tokom "Prvog moskovskog međunarodnog" turnira 1925. godine, Nikolaj Grigoriev, istaknuti kompozitor završnica i šahovski aparatčik, podstakao je Rokhlina da nagovori Hozea Kapablanku da održi simultanku u Sankt Peterburgu. Svjetski šampion bio je privučen velikim honorarom koji mu je ponuđen. Prema "drugoj verziji" Averbaha, Kapablanka je bio zainteresovan za putovanje zbog lijepe djevojke u koju je bio zaljubljen dok je bio kubanski diplomata u Sankt Peterburgu 1913. godine, a Rokhlin je obećao da će mu organizovati sastanak s njom ako pristane na simultanku.

Rokhlin, koji je razgovarao na njemačkom i francuskom jeziku, rekao je Kapablanki da će biti organizovano da ga odvezu na "Crvenoj streli", spavaćem vozu koji je polazio iz Moskve oko 11 sati uveče i stizao u Lenjingrad devet sati kasnije. Kapablanka je insistirao na tome da ima svoju kabinu. "Ne volim komšije", rekao je. "Nema problema", odgovorio je Rokhlin. Kupio mu je oba mjesta u dvokrevetnoj kabini.

Kada je datum simultanke bio dogovoren, Rokhlin je pozvao Nevski, 88.

„Sutra ćete igrati protiv Kapablanke u simultanci“, započeo je. „Imate li neku posebnu želju?“
„Može li mi se izdati propusnica za izložbu za mog brata?“ odgovorio je Miša.
„Za vašeg brata? Možda i za nekog drugog? Možda vam treba više propusnica?“
„Da, ako je moguće“, bio je odgovor.
„Nema šanse. Budite zadovoljni što igrate."
Jutro 20. novembra, Kapablanka je stigao u Lenjingrad, prijavio se u Hotel Evrope radi odmora, a zatim se pojavio u 15 časova na simultanci u Maloj sali Filharmonije, na Mihajlovskoj ulici 2. Mjesto, koje danas nosi ime po kompozitoru Dmitriju Šostakoviču, bila je i scena drugog važnog događaja u Botvinikovoj karijeri — „Turnira sa učešćem Euwea i Kmocha“ 1934. godine. Botvinik je bio najmlađi od 30 igrača simultanke. U svom djelu Analitičko prisetio se ranije prezira njegove majke prema šahu. „Šta želiš da postaneš — Kapablanka?“ pitala je ona. Ali kada je saznala da će zapravo igrati protiv svjetskog šampiona, „kupila mi je novu braon košulju."

12.nastavak

Nekoliko vodećih umjetnika, glumaca i književnika došlo je da posmatra simultanku. Atmosfera je bila teška, "kao u ruskoj banji," prisjetio se Botvinik. Primijetio je da su dva igrača druge kategorije sjedila na jednoj stolici za tablom koja je bila rezervisana za njega. Bez imalo nelagode, pozvali su Botvinika da im se pridruži za njegovom tablom.

Simultanka je počela, a Kapablanka je brzo odigrao diplomatski remi sa jedinom ženom među učesnicima, Irinom Tihomirovom. Potom se koncentrisao na ostale partije.

Simultanka, Lenjingrad 1925
José Kapablanka – Mihail Botvinik
D51 Odbijeni damin gambit

0–1 

U knjizi Polovina stoljeća šaha, jednoj od svojih zbirki partija, Botvinik je napisao: „Kapablanka je prevrnuo svog kralja... s izrazom nezadovoljstva na licu. Zato sumnjam u izjave očevidaca koji tvrde da je Kapablanka pohvalio moje umijeće.“ Malo je izmijenio ovu izjavu u Analitičkoj, gdje je napisao da je Kapablanka „pomaknuo figure u stranu (kao znak da je predao partiju).“ 

Rokhlin je uljepšao priču. Prema Averbakhu, stvorio je „legendu da je, nakon što je izgubio ovu partiju, Kapablanka potapšao pobjednika po ramenu i predvidio mu briljantnu budućnost.“ Rokhlin je također tvrdio da je, nakon završetka simultanke s rezultatom 18 pobjeda, 8 remija i 4 poraza u svoju korist, Kapablanka čekao na Moskovskoj stanici na svoj voz. „Ko je bio onaj crnokosi dječak koji me sistematski porazio u topovskoj završnici?“ upitao je Kapablanka Rokhlina. 

„Señor, to je bio Miša Botvinik. Ima 14 godina i već je igrač druge kategorije,” navodno je odgovorio Rokhlin. „Druga kategorija? Šalite se? Na Kubi bi već dobio majstorski status. Mislim da ga čeka velika budućnost.“ Zvižduk voza prekinuo je razgovor, a Kapablanka je morao da se ukrca.   

Ovo izgleda kao preuveličavanje, tim prije što je Botvinik već bio igrač prve kategorije. Ipak, kada je sljedećeg jutra došao u školu, dočekan je kao pobjednički heroj. Partija je objavljena u Izvestiji, službenom listu Sovjetskog Saveza, uz komentare Nikolaja Grigorijeva.

Rokhlin, najuticajniji šahovski organizator u Lenjingradu, sada je imao zvijezdu koju će promovisati. „Od tog trenutka Rokhlin je postao zaštitnik mladog igrača, podržavajući ga na svaki mogući način,“ napisao je Averbah.

Botvinik je, naravno, imao i druge interese. Na majčin nagovor pohađao je muzičku školu, ali ga je više privlačila fotografija i pozorište. Na maturskoj večeri svoje škole 1927. godine igrao je naslovnu ulogu u komadu Oskara Vajlda Važno je zvati se Ernest. „Ali bez velikog uspjeha,“ napisao je kasnije. „Uloga je bila previše ozbiljna za mene.“

Mnoge, ako ne i većina njegovih ozbiljnih partija odigranih između 1924. i 1926. godine, su izgubljene. U svojoj trotomnoj zbirci Botvinik, na primjer, pominje „težak poraz u 16 poteza od Levenfiša.“ Najranija partija sa njegovim velikim rivalom Grigorijem Levenfišom koju Aleksandar Halifman bilježi u opsežnoj zbirci Botvinikovih partija je susret iz 1930. čiji su potezi izgubljeni. Ipak, poznato je da je Botvinik 1926. godine napravio još jedan skok u šahovskoj snazi. Održao je svoju prvu simultanku u Parku Ekaterinhof na jugozapadu Sankt Peterburga i postigao impresivnih 12 pobjeda i jedan remi, sa polufinalistima Prvenstva Lenjingrada.

Botvinik je napredovao od početnika 1923. godine do statusa treće kategorije 1924., prve kategorije 1925. i ekvivalenta jakog majstora 1926. godine. U eri Elo rejtinga, to bi se moglo usporediti s Hikaruom Nakamurom, čiji je prvi rejting u januaru 1995. bio 684, da bi do kraja 1996. porastao na 1811, a nivo majstora dostigao sredinom 1998.

Polufinale Prvenstva Lenjingrada 1926
A. Zaslavski – Botvinik
D52 Odbijeni damin gambit

0–1

Tokom meča SSSR–Ostatak svijeta 1970. godine, od igrača je zatraženo da navedu „najbolju“ partiju svoje karijere. Bobby Fischer je spomenuo svoju „Partiju stoljeća“ protiv Donalda Byrnea. Tigran Petrosjan naveo je dvije partije iz svojih mečeva za titulu svjetskog prvaka. Botvinik je odgovorio drugačije, rekavši da postoji mnogo partija koje bi se mogle smatrati „najvažnijima“. Pomenuo je samo jednu — topovsku završnicu koju je dobio protiv Mihaila Šebaršina na ovom turniru, što mu je omogućilo da pretekne protivnika i osvoji prvo mjesto.

Ipak, njegov dobri prijatelj Serjoža Kaminer nije bio impresioniran. „Zašto su svi izgubili od tebe?“ upitao je Mišu o njegovom rezultatu u polufinalu.

Finale je održano u bivšoj rezidenciji princa Semjona Abamelek-Lazareva, na adresi Mojski nasip br. 21. Kao i mnoge velike palate carske aristokratije, postala je sovjetska državna kancelarija — Dom radnika fizičke kulture. Ispostavilo se da je ovo mjesto bilo još jedno srećno za Botvinika. Upravo tu je osvojio Prvenstvo Lenjingrada 1932. godine, kao i Sovjetska prvenstva 1933. i 1939.

Godine 1926. započeo je finale gradskog prvenstva remijem, a zatim ostvario pet uzastopnih pobjeda, uključujući i trijumf nad Rokhlinom, koji je kasnije uvrstio u knjigu Pola stoljeća šaha. Takođe je odigrao prvu od nekoliko partija s protivnikom koji će mu pomoći da dostigne viši nivo igre.

Šampionat Lenjingrada, finale 1926. godine
Abram Model – Botvinik
A06: Odbijeni kraljev gambit

0–1

Poraz od Ilje Rabinoviča omeo je Botvinikove šanse da osvoji prvenstvo, ali je završio na veoma respektabilnom drugom mjestu, izjednačen sa Aleksandrom Ilyinom-Genevskim. Ovo ime zaslužuje pažnju. Rođen kao Aleksandar Ilyin u porodici petrogradskog plemstva, dodao je “Genevsky” nakon što je bio izgnan u Ženevu zbog svojih marksističkih stavova. Nakon povratka u Rusiju, patio je od trovanja gasom i šokova od granata tokom Prvog svjetskog rata i morao je ponovo da uči kako da igra šah. Ilyin-Genevsky je takođe razvio nervozni tik, prema Botviniku: “Brzo je trljao ruke u vrlo, vrlo brzom pokretu, dok je istovremeno činio pokret pljuvanja preko levog ramena.” Ovo je imalo negativan efekat “na ljude koji ga nisu poznavali.” 

On je igrao ključnu ulogu u Botvinikovom životu narednih deset godina. U međuvremenu, Botvinik je bio hvaljen od strane Rokhlina u Shakhmatny Listok. On je tvrdio da nije želio pažnju. “Hvala Bogu, ranije nisam bio pominjan, a ni naknadno nisam bio obasipan komplimentima,” rekao je on u Analytical. “Šahista nije glumac—njemu nije potrebno hvaljenje!” I nastavio je da se odnosi prema starijoj elitnoj grupi iz Sankt Peterburga s prezirom. “Pravio je bilješke u svom notesu, dajući im pežorativne karakteristike. ‘Stara cipela’ bila je ‘najljubaznija’ od njih,” napisao je Averbakh.

Ali Botvinik je stekao prijatelja za cijeli život, Grigorija Goldberga, preko rodbine. Tri godine stariji od njega, "Grisha" je bio "visok, snažan i dugonog", i bio je nešto što je Botvinik obožavao: Goldberg je bio više od šahiste. Već je bio šahista prve kategorije—u stonom tenisu.

U avgustu-septembru 1926. godine Botvinik je učestvovao na šampionatu Sjevero-Zapadne regije Sovjetskog Saveza. Njegova zrela igra pokazala je da je bio u stanju da pretvori pozicionu prednost kroz taktiku u poen.

Preliminari šampionat Sjevero-Zapadne regije, Lenjingrad 1926.
K. Baryšev–Botvinik
D52 Odbijeni Kraljev gambit

0-1
Partije poput ove učvrstile su Botvinikov status, čak i sa 15 godina, kao jednog od najjačih igrača u gradu. Izabran je da se pridruži lenjingradskoj ekipi koja je otišla u Stokholm na dvokružni meč 6–7. novembra 1926. godine, deveti jubilej Revolucije.
Njegova majka je bila zabrinuta kada je Rokhlin donio ovu vijest. Ponovo je požurila da se posavjetuje sa direktorom 157. škole. Ali on je rekao: "Vidjeti svijet u tim godinama, to je u redu, možeš propustiti školu deset dana." Njegov otac, koji je i dalje bio u kontaktu sa porodicom, dao je Miši džeparac, a on je kupio odijelo, Borsalino šešir i naočare sa rožnim okvirom.

Lenjingrad–Stockholm meč
Stokholm 1926.
Botvinik–Gösta Stoltz
D55 Odbijeni damin gambit

1-0

Posle meča, predsjednik Švedske šahovske asocijacije, Ludvig Collijn, poklonio je svakom članu tima iz Lenjingrada po jedan primjerak knjige o Daminom  gambitu, koja je nosila Collijnovo ime, ali je ustvari bila napisana od strane Akibe Rubinsteina, Richarda Rétija i Rudolfa Spielmanna. "Ova knjiga mi je mnogo značila", rekao je Botvinik. Partija protiv Stoltza bila je osrednja, ali pobjeda nad stranim majstorom bila je rijetkost, pa je stoga objavljena u listu Izvestia 1. decembra 1926. godine, uz pohvale Grigorijeva. Samuil Vajnštajn, koji je uređivao Shakhmatny Listok, natjerao je Botvinika da napiše svoje vlastite komentare  za časopis.

Tako je počela njegova karijera šahovskog pisca. Za dvije godine postao je prepoznat kao vrsni analitičar koji je doprinio knjizi o svjetskom šampionskom meču Aljehin–Kapablanka. "Čak ni Bogoljubov nije analizirao tako," rekao je Vajnštajn.

Međutim, komentari o ovoj partiji koje su se pojavile u njegovim prvim zbirkama partija nisu bile bez grešaka. Botvinik je ponudio alternativu za 12. Nxe4, dugu varijantu koja je počinjala sa 12. Bb1 f5 13. Nxe4, sa idejom 14. Rxc7. Nastavio je sa 13. ... fxe4 14. Rxc7 exf3 15. Rxb7, ali je rekao da je ovo propalo zbog 15. ... Qg5 16. g3 Qg4 17. Kh1 Rf6 18. Rg1 Rh6 19. Qf1 (dijagram).

Botvinik–Stoltz (analiza)
Posle 19.Qf1

Botvinik je završio svoju analizu komentarom da 19. ... Rh3, nakon čega slijedi ... Qh5, donosi pobjedu za crnog. Međutim, postoje dvije greške. Prvo, bijeli može preokrenuti situaciju sa 20. Bf5! Qxf5 21. g4. Drugo, umjesto 19. ... Rh3, crni može odmah da pobijedi sa 19. ... Qh5, jer 20. h4 susreće 21. ... Qxh4+!. Kasnije je ispravio svoje bilješke, rekavši da bi 17. Qd3! sigurno odbranio.

Mnogo godina kasnije, jedna od Botvinikovih cijenjenih učenica, Anna Akhšarumova, i njen suprug Boris Gulko zatražili su izlazne vize iz Sovjetskog Saveza kako bi započeli novi život u inostranstvu. Botvinik im je rekao da je i on mogao napustiti SSSR, dezerterajući u Stockholmu. Ali, kako je rekao, “nisam to učinio i nije ispalo loše.” Gulkova verzija je nešto drugačija, ali je rekao da je Botvinikov komentar pokazivao da je “očigledno čitav njegov život bio obilježen pitanjem da li je učinio ispravnu stvar vraćajući se u Lenjingrad.” Međutim, Gulko je dodao, “prožet sviješću o vlastitoj veličini, Botvinik je smatrao svoj život uzornim.” Zato, mora da je donio ispravnu odluku.

Botvinik je bio na drugačijem raskršću kada je razmatrao svoju profesiju. Donio je svjesnu odluku da ne slijedi karijeru koja bi se temeljila samo na šahu. "Smatrao sam obaveznim da imam neki drugi posao, baš kao i svi drugi," napisao je u Postizanju cilja. "Nisam želio da budem drugačiji." Njegov kasniji prijatelj Viktor Malkin rekao je da je Moisej Botvinik imao ulogu u tome, jer je svom sinu od malih nogu govorio da mu je potrebna čvrsta profesija. Miša je odlučio da postane elektroinženjer. Ta profesija imala je društveni prestiž kakav je fizičar uživao sredinom 20. stoljeća.

A imala je i politički značaj: Postojale su različite struje komunističkog mišljenja tokom desetljeća.

“Romantični” komunizam vjerovao je u narod koji radosno radi zajedno kako bi izgradio novo, besklasno društvo. S druge strane, “Radikalni” komunizam zauzimao je oštriji stav da se narod treba fokusirati na stvaranje novog društva uništavanjem buržoazije. Čini se da je Botvinik bio pristalica trećeg pravca, “Tehnokratskog” komunizma. Prema ovom shvatanju, narod će eliminisati nejednakost i siromaštvo kroz industrijalizaciju ekonomije uz pomoć modernih alata i centralnog planiranja. Ovaj pravac naglašavao je patriotsku potrebu za inženjerima i naučnicima.

 Sličan duh postojao je u određenoj mjeri i pedesetih godina, kada je Aleksandar Nikitin bio dostojan juniorski rival Borisu Spaskom, Mihailu Talju i Lavu Polugajevskom. „Oni su upisali visokoškolske institucije iz humanističkih nauka, ali ja sam odlučio da je potrebno pomoći Domovini,“ prisjetio se Nikitin 2003. godine. Upisao je „veoma težak radio-odjel“ i postao radio-inženjer. To je unazadilo njegovu šahovsku karijeru, dok su Talj i Spaski studirali novinarstvo i imali više vremena za šah.

Godine 1927. Miša Botvinik diplomirao je u 157. školi. Međutim, sa svojih 16 godina bio je godinu dana premlad da bi pokušao upisati Lenjingradski politehnički institut, što mu je bio cilj. Ovo podsjeća na slučaj Pola Morfija, koji je stekao diplomu prava s 20 godina, ali nije mogao praktikovati pravo dok nije napunio 21. Dok je čekao, Morfi je učestvovao na svom prvom turniru, Prvom američkom šahovskom kongresu 1857. godine. Botvinik je prepoznao dvostruku prirodu te situacije. „Morao sam se pomiriti s idejom da izgubim čitavu školsku godinu,“ napisao je u jednoj ranoj zbirci partija, „ali s druge strane, imao sam više vremena za šah!“

2.

SAVEZNICI I NEPRIJATELJI

DO 16. GODINE POTEZI MIHAILA BOTVINIKA postali su poznati široj nacionalnoj publici zahvaljujući maloj grupi starijih, posvećenih pristalica. U jednoj prilici, ti potezi su čak bili unaprijeđeni.

Godine 1927. pobijedio je tri partije protiv svog mentora Jakova Rohlina. U trećoj partiji Rohlin je mogao predati partiju već posle samo 13 poteza. Međutim, čitaoci Pravde vidjeli su prerađenu verziju partije.

„Turnir šestorice igrača,” Lenjingrad 1927.
Botvinik–Jakov Rohlin
E10 Nepravilni Benoni

1-0

Prava partija odigrana je na elitnom dvokružnom turniru šestorice najboljih igrača Lenjingrada. Partije su se igrale opuštenim tempom — dvije partije nedjeljno tokom pet ljetnih nedjelja. Botvinik je ostatak vremena provodio uživajući na plaži u dači, odnosno ljetnikovcu, u Sestorecku, sjeverozapadno od grada.

„Ramena su mi postala plavkasto-crna,” napisao je u knjizi Ostvarenje cilja, pripisujući svoj uspjeh svježem vazduhu, bistroj glavi i odličnoj fizičkoj kondiciji. „Tada stvarno  možete igrati šah!”

Botvinik je smatrao da, ako pobijedi na „Turniru šestorice igrača“, neće biti razloga da mu uskrate poziv na Državno prvenstvo Sovjetskog Saveza, planirano za jesen 1927. godine nakon dvogodišnje pauze. Njegov glavni rival za to mjesto bio je Pjotr Romanovski.

„Romanovski je prema meni, baš kao i čitava  starija generacija, gajio ljubomoru i nije pokazivao posebnu naklonost,“ napisao je Botvinik. „Prije mog pojavljivanja Romanovski i njegovi savremenici su imali osiguranu dominaciju, a onda se odjednom pojavio ovaj 'pridošlica'!“

Ipak, Botvinik je imao i saveznike, poput Abrama Modela, tridesetjednogodišnjeg učitelja matematike sa višestrukim talentima, koji je pisao poeziju i epigrame za sovjetske šahovske časopise. Model je uzeo Botvinika pod svoje okrilje. Živio je na Nevskom prospektu broj 65, nedaleko od Botvinikovog broja 88. Pokazivao je veliku strpljivost i govorio: „Mišel, ne žuri,“ kada bi Botvinik pokušao da pokaže neku navodno forsiranu višepoteznu varijantu. „Ubrzo je pronašao grešku u mojoj analizi već u drugom potezu,“ prisjetio se Botvinik. „Od Modela sam naučio umjetnost analize!“

Na kraju je Romanovski nadigrao Botvinika i završio na prvom mjestu, poen i po ispred njega. To je postavilo scenu za vrstu intrigantnih dešavanja u posljednjem trenutku, koja su postala česta obilježja sovjetskih prvenstava.

Pojava Krilenka

Peto prvenstvo bilo je zakazano da počne 26. septembra, jedanaest dana nakon plenuma šahovske sekcije Sportskog komiteta, upravnog tijela sovjetskog šaha i dame. Sastankom je predsjedavao Nikolaj Vasiljevič Krilenko, nizak, ćelav i impozantan čovjek, uvijek odjeven u poluvojnu jaknu i čizme. Bio je stari boljševik, a njegove partijske reference uključivale su igranje šaha s Lenjinom, Mihailom Frunzeom, Mihailom Kalinjinom, Valerijanom Kuibiševim i drugim istaknutim ličnostima. Njegov svakodnevni posao bio je državni tužilac, a stotine ljudi slao je u zatvor ili, još gore, na temelju političkih optužbi. Ipak, u slobodno vrijeme Krilenko je upravljao sovjetskim šahom 13 godina. „Šahisti su istovremeno strahovali od Krilenka i voljeli ga,“ napisao je Botvinik o čovjeku koji je postao najmoćniji, iako pomalo nevoljni, promotor njegove karijere.                                                                                   

Tokom plenuma Rohlin je iznio prijedlog u korist Botvinika, koji je bio peti na listi čekanja za poziv na prvenstvo. Rohlin je tvrdio da Botvinik ne samo da zaslužuje mjesto već da je to i „pitanje prestiža Lenjingrada, vodećeg šahovskog centra u zemlji.“ Međutim, naišao je na žestoko protivljenje. „Tada sam odlučio na očajnički korak,“ prisjetio se Rohlin. „Rekao sam da odbijam da učestvujem na prvenstvu kako bi Botvinik zauzeo moje mjesto.“ 

Rohlin je zaslužio poziv na prvenstvo jer je upravo odigrao nerješeno meč s Iljinom-Ženevskim i dobio tada rijetku titulu majstora.

Međutim, Nikolaj Grigorijev i Vasily Russo, jak igrač dame koji je postao uticajan u šahovskoj sekciji, usprotivili su se: iznenadnu prazninu trebalo je popuniti Nikolajem Rudnjevom, a ne Botvinikom, tvrdili su oni. Rudnjev je bio profesionalni muzičar koji je stekao titulu majstora u pre-revolucionarnom periodu, odlaskom u Evropu i pobjedom na sekciji turnira nesrećnog Nemačkog šahovskog kongresa u Manhajmu 1914. godine. Živio je u udaljenom Samarkandu, pobijedio je na turniru u Centralnoj Aziji i bio je zaslužniji od dječaka iz velikog grada, prvokategornikaa koji je tek napunio 16 godina, tvrdio je Russo.

To je izazvalo dugu debatu. Međutim, samo jedan drugi učesnik—Aleksej Aljehin, brat samoizgnanog kandidata za svjetskog šampiona—podržao je Rokhlina. Kako se sastanak bližio kraju i Rokhlin je nesrećno sjedeo na svom mestu, Krilenko je prišao i rekao mu: „Nema razloga da očajavate.“ I Botvinik je dobio svoj poziv. Botvinik se u svojim memoarima nije osvrnuo na način na koji je ušao u najvažniji događaj svoje karijere do tada. U Pola vijeku šaha rekao je da se to desilo „sasvim slučajno...“  "Srećom, neki igrači su odbili da učestvuju."

Rođen u hotelu Liverpool

Tokom turnira, Botvinik je dijelio sobu sa Modelom u moskovskom hotelu Liverpool (kasnije Centralnaya). U prvom kolu su bili upareni, a Botvinik je stekao novo iskustvo. Kao bijeli, odigrao je 1. d4 e6 i posle 2. e4 i mučio se u Winawerovoj varijanti Francuske odbrane, i na kraju izgubio.
Posle partije, Model je „potrošio neko vrijeme da mi prenese svoje iskustvo u velikodušnom duhu, jer je želio da mi pomogne da postanem majstor“, napisao je Botvinik.

„Zajedno smo analizirali partije, pripremali otvaranja. Model je slabo poznavao teoriju otvaranja, više je volio da igra ‘neteorijska’ otvaranja. Ali naučio me da igram Francusku i Holandsku!“ napisao je Botvinik. U jednom od svojih poslednjih članaka, Botvinik je rekao da je njegova čuvena metoda pripreme „nastala ne u tišini radne sobe, već u vatri turnirske borbe“ u „jednoj sobi hotela Liverpool“.

Najraniji sačuvani primjeri Botvinikovog igranja Francuske kao crni dolaze iz 11. i 13. kola 5. prvenstva, kada je pobijedio Iljina-Ženevskog i izgubio od Fjodora Bohatyrčuka. Bohatyrčuk će postati još jedan njegov nemesis ("nezgodan rival"-prevodilac). Kasnije, Mihail Botvinik, sa 16 godina, otprilike u vrijeme kada je igrao na svom prvom Sovjetskom prvenstvu, u Moskvi 1927. godine Botvinik nije čak ni pomenuo njegovo ime opisujući njihovu partiju, koja je počela sa 1. e4 e6 2. d4 d5 3. Nc3 Bb4 4. e5 c5 5. Qg4. Rekao je da je bio prevaren da je odigra: „Jedan učesnik turnira (preko zajedničkih poznanika!)“ obavijestio ga je da bi volio igrati „varijantu otvaranja koja je navodno bila povoljna za bijelog. Model i ja smo to analizirali i odlučili da je varijanta u korist crnog. Tako sam je odigrao ‘prema analizi’ i pao u zamku! Postalo je jasno da nije dovoljno samo analizirati, već i razmotriti psihološke aspekte turnirske borbe.“

Botvinik je psihologiju iskoristio i ranije u svojoj najboljoj partiji na turniru:

5. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1927.
Ilya Rabinovich–Botvinik
A95 Holandska odbrana

0-1

Botvinik je ostavio utisak "trezvenosti" tokom turnira i djelovao je kao odrasli 16-godišnjak. Nosio je kravatu i jaknu, govorio polako, pažljivo birajući riječi, prisjetio se posmatrač Boris Vajnštajn, koji će kasnije sresti Botvinika. "Bio je oko četiri godine mlađi od mene", prisjetio se Vajnštajn, "ali je djelovao kao da je stariji." Viktor Baturinski, koji je imao vodeću ulogu u sovjetskom šahu 1970-ih, prisjetio se Botvinika na ovom turniru kao "mršavog mladića sa ovalnim naočarima koji je djelovao pomalo stidljivo u društvu časnih majstora, od kojih je većina bila bar dvostruko starija od njega."

Botvinik je skoro pobijedio Romanovskog u šestom kolu, ali ga je njegovo neiskustvo koštalo skupo u teškoj završnici sa teškim figurama protiv Jakova Vilnera narednog dana. Do 11. kola, trajno je prešao u ‘pozitivnu kolonu’:

5. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1927.
Alexander Ilyin-Ženevsky–Botvinik

0-1

„Šta ako Miša završi prvi?“ rekao je Romanovski na početku turnira, a zatim se nasmijao na vlastitu šalu. Botvinikov cilj bio je skromniji: ravnomjeran skor od 10 poena donio bi mu majstorski titulu.
To je bilo sasvim dostižno, jer je nakon što je osvojio 6½ poena u prvih 12 kola, prošao najteži dio svog rasporeda. U stvari, pobijedio je u pet od svojih sledećih šest partija i bio je u trci za glavnu nagradu. Međutim, u svoje dvije posljednje partije morao je da se zadovolji remijima sa Aleksejom Selesnijevim, koji je bio najpoznatiji kao kompozitor šahovskih studija, i Andrejom Smorodskim, bivšim šampionom Crvene armije. Na kraju je završio dijelio peto mjesto sa Vladimirom Makogonovom, koji je takođe osvojio majstorsku titulu na svom debiju na Sovjetskom prvenstvu.
Danas, kada svake godine 15-godišnjaci osvajaju titulu velemajstora, Botvinikovo postignuće ne djeluje impresivno.

Ali do 1990-ih, takav rezultat 16-godišnjaka učinio bi ga „čudom od djeteta“ na koje se trebalo diviti. Botvinik je suvo primijetio u Analitičkom da njegov rezultat „nije izazvao oduševljenje“ i da je „moskovski šahovski časopis Šahmaty objavio samo četiri partije koje sam izgubio“. Kao što je Sergej Voronkov istakao, zapravo su bile samo dvije. 

Lenjingradske studije

U svojim memoarima Botvinik je malo pomenuo šest događaja na kojima je učestvovao između 5. i 6. sovjetskog šahovskog prvenstva. Ti događaji uključuju prvenstvo sindikata metalaca tokom zime 1927-28. godine i prvenstvo Rabprosa (sindikata prosvjetnih radnika) sledeće zime, kao i meč između Lenjingrada i Rige u februaru 1928., Sve-rusko univerzitetsko prvenstvo u januaru 1929. i meč između Lenjingradskog državnog univerziteta i Moskovskog državnog univerziteta u maju 1929.

Ipak, ti turniri su mu tada vjerovatno mnogo značili. Novčane nagrade su bile ukinute na sovjetskim prvenstvima, ali prva nagrada koju je osvojio u februaru 1928. na turniru metalaca iznosila je 40 rubalja. To je bila cijena kvalitetnog muškog odijela.
U to vrijeme fabrički poslovođa zarađivao je 100 rubalja mjesečno.

Meč između timova Lenjingradskog univerziteta i Moskovskog univerziteta

Lenjingrad, 1929.
Botvinik – Grigorij Goldberg
D60 Odbijeni damin gambit

1-0

Na još jednom ekipnom turniru Botvinik je igrao protiv Borisa Vajnštejna, koji je bio impresioniran njegovom zrelošću na 5. prvenstvu. Vajnštejn, prvi igrač za Taškent, prekinuo je partiju s figurom prednosti. Partija je trebala biti presuđena, a na čelu komisije za presuđivanje bio je Fjodor Duz-Hotomirski, “moj bliski prijatelj i šahovski mentor,” prisjetio se Vajnštejn.

“Duz” je slegnuo ramenima i rekao: “Pa šta ima ovdje da se gleda? Figura viška.”

Međutim, Botvinik je insistirao da vidi Vajnštejnov potez iz koverte. Kada je potez otkriven, Botvinik je s olakšanjem uzdahnuo jer nije bio najbolji mogući. Nakon zajedničke analize Botvinik je rekao: “Po mom mišljenju, remi je.”

Vajnštejn nije prigovorio (“nisam želio forsirati pobjedu”) i rekao je svom protivniku: “Mihail Mojsejeviču, pretpostavljam da bi je ti, da se partija odigrala do kraja, izgubio.”

To je očigledno uznemirilo Botvinika, a sigurno nije bio zadovoljan kada je lenjingradski list Krasnaja Gazeta objavio da je senzacija meča poraz slavnog Botvinika od studenta iz dalekog Taškenta. Partija je nestala, ali izgleda da je izazvala zlu krv koja će isplivati 16 godina kasnije.

S druge strane, njegovi odnosi s Romanovskim su se poboljšali. Nakon što je izgubio partiju 1928. godine, pokazao je tu partiju starom majstoru.
„'Pjotr Arsenjeviču', rekao sam povrijeđenim tonom, 'kako sam mogao izgubiti ovu partiju?'“
Romanovski je odgovorio: „Kada izgubiš partiju koju si trebao dobiti, Miša, to znači da nisi dovoljno želio pobjedu.”

Umjesto šaha, Botvinikovi memoari iz ovog perioda fokusiraju se na njegovo obrazovanje. Zahtjevi i nastavni planovi iz društvenih nauka i književnosti bili su u političkoj promjeni dok su sovjetske vlasti pokušavale da odluče koliko ideološke doktrine treba uključiti.

Botvinik je završio u studijskoj grupi od 12 studenata i jednim profesorom. „Svi su pušili, pa sam, da ne bih bio rijetka ptica, počeo pušiti na dva mjeseca,“ napisao je. „Čim su se te studije završile, odmah sam prestao da pušim.“

Međutim, Botvinika u početku nisu primili na Lenjingradski politehnički institut jer su, kako je rekao, upisivali samo djecu „specijalista“ poput radnika ili inženjera. Botvinik, kao sin zubarskog asistenta, nije ispunjavao uslove.

Ipak, Jakov Rohlin je priskočio u pomoć. Založio se tvrdnjom da je Mojsej Botvinik „doktor-radnik“ — šta god to značilo. Ali ideološki je trik upalio, i nakon dva mjeseca Botvinik je primljen na odsjek za matematiku i matematičku fiziku Lenjingradskog državnog univerziteta.

Ipak, želio je da upiše odsjek za elektro-mehaniku na prestižnijem Politehničkom institutu. Viši birokrata poslao je 14. januara 1929. godine pismo dekanu Politehnike u kojem je naveo: „Drug Botvinik je najmlađi šahovski majstor u Sovjetskom Savezu i posjeduje velike sposobnosti za matematičke i fizičke nauke.“

U istom mjesecu bio je primljen kao student.

Tokom ljeta 1929. godine Botvinik je proveo šest sedmica u vojnom kampu za studente Lenjingradske politehnike. U svojim prvim zbirkama partija nije pominjao vojnu obuku, već je naveo da je otišao u Krečevicu jer “smo mi studenti tamo provodili ljeto.“

Bio je iskreniji u djelu Postizanje cilja, gdje se prisjetio kako je živio u platnenom šatoru i obavljao zadatke poput čišćenja zastarjelih aviona na aerodromu.

U kampu je takođe prvi i jedini put u životu isprobao šah naslijepo. Istovremeno je igrao tri partije „bez ikakvih poteškoća.“ Dodao je da je Krilenko zabranio igranje naslijepo (iako se čini da se to dogodilo tek nakon 6. prvenstva).

Botvinik je takođe isprobao brzi šah. Više od pola vijeka kasnije, rekao je za New in Chess: „Posljednji put sam igrao brzi šah 1929. godine u vozu. Putovali smo sa timom iz Lenjingrada u Odesu kako bismo odigrali meč za prvenstvo, a tokom putovanja imali smo turnir u brzom šahu. Završio sam prvi.“

Međutim, šah naslijepo u vojnom kampu i brzi šah u vozu nisu bili baš najbolja priprema za nacionalno prvenstvo. Format turnira je reorganizovan u trofazni događaj za 36 igrača. Botviniku nije bilo teško da pobijedi u svom četvrtfinalu sa 9 igrača.

6. Sovjetsko prvenstvo, četvrtfinale, Odesa 1929.

Sergej Mudrov – Botvinik
A40 Stonewall Attack

0-1

Botvinikov poslednji protivnik u četvrtfinalu bio je Abram Polyak, koji je najpoznatiji kao muž i trener svjetske šahovske prvakinje Olga Rubtsove, te otac žene velemajstora Elene Fatalibekove. Remi sa Polyakom bi vjerovatno bio dovoljan za osvajanje sekcije, ali Vsevolod Rauzer, ambiciozni teoretičar otvaranja, prišao je Botviniku unaprijed i zamolio ga kao uslugu da pobjedi, jer bi obojica prošli u polufinale.

Botvinik je pobijedio, a Rauzer je stekao majstorsku titulu.

Međutim, Botvinik nije bio tako velikodušan kada je nastao drugi problem. Pravila turnira su govorila da tri igrača iz svakog četvrtfinala prolaze dalje. Ilyin-Ženevsky je dijelio treće mjesto u svojoj sekciji, ali je ispao zbog sistema odlučivanja na osnovu dodatnih kriterija. Ipak, Nikolaj Grigoriev, predsjednik turnirske komisije, okupio je sve igrače i zamolio ih da se odreknu pravila i uključe Ilyin-Ženevskog, koji je do tada bio legendarna ličnost u sovjetskom šahu.

Njihov glasanje je moralo biti jednoglasno. Botvinik je ustao i rekao: „Protiv sam. To je kršenje pravila.“ U svojim memoarima napisao je: „Aleksandar Fjodorovič [Ilyin-Ženevsky] odmah je napustio Odesu.“ Priznao je da je to bila „prljava igra“, ali je rekao da mu Ilyin-Ženevsky nikada nije zamjerio zbog toga. „Očigledno je razumio moj karakter.“

Odakle je nastao ovaj karakter u vezi sa šahom? Botvinik je dao nagovještaj u predavanju 1977. godine:
„Sjećam se jednog turnira gdje moj protivnik nije došao na vrijeme za naredno kolo. Ali njegov sekundant je došao da objasni sudiji i meni da je taj drug bio bolestan, te da zbog toga nije mogao igrati pred publikom, pa je zamolio da se stol pomjeri iza zavjese.“

„Ja sam, zbog nedostatka iskustva, pristao. Moj protivnik se pojavio za pola sata i saopštio da ne želi da igra iza zavjese. Sto je ponovo postavljen na pozornicu. Tada sam zahtijevao da, pošto je zakasnio i sada može igrati na pozornici, na satovima prikažu vrijeme koje je prošlo od zvaničnog početka kola. Sudije to nisu željele da urade. Naravno, bio sam van sebe i nisam mogao normalno da igram. Izgubio sam partiju, ali sam naučio lekciju koja mi je ostala za čitav život. Od tada, nikada nije bilo nikakvog kršenja pravila.“

Iako je prošlo samo šest godina otkako mu je Lenya Baskin pokazao kako se figure kreću, Botvinik je bio jedan od favorita za pobjedu na 6. prvenstvu. Ilyin-Ženevsky je „neuspeh Botvinika“ pripisao trofaznom formatu, koji ga je iscrpio.

U još jednoj varijanti Cambridge Springsa, Botvinik je mogao doći do izjednačenja. Posle 14 poteza je predao. To je bio njegov najbrži zabilježeni poraz ikada.

Botvinik se sljedećeg dana oporavio pobjedom protiv Vladislava Siliča, višestrukog prvaka Vitebska. Ali sledećeg dana postao je žrtva svoje vlastite sumnjičave prirode. Njegov protivnik, Ilya Kan, 20 godišnjak, nije znao koji otvaranje da odigra. Zato je konsultovao dvojicu veterana, Duz-Hotomirskog i Sergeja von Freimana. Oni su mu predložili Evansov gambit.

Iako je odrasao čitajući Shakhmatny Listok Mihaila Čigorina, Botvinik je gajio prezir prema Romantičnim otvaranjima. Govoreći o kompozitoru Sergeju Prokofjevu, kojeg je upoznao tokom turnira u Moskvi 1936. godine, rekao je: „Da li je Prokofjev bio jak igrač? Ne, Kraljev gambit, žrtve, sve unaprijed i tako (violinista David) Ojstrah ga je lako pobijedio.“

6. Sovjetsko prvenstvo, polufinale, Odesa 1929.

Ilya Kan – Mihail Botvinik
C51 Evansov gambit

1-0

Remi u poslednjem kolu ostavio je Botvinika na diobi mjesta, te je bio eliminisan prije finala. Rokhlin mu je prenio riječi jednog organizatora turnira: „Da je Botvinik znao da se ponaša malo skromnije, mogli bismo proširiti broj učesnika u finalu i dozvoliti mu da uđe.“ Ovo se odnosilo na njegovu „drskost“ prema Ilyin-Ženevskom i drugim igračima, prema riječima autora Viktora Vasiljeva.

Botvinikov odgovor zvučao je kao da bi mogao izaći iz usta osamnaestogodišnjeg Bobbyja Fischera: „Recite mu da mi pokroviteljstvo nije potrebno. A ako sljedeći put dospijem u finale, biće to zato što sam to zaslužio.“ Botvinik nije uključio nijednu od svojih 13 partija iz Odese u svoje knjige. Sergej Voronkov je rekao da se čini kako je turnir „ostavio ožiljak na duši“ Botvinika.

Igrao je sporednu ulogu u najznačajnijem sovjetskom šahovskom događaju 1930. godine. Anonimni igrač, koji se predstavio kao „Iks“ — ili „X“, kako bi ga mnogi zvali — izazvao je deset najboljih lenjingradskih igrača na dopisni meč. „Iks“ je tvrdio da je razvio novi „sistem“, poput Nimzoviča, te je želio da ga testira u simultanci. Svakog dana njegovi protivnici slali bi svoje posljednje poteze novinama Smyena, a „Iks“ bi odgovarao te večeri putem telefona. Dana 18. januara 1930. godine, Smyena je objavila o zapanjujućem prvom rezultatu: Ilyin-Ženevski je predao partiju „Iksu“. Dva dana kasnije „Iks“ je odbio Botvinikov predlog za remi. Na kraju je pristao na remi s njim u 30. potezu, 8. februara. Meč je završio sa 7 pobjeda „Iksa“ i 3 remija.

Bio je to nacionalni senzacija. Abram Model odlučio je da istraži čitavu priču. U članku za jedan časopis otkrio je da je „Iks“ zapravo bio ... Abram Model. „Istina, u kritičnim trenucima posjećivao bi svoje prijatelje i ‘pomagao’ im da analiziraju,“ napisao je Botvinik u Ostvarenju cilja. Ipak, dodao je da je to bilo izvanredno dostignuće.

Prva mjesta

"Godine 1930. imao sam priliku da igram na turniru na koji su bili pozvani samo majstori," napisao je Botvinik o turniru sa devet igrača po kružnom sistemu koji je započeo u martu. Započeo je uvjerljivim pobjedama nad Ilyin-Ženevskim i Vjačeslavom Ragozinom, koji će mu postati blizak saveznik sledećih 30 godina. Zatim je uslijedio poraz od Modela, nakon kojeg je ostvario svoju prvu pobjedu nad Romanovskim, zahvaljujući njegovoj grešci u završnici.

Turnir se igrao po dvije partije nedjeljno na raznim lokacijama u Lenjingradu. Remi u posljednjem kolu 7. maja osigurao mu je prvo mjesto. Bio je to prvi turnir majstora koji je Botvinik pobjedio.

Njegova nagrada bila je njemački šahovski sat, koji je trajao oko 20 godina dok ga dadilja njegove ćerke nije počela koristiti na neki način, nakon čega je "konačno prestao da radi."

Njegova nadmoć nad ostalim šahistima iz Lenjingrada učvrstila se na narednom gradskom prvenstvu, održanom od decembra 1930. do januara 1931. Tempo igre bio je spor prema današnjim standardima — 37 poteza za dva i po sata. Raspored je bio prilagođen zaposlenima s punim radnim vremenom. Partije su se igrale od 18:45 do 23:45.

Prvenstvo Lenjingrada 1930-31
Botvinik – Georgij Lisicin

1-0

Vladimir Alatorcev, štićenik Romanovskog koji je sve više bio Botvinikov rival, preuzeo je vođstvo na turniru sa četiri pobjede i jednim remijem. Međutim, nije uspio zadržati tempo.

Botvinik je pobijedio u posljednjih šest partija i osvojio prvo mjesto s impresivnom razlikom od dva i po poena. Kako je Botvinik uspio ostvariti stalno poboljšanje u periodu od 1927. do 1931. godine, dok su mnoge ruske porodice bile opterećene petogodišnjim planom i drugim turbulentnim promjenama? Jedan od odgovora je da se porodica Botvinik oslanjala na Isjin prihod. On je dobijao sve veće odgovornosti u gradskim poslovima i, prema Mihailu Botviniku, na kraju „stvorio prvi sistem semafora u Lenjingradu.“

U međuvremenu, Miša je proučavao elektrotehniku, fiziku i druge teške predmete. Objašnjavao je da je mogao nositi taj teret jer su sovjetske obrazovne vlasti, ili više instance, shvatile da je težnja ka industrijalizaciji — ta čarobna riječ — zahtijevala vojsku novih tehničara. To je zauzvrat zahtijevalo snižavanje obrazovnih standarda.

„Donijeta je odluka da se studiranje olakša,“ napisao je. To mu je koristilo jer „nisam bio preopterećen prevelikom količinom znanja, pa sam mogao koristiti svoje nervne ćelije za donošenje odluka u originalnim situacijama.“ 

3. RIVALI

Uprkos svom domaćem ugledu, Mihail Botvinik nije uživao mnogo poštovanja izvan sovjetskih granica. Godine 1931. njegov bivši protivnik iz simultanke, José Capablanca, upitan je od strane Jevgenija Znosko-Borovskog za rusko-jezične pariske novine Posledniye Novosti o talentovanim mladim šahistima svijeta. Capablanca je govorio o kvalitetama Salo Flohra, Göste Stoltza, Arthura Dakea, Vladasa Mikenasa, Isaaca Kashdana i Sultana Khana, ali nije pomenuo nijednog Sovjeta.

Botvinik nije imao ni dovoljno poštovanja u Moskvi. Rivalstvo između nove sovjetske prestonice i bivše bilo je očigledno kada je Jakov Rokhlin posjetio Moskvu tokom ljeta 1930. Nikolaj Grigorijev ga je odveo u popularni klub, gdje ga je dočekao Abram Rabinovič. Rabinovič, računovođa i majstor od 1909. godine, bio je šahovski urednik uticajnog lista Večernja Moskva i veliki pristalica 'ponosa grada' — tada 21-godišnjeg Nikolaja Riumina.

„Pravite veliku buku oko Botvinika,“ žalio se Rabinovič. „Znate, on je suv, hladan igrač. Recite Lenjingrađanima da ne mogu napraviti svjetskog prvaka od Botvinika. Ali ovdje je Riumin — pravi igrač!“

Ko će od rivala biti proglašen brojem jedan imalo je ogroman uticaj na Botvinikovu karijeru. Razlog tome je sovjetski mentalitet da država može podržati samo jednog izazivača za titulu svjetskog prvaka. Situacija poput one u Americi, gdje su i Reuben Fine i Samuel Reshevsky pretendovali na titulu, bila je nezamisliva u SSSR-u. To je stavilo znatan pritisak na Botvinika pri gotovo svakom njegovom nastupu tokom skoro dvije decenije.

Riumin je početkom 1931. godine izbio iz redova prvokategornih igrača, pobijedivši Grigorijeva u meču rezultatom 6½–½. Da je Nikolaj Krilenko imao bilo kakav uticaj — država bi podržavala Riumina, etničkog Rusa s čvrstom „radničkom“ pozadinom, za razliku od Botvinika koji je imao pomalo sumnjivo (buržoasko, jervrejsko, menjševičko) porijeklo.

Njihovo rivalstvo dostiglo je svoj vrhunac u finalu 7. sovjetskog šahovskog prvenstva 1931. godine. No, da bi došao do toga, Botvinik je morao preživjeti nesigurnu igru u polufinalima, koja su se održala u Oktobarskoj dvorani Kuće saveza u Moskvi. Ovo je bio veliki događaj sa osam grupa po deset igrača. Zapravo, prvo kolo je bilo odloženo  dok su organizatori pokušavali da pronađu dovoljno šahovskih satova.

Botviniku je trebalo sedam poena iz devet partija da bi bio osigurao kvalifikaciju za finale. Činilo se da je na dobrom putu kada je pobijedio u svoje prve četiri partije, počevši od ove.

7. Sovjetsko prvenstvo, polufinale, Moskva 1931. godine
A. Akšanov – Mihail Botvinik
E35 Nimzo-indijska obrana

0-1

Previše šnicli

Botvinikove šanse da dođe do finala šampionata gotovo su doživjele katastrofalni udarac kada je izgubio dvije partije zaredom. Optužio je lošu odluku u vezi sa ručkom:
Igrači su imali pravo na besplatan obrok u hotelskom bifeu. Prije petog kola polufinala, jeo je dva puta. "Odlučio sam da pojedem još jednu ukusnu šniclu (bili su to gladni dani). Premjestio sam se za drugi sto. Konobarica mi je, naravno, donijela činiju boršča. Nisam mogao da odbijem. Bilo bi očigledno da sam već jeo. Tako da sam morao pojesti ne samo šniclu, već i boršč," prisjetio se u Analitičkom.

Njegova partija sa Aleksandrom Konstantinopolskim počela je ubrzo nakon toga, a on je stekao malu prednost bijelim figurama u holandskoj odbrani—ali je "zaspao". "Kada sam se 'probudio', pozicija je bila izgubljena," rekao je. Sledećeg dana, u Daminoj indijskoj odbrani, Pyotr Izmailov je savladao Botvinika, isti igrač koji ga je pobijedio u 14 poteza na prethodnom šampionatu. „Ovo je ponekad rezultat jednog dodatnog obroka,“ napisao je Botvinik. Međutim, oporavio se tako što je pobijedio lidera sekcije, kompozitora završnica Genricha Kaspariana. Zajedno su prošli u finale.

Botvinik je počeo finale prihvatanjem žrtve konja od Ilyin-Ženevskog i bio nadigran. Ali naredna dva kola bila su obilježena izvanrednim završnicama koje će se pojavljivati u udžbenicima decenijama.

Jedna od njih bila je vrhunska završnica s topovima protiv Kasparjana. Druga je bila:

Botvinik–Nikolai Sorokin,
Moskva 1951

1-0

Botvinik je nastavio niz pobjeda sledećeg dana protiv Viktora Goglidzea, koji je godinama bio najjači gruzijski šahista. Botvinikove originalne bilješke nisu uvrštene u njegove zbirke partija, već su se pojavile u časopisu 64 povodom njegovog 80. rođendana. Tada je pisao opširno, ali je kasnije postao "lakonski" jer su ga, prema Viktoru Malkinu, impresionirali Staljinovi sažeti govori.

Evo nekoliko odlomaka:

7. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1931.
Botvinik – Viktor Goglidze
D94 Grünfeldova odbrana

1-0

Veniamin Sozin, koji je vodio rubriku za teoriju otvaranja u časopisu Shakhmatny Listok, vratio je Botvinika na zemlju. Upravo na ovom turniru Sozin je uveo potez 6. Lc4 u Sicilijanku (nakon 1. e4 c5 2. Nf3 Nc6 3. d4 cxd4 4. Nxd4 Nf6 5. Nc3 d6). Iako nije imao priliku da ga odigra protiv Botvinika, ostvario je sjajnu pobjedu u 65 poteza.

Međutim, Botvinikov trijumf protiv Vladimira Alatortseva sledećeg dana približio ga je na samo poen i po od tada vodećeg Riumina.

7. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1931.
Botvinik – Vladimir Alatortsev
E85 Kraljeva indijska odbrana

1-0

 Veliki okršaj

Nakon pet uzastopnih pobjeda, Botvinik se našao pred ključnim duelom s Riuminom. Mihail Judovič nije ostavljao nikakvu sumnju za koga su navijači lokalne publike bili. „Prijatelji Riumina, među kojima sam bio i ja, savjetovali su ga da vodi borbu mirno, bez rizika,“ prisjetio se Judovič.

„Znaš da igraš crnim figurama,“ upozorio je Riumina Nikolaj Zubarev, jedan od vodećih sovjetskih šahovskih zvaničnika.

No, Riumin nije bio tip igrača koji se povlači i taktizira.

Sedmo sovjetsko prvenstvo, Moskva 1931
Botvinik – Nikolaj Riumin
D30 Odbijeni damin gambit, Poluslavenska odbrana

1-0

Za Botvinika je lekcija bila jasna: karakter odlučuje partiju. „Riumin je strastveno volio šah i bio je prijatne naravi,“ napisao je. Ali u ključnom trenutku, popustili su mu živci. Kao što se često događalo Botvinikovim protivnicima, Riumin se raspao nakon poraza — izgubio je posljednje dvije partije.

Botvinik je osigurao prvo mjesto poučnom pobjedom protiv Vladimira Kirilova u 16. kolu. Njegov protivnik posljednjeg dana, Georgij Lisicin, prišao mu je prije početka partije i rekao: „Miša, zašto ne bismo remizirali? Tako bih dobio titulu majstora.“

Botvinikov komentar otkriva mnogo: „Tada sam već osjećao poštovanje prema Lisicinu i odlučio sam da remiziram — ali da ne bi bilo tračeva, nisam dao jasan odgovor.“

Botvinik je imao malu prednost igrajući bijelim figurama posle 30 poteza kada je Lisicin, gotovo šapatom, tužno upitao: „Miša, šta to radiš?“ Botvinik se nasmiješio i pružio ruku novoimenovanom majstoru. Završio je turnir na prvom mjestu s dva puna poena prednosti.

Fjodor Bohatirčuk, koji je dijelio treće mjesto, vidio je političku dimenziju u ovoj pobjedi. Tvrdio je da su je boljševici cijenili jer je Botvinik bio jedini član Komsomola na turniru, kojem se pridružio te godine na Politehnici.

Dvadeset godina kasnije, sovjetski biograf K. Levin napisao je u tipičnom partijskom duhu: „Komsomol je za njega bio početak puta koji ga je odveo u redove partije Lenjin-Staljin.“

Postdiplomski period

Nikolai Krilenko, iako nevoljno, konačno je imao svog šampiona. Dao je odobrenje za objavljivanje monumentalne knjige o turniru koja je brojala nevjerovatnih 562 stranice, sa tiražom od 6.200 primjeraka. Urednici knjige bili su Mihail Botvinik, Samuil Vajnštajn i Vladimir Nenarokov.

Botvinik je sam analizirao oko polovinu partija. U svojoj analizi otkrio je ključne uticaje koje su na njegov stil igre ostavili Savielly Tartakower kroz djelo Die Hypermoderne Schachpartie(Hypermoderni šah) i Siegbert Tarrasch sa Dreihundert Schachpartien(Tri stotine šahovskih partija).

„Tarraschev način analize jako je uticao na mene i preuzeo sam njegov stil,“ napisao je Botvinik. U knjizi turnira, poseban akcenat stavio je na „brojne riječi, opšte ideje, duboke analize i mnogo savjeta za čitaoce.“

Ovo je bila prva velika faza njegove šahovske "postdiplomske" edukacije, gdje je nastavio da razvija svoj analitički pristup koji će kasnije definisati njegovu šahovsku veličinu.

Botvinik je postao postdiplomac na Elektromehaničkom odjelu Politehnike u decembru 1932. godine, dok je istovremeno pobijedio na svom drugom turniru te godine, Lenjingradskom šampionatu. Najavio je svoju rastući autoritet kada je rekao da je to bilo “prvi put” – očigledno za Lenjingradski šampionat – da su “učesnici bili oslobođeni svojih radnih obaveza... Ja sam insistirao na tome.”

Takođe je postajalo očigledno da Botvinik jednostavno bolje razumije pješačke strukture od svojih kolega. Početkom 1930-ih godina, Botvinik je ovladao Maróczyjevom blokadom i Stonewall formacijom. Kasnije će to biti lanac pješaka i udvojeni pješaci Winawerove varijante Francuske odbrane. Evo tipičnog primjera njegovog upravljanja blokadom.

Leningradsko prvenstvo 1932.
Georgy Lisitsyn–Botvinik
A30 Englesko otvaranje

0-1

Sigurno nije bilo jasno u to vrijeme, ali ovo je bio jedan od vrhunaca Botvinikove karijere. Statistička analiza Charlesa Sullivana na www.truechess.com rangirala je svjetske šampione prema njihovim najboljim trogodišnjim periodima. Sullivan je otkrio da je Botvinikov vrhunac završio 1932. godine, a prema tom periodu, nadmašio ga je samo Bobby Fischer tokom 1968, 1969. i 1970. godine. No, takođe je izvanredno koliko je malo Botvinik igrao. Moguće je da je odigrao samo 22 ozbiljne partije tokom 1932. godine.

Pola vijeka kasnije, izrazio je gađenje kada su mu njegovi tinejdžerski učenici pričali kako su igrali 60, 80, 100 partija godišnje sa klasičnom kontrolom vremena. Svoju teoriju objasnio je novinaru Gennadyju Sosonku: "Znaćete, na kraju krajeva, svaki tenor može u svojoj karijeri postići određeni broj visokih C. Ali možda u šahu igrač može odigrati samo određeni broj dobrih partija, a ostatak vremena samo pomiče figure?"

Ovo razdoblje sovjetske istorije obilježeno je kolektivizacijom poljoprivrede, brutalnim Staljinovim naporima da zamijeni porodična gazdinstva kolektivima. Botvinik je o tome govorio vrlo malo u svojim memoarima, ali je u jednom od svojih posljednjih intervjua rekao: "Ponovo sam bio gladan 1932. godine, tokom kolektivizacije poljoprivrede. Ali otišao sam na odmor na selo i tamo su imali maslo," rekao je.

„Donio sam nekoliko kilograma masla svom bratu i njegovoj ženi, pa smo nedjelju dana jeli hleb sa maslom.“

Šahovska propaganda

Posljednja partija Botvinika iz 1932. godine, 18. decembra, bila je dio šahovske propagande: meč između najboljih šahista iz Lenjingrada i Moskve u kojem su se potezi prenosili putem radija uz komentare Nikolaja Grekova. Između poteza, glumci su čitali šahovski tematske radove, poput poeme Šah Aleksandra Bezymyenskog i odlomaka iz djela Iljfa i Petrova Dvanaest stolica.

Moskva–Lenjingrad radijski meč 1932.

Nikolaj Riumin–Botvinik
E35 Nimzo-indijska odbrana

Remi

Prije 8. sovjetskog prvenstva, Botvinik je odigrao još dva turnira u Lenjingradu. Na prvom, koji je održan zimi 1932-33. godine u Kući naučnika, zauzeo je prvo mjesto. Izgubio je dvije partije, ali je pokazao volju za pobjedom koju su mu njegovi kritičari poricali.

Na drugom turniru u Lenjingradu, održanom u martu i aprilu 1933. godine, Botvinik je prošao bez poraza. Međutim, jedini protivnik kojeg je pobijedio bio je Lisitsyn, i to uz mnogo sreće. Njegov najimpresivniji trenutak bio je spasavanje izgubljene pozicije u partiji Alatortsev–Botvinik, Lenjingrad 1932-33.

Teberda              

Botvinik je tvrdio da je tokom ovog perioda svoje slobodno vrijeme provodio na postdiplomskim studijama. “Za proučavanje šaha nije preostala nijedno veče,” napisao je. Međutim, zahvaljujući pobjedi na zimskom turniru, dobio je mjesec dana odmora u odmaralištu Komisije za pomoć naučnicima. Ovo je bila tipična nagrada u sovjetskoj eri, ali prvi put za Botvinika. Odmaralište se nalazilo u Teberdi, na Kavkaskim planinama, više od 1.000 milja od Lenjingrada. Njegova majka nije željela da ga pusti zbog izvještaja o izbijanju tifusa. To je bila opravdana briga: bolest je 13 godina ranije ubila novinara Johna (“Deset dana koji su potresli svijet”) Reeda nakon puta u Baku. Međutim, Jakov Rokhlin, koji je trebao pratiti Botvinika, uvjerio je majku da će on i Miša biti sigurni—ako ponesu prah od naftalina. Planirao je potajno dezinfikuje putnike na putovanju vozom na jug. “Rokhlin je ispunio obećanje,” napisao je Botvinik. “Umro sam od smijeha dok je prskao sebe, mene i ostale putnike u vozu. Upao bi u razgovor s njima, prskao prah od naftalina u njihove džepove, a čitavo vrijeme bi iskreno izražavao nelagodnost zbog neugodnog mirisa u vozu.”

Nakon iscrpljujućeg putovanja, prolazeći kroz područje pogođeno glađu—“djeca koja su postala crna i smršala i stalno su tražila hranu”—on i Rokhlin su stigli u Teberdu. Tamo je uživao u planinskom vazduhu, plivajući u rijeci Teberdi, igrajući odbojku, pokušavajući jahanje i družeći se s drugim  intelektualcima u odmaralištu poput pjesnika Nikolaja Aseyeva i Semyona Kirsanova. Botvinik je rekao da je jedini šahovski rad koji je obavljao bilo pripremanje otvaranja. Međutim, kako se ispostavilo, nikada nije imao priliku da primeni svoje „Teberdine“ ideje na 8. Sovjetskom šampionatu.

Šampionat je počeo 16. avgusta 1933. godine, pet dana nakon njegovog 22. rođendana. Kola su se održavala u Centralnoj kući fizičke kulture u Lenjingradu, na ulici Haldurin, nedaleko od Ermitaža. Igrači su bili smješteni u male privatne sobe na trećem spratu, do kojih su dolazili spiralnim stepenicama. U slobodno vreme često su se družili međusobno. Fjodor Duz-Khotimirski bio je u centru pažnje, jer je, u dobi od 54 godine, mogao da se sjeti svojih susreta sa legendama poput Mihaila Čigorina, Akibe Rubinštajna i Aleksandra Aljehina prije Revolucije.

Nakon pobjede u prvom kolu iz izgubljene pozicije, a zatim i dva remija iz loše odigranih, ali boljih pozicija, Botvinik je ostvario jednu od svojih najboljih partija. 

8.Sovjetski šampionat, Lenjingrad 1933.
Vsevolod Rauzer – Botvinik
B74 Sicilijanska odbrana

0-1

„Oko deset minuta nakon Rauzerove predaje sreo sam Botvinika, čije je lice odavalo snažno uzbuđenje,“ napisao je Romanovski. „Uzviknuo je: ‘Napokon, Pjotr Arsenjeviču, odigrao sam partiju koja mi je donijela veliko zadovoljstvo!’“

Zabavni park

Do 1933. godine Sovjetsko prvenstvo postalo je svojevrsni mjesec dana dug Šahovski zabavni park. Sala za igru mogla je primiti 500 gledalaca, ali su ljubitelji šaha takođe mogli pratiti partije na demonstracionim tablama u lijevom krilu zgrade ili učestvovati u simultankama u foajeima.

Nakon svake partije pobjednik je bio očekivan da je prokomentariše za publiku. Tokom turnira procjenjuje se da je zgradu na Khalturinu posjetilo oko 15.000 šahovskih entuzijasta.

Rjumin je trebao biti Botvinikov glavni rival za prvo mjesto. Međutim, nije uspio dobiti niti jednu partiju u prvih sedam kola. Na njegovo mjesto došao je Leonid Savitski, štićenik Romanovskog i najnoviji sovjetski majstor. Botvinikov skor od 6–1 davao mu je samo pola poena prednosti, pa je morao nastaviti da pobjeđuje.

8.Sovjetski šampionat, Lenjingrad 1933.
Botvinik – Mihail Judovič
D96 Grünfeldova odbrana

1-0

Pobjeda je postavila scenu za odlučujući susret sledećeg dana, koji se pokazao jednako ključnim kao Botvinikova partija s Rjuminom dvije godine ranije.

8.Sovjetski šampionat, Lenjingrad 1933.
Leonid Savitski – Botvinik
A50 Englesko otvaranje

0-1

Botvinik je stekao prednost od dva poena, ali je bio iscrpljen nakon partije iz 13. kola protiv Duza-Hotimirskog:

„Partija je prekinuta u topovskoj završnici, gdje sam imao tri pješaka naspram dva na jednom krilu — očigledno teoretski remi,“ napisao je. „Ali moj protivnik je tvrdoglavo nastavljao da igra, čak i kada su na tabli ostali samo kraljevi i topovi. Tek je intervencija turnirskog komiteta na 102. potezu spriječila da nastavimo igru.“

Nakon toga čuo je da je Duz-Hotimirski želio da ga muči sve do 150. poteza.

„Iz ličnog iskustva mogu tvrditi da šahista prepoznaje umor tek kada izgubi partiju,“ rekao je kasnije. Po tom kriteriju, trebao je svoj poraz protiv Fjodora Bohatirčuka u 15. kolu shvatiti kao znak upozorenja.

Nakon toga izgubio je od Rjumina u sljedećem kolu i bio na ivici poraza već narednog dana protiv 51-godišnjeg Sergeja von Freimana.

Srećom, turnir je bio pri kraju. Remiji u posljednja dva kola osigurali su Botviniku prvo mjesto. U međuvremenu, Savitski je potpuno posustao, osvojivši samo dva poena u posljednjih osam partija, završivši na 14. mjestu. Poput Rjumina, Leonid Savitski nikada više nije dobio priliku da postane Botvinikov rival. Umro je od neizlječive srčane bolesti godinu dana kasnije.

Botvinik je proslavio svoju pobjedu na jedinstven i nikada ponovljen način. „Jednom sam se napio votke,“ rekao je u jednom od svojih posljednjih intervjua, „kada sam prvi put postao sovjetski šampion. Nisam se poslije osjećao baš dobro i nikada to više nisam ponovio.“

4. BOTVINIK PROTIV BURŽOAZIJE

Nedugo nakon završetka 8. Sovjetskog prvenstva, Botvinik je primio uzbuđeni telefonski poziv od Samuila Vajnštajna: imao je „važnu vijest,“ rekao je. „Flohr predlaže meč s tobom.“ To je bilo pomalo neiskreno, budući da je Aleksandar Iljin-Ženevski, savjetnik sovjetske ambasade u Pragu, već završio dvonedjeljne pregovore s češkim velemajstorom o meču na 12 partija.

Salomon (Salo) Flohr bio je blizu vrhunca svoje karijere 1933. godine. Prema procjeni stranice www.chessmetrics.com, tada je bio treći igrač svijeta, iza svjetskog prvaka Aleksandra Aljehina i Isaaca Kašdana. Tokom te decenije pobijedio je na 19 od 39 međunarodnih turnira na kojima je učestvovao. Smatran je iskusnim i lukavim profesionalcem — iako je sa 25 godina bio samo tri godine stariji od Botvinika. Botviniku je bila potrebna dozvola iz Moskve za meč. Konkretno, trebao je podršku Nikolaja Krilenka i Vrhovnog savjeta za fizičku kulturu, koji je bio osnovan od strane Centralnog komiteta kako bi nametnuo veću disciplinu u sovjetskom sportu.

Morali su procijeniti rizik od gubitka prestiža u onome što bi bio prvi test između Sovjetskog Saveza i stranog protivnika.

„Svi Moskovljani su se trudili da uvjere Kriljenka da treba odbiti meč i umjesto toga pristati na turnir,“ napisao je Botvinik u Achieving the Aim. „Svi majstori su bili protiv meča,“ dodao je, jer su bili sigurni da će izgubiti. Ali Krilenko je „imao povjerenja u mene.“

U članku „Kako sam se pripremao,“ koji je objavljen neposredno nakon meča s Flohrom, Botvinik se prisjetio kako mu je Vrhovni savjet oslobodio rada na njegovom elektro inženjera. Ovo je bio još jedna izuzetna privilegija. „Prije meča bilo je 25 dana koje sam morao iskoristiti za odmor i pripremu za meč,“ napisao je. Pomenuo je da mu je bilo dozvoljeno da koristi odmaralište za naučnike koje je prvobitno bilo Peterhofski dvorac, ljetno odmaralište Petra Velikog.

„Prvo i najvažnije smatrao sam neophodnim da pregledam i analiziram što više partija S. Flohra,“ napisao je. „Na temelju tih partija morao sam donijeti zaključke o stilu protivnika, njegovoj tehnici, njegovim omiljenim šemama razvoja, najčešće biranim otvaranjima.“ Njegov cilj bio je „biti potpuno pripremljen u otvaranju kako bi sačuvao snagu za središnjicu.“ Ovo je način na koji bi svaki moderni velemajstor pristupio zadatku. Ali to je bilo rijetko u 1933. godini.

Botvinik je pronašao oko 110 Flohrovih partija iz šest turnirskih knjiga i drugih izvora. (Danas se u bazama podataka može pronaći dvostruko više Flohrovih partija prije–1934.) Došao je do značajnog zaključka: 1931. godine Flohr je bio sklon napadu i kombinacijama „i u njegovim partijama završnice su rijetko dolazile do izražaja.“ Međutim, Flohr iz 1932–1933. godine bio je mirniji igrač koji je preferirao pozicionu igru, razmjene, završnice i pokušavao „odlučiti partiju čisto tehnikom.“ U drugom dijelu meča iskoristio je još jedno zapažanje: „U odnosu na psihologiju, Flohr nije bio vrlo stabilan.“

Značaj koji su vlasti pridavale meču bio je naglašen izborom mjesta održavanja. Meč je započeo u augustovskoj Sali stubova Doma saveza u Moskvi. Ovdje su se održavali Kongresi Komunističke partije, a Lenjinovo tijelo je ležalo u tom prostoru nakon njegove smrti 1924. godine. Ovaj prostor će biti domaćin visoko profilisanih šahovskih događaja sljedećih pet decenija, uključujući meč SAD–SSSR 1946. godine i prvi svjetski šampionski meč Anatolija Karpova i Garryja Kasparova.

Igrači su bili smješteni u Nacionalnom hotelu, luksuznoj zgradi iz 1903. godine koja je nakon Revolucije bila u lošem stanju, ali je upravo renovirana. Igra je počela drugi dan nakon Flohrovog dolaska u Moskvu. On je proveo više vremena obilazeći znamenitosti nego što se aklimatizirao. To se nije primijetilo.

Salo Flohr (u sredini) pokazuje poziciju svom protivniku, Botviniku (desno), i Botvinikovom mentoru, Samuilu Vajnštajnu, tokom njihovog meča 1933. godine.

Meč, Moskva 1933, prva partija
Salo Flohr – Botvinik
B13 Karokan odbrana

0-1

"Flohr je rekao da je partija bila narušena „nervozom s obje strane..." Pobijedio sam je samo zahvaljujući većem iskustvu i taktičkoj spremnosti.“

Tokom svojih priprema, Botvinik je zaključio da Flohr igra Damin gambit i 1. c4 sa dvije ili tri postave. „To su bila sva njegova otvaranja bijelim.“ Ali priznao je da je Flohr bio toliko dobar u pozicijama 1. d4 d5 da ih treba izbjegavati u korist Nimzo-indijske, Holandske i Grünfeldove odbrane. Druga partija meča bila je, zapravo, Nimzo. Nakon što su izjednačili na 21. potezu, Flohr je zaključio da je pozicija toliko loša da bi bilo koji igrač mogao „igrati na pobjedu!“

Imati bijele figure bilo je veći problem za Botvinika. Abram Model je „pozvan iz Lenjingrada“ prije treće partije, ali ni on nije mogao riješiti Caro-Kannovu zagonetku. Iskoristio je svoj lirski talent da napiše pjesmu koja je sažela zabrinutost:

„Panovljeva varijanta
je zauvijek uništena
i moj Mišutka
uzdiše u strahu
Hoću li opet
biti poražen?“

Zato je Botvinik prešao na 1. d4. Kao što se očekivalo, Flohr je prihvatio Kraljičin gambit i odigrao dovoljno „samo poteza“ za još jedan remi na 21. potezu. Botvinik je odlučio napustiti 1. d4 za ostatak meča.

Šta je preostalo? Planirao je da dvije od svojih šest partija s bijelim započne s 1. c4, koristeći Flohrovo vlastito oružje protiv njega. Nakon mirnog remija na 22. poteza kao crni u četvrtom kolu, Botvinik je odigrao 1. c4 narednog dana i prekinuo partiju s prvim stvarnim šansama za pobjedu u meču (dijagram).

Botvinik–Flohr, meč,
Lenjingrad 1933, peta partija

remi

Botvinik je shvatio da će biti potrebno mnogo više truda da pobijedi Salo Flohra. Njegove slabosti bile su očigledne u sljedećoj partiji, Krausovoj varijanti  Nimzo-indijske, u kojoj je Flohr prešao u završnicu s dva topa protiv dva konja do 24. poteza. Botvinik je ponudio remi. „Očigledno, završnica ima karakter remija,“ napisao je, tvrdeći da topovi nude „isključivo praktične“ šanse. Ovo je čudan komentar s obzirom na to što su dva topa značila u prvoj partiji. Nakon što je propustio jake defanzivne poteze u 31. i 50. potezu, Botvinik je bio u iznudici do 53. poteza. Moskvska polovina meča završila je katastrofalno njegovom predajom 16 poteza kasnije.

Takođe, održana je i analiza meča u Lenjingradskom domu naučnika. Botvinik je rekao da je čuo od prijatelja da su njegovi kritičari planirali da ga napadnu. Levenfiš i Romanovski su hvalili Flohra u prvom dijelu, rekao je. Ali su se predomislili u drugom dijelu i rekli da je Botvinik trebalo da pobjedi u meču. Botvinik je ovu konfrontaciju riješio na način na koji će to često činiti: pripremio se. Kada je dobio priliku da govori, podsjetio je publiku da je devet godina prije toga Romanovski bio uništen u meču sa Jefimom Bogoljubovom.

"Pyotr Arsenjeviču, čini se da ste tada igrali ispravno sa kreativnog stanovišta," rekao je, a zatim dodao: "U kakvom bi stanju sada bila sovjetska šahovska scena da sam igrao protiv Flohra kao Romanovski?"

Putovanje u Lenjingrad

Sa rezultatom 4–2, dvojica muškaraca ukrcala su se na tada osmosatni voz „Crvena strijela“ prema Lenjingradu, istim putem kojim je Kapablanka putovao osam godina ranije. Flohr je nervozno „šetao naprijed-nazad“ tokom vožnje i želio promijeniti sjedište. „Sjediš na mjestu broj 13, mom sretnom broju,“ objasnio je. Botvinik je odbio. „I ja sam sujevjeran,“ rekao je.

U Lenjingradu su trebali biti smješteni u hotelu Astorija, pored kultne Isaakijevske katedrale i nedaleko od mjesta održavanja mečeva, Velike dvorane Lenjingradskog konzervatorija. Botviniku je dodijeljena „velika, hladna i pomalo neudobna soba.“ Zato se vratio na Nevsky Prospekt broj 88. U svom djelu Postizanje cilja opisao je porodični stan kao „velik zajednički stan u kojem je živjelo sedam porodica“ te sa „uskim, deset metara dugim prostorom“ koji je bio toliko mali da je tokom jutarnjih Müllerovih vježbi morao „stajati bočno.“ Ali to mu je bio dom.

Flohra je impresionirao status šaha u Sovjetskom Savezu. Tokom jedne večeri meča, igrači su bili pozvani na balet i sjedili u „vladinoj loži.“ Nakon drugog čina, dirigent je objavio da se u publici nalaze šahovski šampioni SSSR-a i Čehoslovačke. Publika je odgovorila gromoglasnim aplauzom.

Ipak, Flohr nije bio podjednako impresioniran svojim protivnikom. U češkim novinama Narodni Listy, opisao je Botvinika kao „izuzetno simpatičnog mladića koji je od samog početka bio uvjeren da će meč izgubiti.“ Kako se Botvinik tada osjećao nije poznato, ali pola stoljeća kasnije se našalio na račun svog katastrofalnog početka.

Godine 1983, njegov štićenik Gari Kasparov bio je favorit u meču kandidata u Londonu protiv Viktora Korčnoja. Međutim, Kasparov je izgubio prvu partiju i postao uznemiren. Prema riječima novinara Valerija Asrijana, tada je dobio neočekivan telefonski poziv iz Moskve.

„Sjećaš li se događaja od prije 50 godina?” upitao je Botvinik.
„Godine 1933. igrali ste meč protiv Flohra,” odgovorio je Kasparov.
„I kako je išla borba?”
„Izgubili ste prvu i šestu partiju, ali ste se osvetili u devetoj i desetoj,” odgovorio je Kasparov.
„Vidiš kakva ti je povoljna situacija,” rekao je Botvinik. „Još nisi izgubio šestu partiju!”

Ove riječi postigle su željeni efekat. Kasparov je povratio prisebnost, pobijedio sledeću partiju, a zatim i čitav meč, na putu ka svjetskom šampionatu.

Botvinikova sreća počela je da se mijenja kada se njegovom timu u Lenjingradu pridružio Vjačeslav Ragozin, koji je zagovarao da ponovo pokuša potez 1. e4. „Miša, varijanta iz prve partije je vrlo dobra,” rekao je. „Samo si napravio grešku.” Međutim, nakon nekoliko sati analize, nisu uspjeli pronaći ništa konkretno protiv Karokan odbrane.

Zato je Botvinik u sedmoj partiji ponovo odigrao 1. c4. Remi na koji su se složili u 24. potezu ostavio ga je sa zaostatkom od dva poena i samo pet preostalih partija, prisiljavajući ga da traži komplikacije. Ali Flohr je u sljedećoj partiji započeo potezima 1. d4 e6 2. e4! a Botvinik nije imao bolji odgovor od 2. ... d5 3. Nd2 c5. To je omogućilo brzu razmjenu dama: 4. exd5 exd5 5. Bb5+ Bd7 6. Qe2+ Qe7 i još jedan remi.

Srećom, pravila su predviđala dvodnevnu pauzu nakon osme partije. To je timu Botvinika dalo vremena da završi rad na popravljanju Panovljeve varijante (dijagram).

Botvinik – Flohr, meč,
Lenjingrad 1933, deveta partija
Nakon 9. ... cxd3

1-0

Flohr je za svoj poraz okrivio nemogućnost pronalaženja odgovora na 10. Nf3. Ipak, nije imao opravdanje za desetu partiju, koju je opisao kao „jednu od najslabijih partija u svojoj šahovskoj karijeri“. Botvinik je, međutim, imao objašnjenje: prije meča zaključio je da će Flohr biti psihološki ranjiv nakon poraza. Na savjet Modela i Ragozina, odlučio se za Stonewall varijantu holandske odbrane.

Meč, Lenjingrad 1933, deseta partija
Salo Flohr – Botvinik
A95 Holandska odbrana (Stonewall varijanta)

0–1
Nakon što je Flohr shvatio beznadežnost pozicije nakon 31. Kg2 Bxh3+!, predao je partiju, a publika je aplaudirala njemu i Botviniku čitavih 15 minuta, kako je rekao. Meč je bio izjednačen.
Poslednje dve partije završene su remijem nakon 26 i 22 poteza. Zapravo, remi je bio dogovoren unapred, putem ponude koju je Flohr poslao kroz Samuila Vajnštajna, kako je objavio Botvinik. "Naravno, nisam se protivio," napisao je. "Da li sam mogao da sanjam o nerješenom meču pred devetu partiju?" Flohr nije pomenuo ovaj dogovor, ali je rekao da nije imalo smisla riskirati u tako kratkom meču. Na kraju, "pobjeda sa prednošću od jednog poena ne bi bila baš uverljiva."

Praktični efekat rezultata, napisao je Botvinik, bio je da su nakon meča "sovjetski igrači počeli češće da se sreću sa svojim stranim kolegama." To jest, Krilenko i vlasti su postali sigurniji da njihovi igrači neće osramotiti SSSR. Sa svoje strane, Krilenko je rekao da je u ovom meču Botvinik "pokazao osobine pravog boljševika."

Učesnici turnira u Lenjingradu 1934. analiziraju poziciju. Sjede (s lijeva na desno): Vladimir Alatorcev, Hans Kmoch, Grigorij Levenfiš, Ilja Rabinovič, Grigorij Lisicin, Maks Euwe i Vitalij Čekover.

Stoje (s lijeva na desno): Mihail Judovič, Pjotr Romanovski, Ivan Golubev (sudija), Nikolaj Rjumin, Ilja Kan, Botvinik.

-Nastaviće se-

 

Ganochka

Vraćajući se svojim studijama, Botvinik je odigrao samo dvije partije u sledećih osam mjeseci. Dva puta je pobijedio svog kolegu inženjera elektrotehnike i šahovskog majstora, Sergeja Belavenetsa, u meču Lenjingrad–Moskva 1–2. maja 1934. Tog 1. maja njegov je život ponovo doživio promjene zbog Jakova Rokhlina. Botvinik je pozvan u dom svog mentora na Lenjingradskom ostrvu Vasilijevski, trendi naselju s druge strane rijeke Neve, nasuprot Zimskom dvorcu.
"Moj prijatelj se već oženio mladom baletnom solisticom Valentinom Lopuhinoj. Ja sam zakasnio," napisao je. "Svi su već bili okupljeni. Sjeo sam na stolicu, pogledao osobu s desne strane i — ostao zapanjen."

Tu je sjedila Gajana Ananova, 19-godišnja balerina sa sjajnom crnom kosom. Bila je potomak preživjelih iz masakra nad Jermenima. Poput Botvinika, bila je kulturna zvijezda koja je odrasla u Lenjingradu. Pohađala je Koreografski koledž i prestižni Vaganov koledž (sada Akademija ruskog baleta), gdje je studirala pod legendarnom Agripinom Vaganovom.

Gajana je nastupala već dvije godine, pojavljujući se u predstavama Kirovske opere i baleta, uključujući "Labudovo jezero", "Solvejg", "Uspavanu ljepoticu" i drugim klasicima. Zapravo, plesala je u Marijinskom teatru na Trgu teatra, tik pored mjesta gdje se odigrao meč s Flohrom. Botvinik se odmah zaljubio. Kući se vratio pješice, prelazeći jedan od mostova preko Neve po jakom pljusku. „Vratio sam se kući preko Nevskog prospekta, očaran ovom iznenađujućom i pomalo zagonetnom djevojkom,“ prisjećao se.

„Po karakteru su bili potpune suprotnosti,“ prisjetila se njihova jedina kćerka Olga 2012. godine. Gajana je bila religiozna, dok je Botvinik često govorio: „Ja sam ateist i komunist.“ Gajana je imala nježnu i blagu narav.

On je uživao u svom „tvrdom karakteru.“ Ona je bila apolitična. On je bio vatreni marksista. Kako je vrijeme prolazilo, njoj je postajalo sve teže nositi se sa stresom u kojem je on, činilo se, naprosto uživao.

Jurij Averbah je rekao da je Gajana imala još jednu nimalo nevažnu osobinu: bila je kćerka Davida Ananova, profesora opisne geometrije, i nećakinja profesora Pavela Kalantarova. Obojica su radili na Politehničkom institutu, gdje je Botvinik trebao da brani svoju disertaciju. Par je čekao do aprila 1935. godine da se vjenča. Čak je i Kapablanka dao svoj blagoslov, rekao je Botvinik. „Mjesec dana prije našeg vjenčanja, Kapa, vidjevši moju zaručnicu u loži Kirov teatra, dao je svoju ocjenu: ‘Et bonne, et belle’“ — odnosno, „Dobra i lijepa.“

Dobijaju stan na adresi Ulica Čajkovskog 10, gdje su živjeli s njegovom majkom, koja je postala bliska s Ganočkom, kako ju je zvao. Gajana se posvetila svojoj novoj porodici, dok je njen muž, kako su istoričari Vladimir i Isaak Linder primijetili, smatrao da je „neophodno služiti društvu.“

Euwe i Kmoch

Na svoj 23. rođendan, Botvinik je započeo prvi turnir posle godinu dana. Maks Euwe i njegov sekundant Hans Kmoch posjetili su SSSR kako bi se pripremili za Euweov predstojeći meč za svjetsku titulu. U Lenjingradu je organizovan kružni turnir, nazvan „Turnir s učešćem Euwea i Kmocha.“

Euwe je bio posebno impresioniran ovom partijom, koju je uključio u svoj klasični udžbenik Procjena i planiranje u šahu.

„Turnir s učešćem Euwea i Kmocha“
Lenjingrad, 1934.
Botvinik – Hans Kmoch
B14 Karokan odbrana

1–0

„Komentarišući ovu partiju, Kmoch je napisao da u šahu Botvinik vidi sve, i još ponešto,“ rekao je pobjednik u Analytical-u. „Imao je mnogo prilika da pogriješi, a u nekoliko navrata morao je pronaći tačno pravi potez kako bi izdržao napad crnog na kraljevoj strani,“ primijetio je Euwe, izdvajajući poteze 15. g3, 20. Qe2 i 27. Kh1.

Botvinikov nastup, koji su mnogi smatrali njegovim drugim međunarodnim testom, bio je ugrožen kada je dobio temperaturu od 39°C. Dijagnostikovana mu je bolest paratireoidne žlijezde. Ipak, nije odustao. Umjesto toga, dobio je šestodnevnu pauzu koja je zahtijevala značajne promjene u rasporedu odigravanja partija.

Da li bi ovakvo tretiranje bilo ponuđeno nekome od manje poznatih Sovjeta na turniru? Možda ne bi. Ali, kao što je Botvinik govorio i u drugim prilikama, „Oni nisu Botvinik.“

Euwe, koji je zadobio povredu dok je plivao u Crnom moru tokom posjete Jalti, izgubio je dvije partije. To je omogućilo Botviniku da osigura prvo mjesto remijem u posljednjoj rundi protiv Nikolaja Riumina. Prošao je još jedan ispit u svojoj težnji da postane sovjetski kandidat za svjetsko prvenstvo.

Hastings

Prema staljinističkom motu, sovjetski narod mora „dostići i nadmašiti Zapad“. Botvinik je zaključio da je meč s Flohrom pokazao da su dostigli Zapad u šahu. Međutim, da bi nadmašili „predstavnike buržoaske umjetnosti,“ napisao je u tekstu Kako sam se pripremao, bit će potrebna duboka studija. Dodao je da je „veoma teško procijeniti snagu“ stranih igrača samo na osnovu objavljenih partija.

To je postalo očigledno kada je otputovao na svoj prvi inostrani turnir — ili kako ga je sovjetska štampa nazvala, njegov prvi „buržoaski turnir,“ Hastings 1934-35.

Nijedan igrač koji je odrastao u Sovjetskom Savezu nije ranije nastupao na međunarodnom turniru u inostranstvu, pa su bile potrebne posebne pripreme. Gradsko vijeće Lenjingrada obezbijedilo je Botviniku dva odijela kako bi ostavio dobar utisak. Samuil Vainštajn pristao je da putuje s njim na iscrpljujućem putovanju vozom kroz Evropu, zatim brodom iz Ostendea do Dovera, i još jednim vozom do Hastingsa. Stigli su samo dva sata prije početka prvog kola. Kada je Emanuel Lasker, veteran s više od četrdeset godina međunarodnih turnira, čuo za to, odmahnuo je glavom i rekao Botviniku: „Za aklimatizaciju trebalo je da stignete desetak dana ranije.“

Iskusan igrač poput Flohra mogao bi se nositi s takvim nedostatkom odmora prije početka igre. Ali Botvinik bi prvi priznao da su mu za dobru igru potrebni mir i bistar um. Nakon remija s Flohrom u prvom kolu, uslijedili su porazi od Euwea i Sir Georgea Thomasa. Mađar Andre Lilienthal, koji je upoznao Botvinika na turniru, dao je opravdanje za „prijatnog mladića s naočalama i inteligentnim licem.“ Rekao je da je Botvinik bio smješten u „ne baš udobnom hotelu,“ dok su Kapablanka, Flohr i drugi takmičari bili u „najboljem hotelu u Hastingsu.“

Botvinik se uspio vratiti na izjednačen rezultat pobjedom na Novu godinu protiv Philipa Stuarta Milner-Barryja — koji će kasnije postati jedan od čuvenih britanskih šahista-kriptologa tokom Drugog svjetskog rata — te pobjedom nad svjetskom prvakinjom u šahu.

Hastings 1934-35
Botvinik – Vera Menčik
D37 Odbijeni damin gambit

1-0

Botvinik je u svojim memoarima rekao vrlo malo o turniru. Međutim, u biltenima Moskovskog turnira 1935. Samuil Vainshtein napisao je:

„Šampion SSSR-a Botvinik bio je ‘senzacija’ turnira... Pisali su da podsjeća na studenta Univerziteta u Oksfordu, da ima rafinirane manire i da se ponaša kao pravi ‘džentlmen.’ Bili smo predstavnici te Velike zemlje koja je već odavno smatrana ‘Eldoradom šaha.’“

Turnir je, kako je dodao, „završio ne onako kako smo očekivali, ali ipak potpuno zadovoljavajuće.“

U predgovoru engleskom izdanju knjige Pola vijeka šaha, Botvinik je dao iskreniju procjenu:

„Nažalost, nisam bio naročito uspješan.“

Čak je remizirao sa 61-godišnjim Reginaldom Pryceom Michellom, koji je igrao u amaterskom turniru u Hastingsu 1895.

S dvije partije preostale, uključujući onu u kojoj je imao crne figure protiv Kapablanke, Botviniku je prijetio ponižavajući negativan rezultat. Takav neuspjeh gotovo bi izbrisao politički kapital koji je stekao u meču protiv Flohra i turniru sa Euweom i Kmochom. Mogao je izgubiti i podršku Krilenka.

Međutim sledeću partiju je pobijedio:

Hastings 1934/35
Botvinik – George Norman
E72 Kraljeva indijska odbrana

1-0

Dobro odigrana partija Holandske odbrane protiv Kapablanke omogućila je sovjetskom šampionu da napusti Englesku s umjerenim rezultatom od 5–4 i diobom petog mjesta.

Zvanični sovjetski stav bio je jasno odražen u Šahmatni Ježegodniku (Šahovski godišnjak) iz 1937. godine:

„Botvinik nije mogao prevazići neugodan uticaj atmosfere buržoaskog turnira.“

Njegov rezultat je ocijenjen kao „potpuno slučajan.“

Ipak, nije mu trebalo dugo da se oporavi od te „nesreće.“

DVA TURNIRA U MOSKVI I NOTINGEM

Jedna partija više nego bilo koja druga proslavila je Mihaila Botvinika. Međutim, završila se tako brzo da mnogi od preko 4.000 gledalaca koji su prisustvovali otvaranju Moskovskog turnira 1935. nisu odmah shvatili šta se dogodilo.

Među njima je bio i Boris Vajnštajn. Stigao je 40 minuta posle početka partija na mjesto igre u Muzeju lijepih umjetnosti Puškina. Pogledao je prema pozornici i primijetio da nedostaju dva igrača. Bio je zbunjen: demonstraciona tabla za već završenu partiju pokazivala je da crni ima pješaka više. Ali natpis je glasio:

„Bijeli pobijedio.“

Moskva 1935
Botvinik – Rudolf Špilman
B13 Odbrana Karokan

...........

9. Na4 Qxa2 10. Bc4 Bg4 11. Nf3 Bxf3 12. gxf3 1–0

1–0

Crni može spasiti kraljicu uz gubitak figure, 12. ... Qa3 13. Rc3 Nc2+. Botvinik je izjavio da mu je za čitavu partiju bilo potrebno samo 20 minuta.

Na prvom međunarodnom turniru u Moskvi prije deset godina, „gotovo svi sovjetski učesnici bili su majstori formirani prije-revolucije,“ kako je to opisao Šahovski godišnjak iz 1937. godine. Tada je bilo očigledno da su, izuzev Efima Bogoljubova, zaostajali za Zapadom. Bila je potrebna nova generacija, a Moskva 1935. bila je zamišljena kao njen test.

Pozvano je dvanaest sovjetskih igrača, među kojima su se nalazili primjeri „Novog sovjetskog čovjeka,“ ideala komunizma. Nijedan nije bolje odgovarao tom opisu od Botvinika.

Među osam pozvanih stranaca bio je Andre Lilienthal, koji je rođen u Moskvi tri mjeseca prije Botvinika, ali je svoju šahovsku karijeru izgradio u Mađarskoj. Moskvu 1935. godine pamti kao luksuz: „Učesnici su bili smješteni u jednom od najboljih hotela, Nacionalnom. Moja soba je imala pogled na Kremlj. Hrana je bila vrhunska. Crni i crveni kavijar, vino, vodka koliko god hoćeš.“ Botvinik, međutim, bio je striktno posvećen poslu. Za sebe je postavio strogi režim koji je uključivao, na primjer, energičnu 15-minutnu šetnju do mjesta igranja neposredno prije svakog kola.

Za svoju partiju drugog kola sa Kapablankom, Botvinik je zakasnio deset minuta jer je zaboravio naočare koje je koristio za šahovske partije i morao se brzo vratiti u hotel. Međutim, budući da je Kubanac takođe počeo da nosi naočare tokom svojih partija, bio je smiren. Njihova partija završila je bez događanja remijem nakon 24 poteza.

Botvinik je sledeća tri dana relativno lako pobijedio Veru Menčik, Pyotra Romanovskog i Grigorija Levenfiša. Njegova sljedeća žrtva bio je Nikolai Riumin, koji više nije smatran njegovim rivalom.

Moscow 1935
Nikolai Riumin – Botvinik
C86 Ruy Lopez

0-1

Kada je remek-djelo Mihaila Bulgakova, Majstor i Margarita, objavljeno 32 godine kasnije, šahisti su pokušavali da utvrde da li je partija koju je odigrao mačak Begemot, koji pije vodku, zasnovana na stvarnom događaju. Dokazi da potiče iz partije Riumin–Botvinik diskutovani su na stranicama časopisa 64 1980-ih, ali bez donošenja definitnog zaključka. Botvinik je produžio svoje vođstvo na turniru kada je odigrao protiv Gideona Ståhlberga, švedskog rivala njegovog protivnika iz meča 1926. godine, Göste Stolza.

Moskva 1935
Botvinik–Gideon Ståhlberg
D22 Odbijeni damin gambit, Tarraschova odbrana

1–0

Chekhoverova Misterija

Botvinik je imao poen i po prednosti nakon devet kola polako se približavao pobjedi na najjačem turniru na kojem je do tada učestvovao. Pobijediti u svakoj partiji činilo se mogućim. Nakon što je remizirao sa Vladimirom Alatortsevom, pokazao je partiju Laskeru i ponovo ga pitao gdje je promašio pobjedu. Lasker je "planuo", prisjetio se Botvinik. "Šta, ti treba da pobijediš u svakoj partiji?", upitao je bivši svjetski šampion.

Međutim, Botvinikova izdržljivost ponovo ga je izdala. Dozvoljeno mu je da provede čitav mjesec u sanatorijumu prije turnira, još jedan vladin poklon. Ali kako je turnir Moskva 1935 odmicao, izgubio je od dva svoja nemesis-a, Ilje Kana i Fjodora Bohatyrčuka, u kolima 13. i 15. Njegov poraz od Bohatyrčuka "bio je dočekan smrtnom tišinom" od strane pro-Botvinikove publike, napisao je autor i šahovski fan Leonid Zorin.

Iznenada, Botvinik je zaostajao za Salom Flohrom za pola poena, sa četiri kola do kraja. Prvo mjesto je bilo pod znakom pitanja. Pobjeda u sledećoj partiji bila je ključna.

Moskva 1935
Botvinik–Vitaly Chekhover
A13 Réti otvaranje

43.Qb1 šah-mat

1-0

Drugi pokušaji analize ove partije traju već više od 70 godina. Na primjer, 2008. godine, analiza na www.truechess.com pokazala je da je 25. g6+? bila greška te da je Botvinik propustio prilično jednostavnu pobjedu sa 25. Qh5+ Kg8 26. gxf6 Nxf6 27. Rxf6! Bxf6 28. Bg6, što vodi u različite forsirane matove u 11 do 17 poteza.

Ali pitanja o ovoj partiji idu dalje od žrtvovanja figura. Botvinik je komentarisao sedam od svojih devet pobjeda, uključujući neke rutinske pobjede, u turnirskoj knjizi. Međutim, analiza ove partije je iznenađujuće prepuštena Yudovitchu, koji je često obavljao manje prestižne zadatke u sovjetskim publikacijama. I pored dramatičnih poteza, partija je u sovjetskoj štampi dobila relativno mali prostor. Uz to, Botvinik nikada nije komentarisao ovu partiju dok je Chekhover bio živ, kako su ukazali kritičari koji vjeruju da je partija bila komponovana.

Botvinik je priznao sumnju u Analytical. Igra sa Chekhoverom "ostavila je takav utisak da su neki 'stručnjaci' čak tvrdili da je bila unaprijed sastavljena." Njegovo poricanje nije bilo potpuno uvjerljivo: "Čak i ako se pretpostavi da sam mogao biti pod sumnjom, da li bi to bilo fer prema tako poštenoj osobi kao što je Vitaly Chekhover?"

Treba imati na umu da su mane u igri otkrivene tek dugo nakon turnira. Ipak, komisija koja je dodijelila sedam nagrada za najbolje odigrane partije i "ljepotu" nije je uvrstila među dobitnike. Umjesto toga, Botvinik je dobio zajedničku prvu i drugu nagradu za pobjedu nad Riuminom, a ništa drugo.

“Šta bi trebalo uraditi?”

Kako god bilo, Botvinik nije uspio iskoristiti prednost koju je stvorio crnim figurama protiv Lilienthala u 17. kolu te je već sljedećeg dana prilično brzo pristao na remi s Flohrom.

To je ostavilo Botvinika i Flohra izjednačene na vrhu prije posljednjeg kola, kada je Botvinik trebao igrati s crnim figurama protiv Ilje Rabinoviča, dok je Čeh imao bijele figure protiv Alatorceva.

Botvinik je rekao da je bio u svojoj hotelskoj sobi večer prije kada se pojavio Nikolaj Krilenko.

„Šta bi rekao kada bi Rabinovič izgubio od tebe?” upitao je Krilenko.

Botvinik je odgovorio da bi, ako shvati da mu protivnik namjerno pušta partiju, ostavio figuru na udaru i zatim predao partiju.

„Krilenko me pogledao s očiglednom srdačnošću,” napisao je. „Pa, šta bi trebalo uraditi?” upitao je. Botvinik se zatim prisjetio kako je Flohr dvije godine ranije unaprijed pristao na remi u njihovoj posljednjoj partiji.

Ovaj put bi mogao prihvatiti dogovor o dva remija, rekao je.

Osim toga, „možda se on plaši da će Rabinovič namjerno izgubiti partiju.”

U tom trenutku u sobu je ušao Samuil Vajnštajn i objavio da je Flohr sam predložio dogovor o dva remija.

„Krilenko se ozario,” rekao je Botvinik, a Rabinovič je bez problema pristao na remi.

Sve je bilo dogovoreno — dok Alatorcev nije odbio.

Tada je Krilenko rekao Botviniku da ne bude prvi koji će ponuditi remi. Međutim, Botvinik je to ipak učinio i partija je završena remijem nakon 24 poteza.

Srećom, Flohr nije ostvario prednost i pristao je na remi u 23 poteza, tako da su podijelili prvo mjesto. To je učinilo Botvinika legitimnim kandidatom za svjetsko šahovsko prvenstvo. Kako je Vadim Faibisovič primijetio, trebalo mu je 12 godina od trenutka kada je naučio poteze do postizanja ovog cilja; isto toliko godina trebalo je Mihailu Talju, dok je Gariju Kasparovu bilo potrebno 13 godina.

Botvinikov uspjeh bio je prekretnica i na druge načine. Grigorij Ordžonikidze, narodni komesar za tešku industriju, bio je podstaknut od strane Botvinikovih pristalica da mu dodijeli automobil — što je 1935. godine bilo nezamisliva povlastica.

U djelu Postizanje cilja navodi se da su „neki ljudi“ pokušali uvjeriti Krilenka da se tome usprotivi „kako Botvinik ne bi bio razmažen.”Krilenko je oklijevao, ali je na kraju ipak nazvao Ordžonikidzea, moćnu figuru u staljinističkom rukovodstvu, koji je dao odobrenje.

„Kao rezultat toga, postao sam vozač automobila,“ rekao je Botvinik.

Dobio je i povećanje mjesečne studentske stipendije sa 300 na 500 rubalja.

U knjizi o turniru navedeno je da će Botvinik dobiti 5.000 rubalja, dok će Flohr, kao stranac, dobiti 400 dolara nagrade.

Botvinik je ispričao da je svoju nagradu iskoristio za kupovinu spavaće sobe od crvenog drveta od bivšeg carskog pukovnika.

Fjodor Bohatirčuk je s neskrivenim prezirom gledao na povlašteni tretman koji je Botvinik dobijao.

„Kada su krajem dvadesetih sovjetske vlasti odlučile da šah može biti vrlo efikasan propagandni instrument, počele su tražiti mlađeg igrača na kojeg bi mogle staviti svoj ulog,“ napisao je u svojim memoarima.

„Ubrzo su ga pronašli u liku Mihaila Botvinika. Dodijelili su mu posebnog trenera koji ga je prije svakog turnira pratio u odmarališta prve klase. Vlada se brinula o svim troškovima.”

Bohatirčuk, ukrajinski radiolog koji se sve više okretao protiv komunizma, priznao je da su vlasti napravile dobar izbor.

„Vidjevši da je Botvinik opravdao njihova očekivanja,” počele su finansirati i druge šahovske projekte.

Kao rezultat toga, rekao je, prije Drugog svjetskog rata „mladi šahista bez ikakvog posebnog obrazovanja mogao je zarađivati platu univerzitetskog profesora.”

Botvinikova međunarodna reputacija dodatno je porasla te godine kada je Savielly Tartakower napisao malu knjigu pod nazivom Neue Schachsterne.

Analizirao je partije 30 „novih šahovskih zvijezda,“ među kojima su neki ubrzo pali u zaborav, poput Roberta Crépauxa i Rudolfa Pitschaka.

Knjiga je započinjala abecednim redom s „Botvinik, Dubokoumni.“Ipak, Rus te godine nije učinio mnogo da dodatno izgradi svoju reputaciju.Tih 19 partija u Moskvi bile su posljednje koje je Botvinik odigrao 1935. godine.

Moskva 1936

Još jedan pokazatelj njegovog sve većeg utjecaja bio je organizovanje trećeg Međunarodnog turnira u Moskvi nakon što je Botvinik uputio pismo Krilenku.

Tvrdio je da drugi međunarodni turnir nije mnogo dokazao.

Bilo je „slabih majstora” u Moskvi 1935. godine, rekao je, aludirajući na Menčikovu, Vasju Pirca i, da, Čehovera.

Po njegovom mišljenju, bolji za testiranje šaha u SSSR-u bio bi turnir s manjim brojem učesnika: pet jakih sovjetskih igrača i pet stranaca. Krilenko, potpuno dajući povjerenje Botviniku, pristao je i poslao ga da razradi detalje s Aleksandrom Kosarevom, visokim Komsomolovim funkcionerom i sekretarom Centralnog komiteta. Kosarev je brzo dao svoje odobrenje.

Krilenkove motivacije za organiziranje Moskve 1936. bile su šire od samog šaha. Njegova karijera bila je u usponu sve dok nije bio smijenjen sa pozicije glavnog tužioca SSSR-a od strane Andreja Višinskog. Počeo je biti sve više kritikovan od strane političkih rivala.

„Situacija je postala mnogo lošija 1934-35. godine kada je počeo aktivno da se opire dekretu o smrtnim kaznama za maloljetnike,” iako je znao da je taj dekret odobren „uz saglasnost Staljina,” prema riječima istoričara Sergeja Karastelina. Botvinikovo pismo Krilenku stiglo je u pravom trenutku.

„To je bio upravo dar sudbine koji je Krilenko očajnički tražio, pa je napisao bilješku Centralnom komitetu (naravno, lično usmjerenu prema Staljinu) o potrebi održavanja takvog takmičenja,“ napisao je Karastelin.

„Staljinu se ideja svidjela“ i „dao je Krilenku odriješene ruke“ u organizaciji turnira, dodao je.

Moskva 1936. trebala je skrenuti pažnju sa nedaća koje su pogađale naciju i podsjetiti svijet da je SSSR, izolovan na mnoge načine, bio važan barem u jednoj oblasti ljudske djelatnosti. Daleko prije prvog poteza turnira 14. maja, Botvinik je uživao ogromnu vremensku prednost.

Već u aprilu trenirao je sa „Slavom“ Ragozinom, dok ostali sovjetski igrači još nisu ni bili pozvani.

U svojim memoarima, više od četiri decenije kasnije, Botvinik je često spominjao Ragozina, kao da je svima bilo poznato njihovo tadašnje partnerstvo. Daleko od toga. Botvinik je živio prema kodeksu tajnovitosti.

„Sve je obavijeno velom misterije,“ kasnije je rekao Svetozar Gligorić.

„Botvinik, po prirodi vrlo oprezan, nije se povjeravao čak ni svojim najbližim kolegama, a njegov trener ili treneri ponašali su se kao da su pod zavjetom ćutanja,“ napisao je.

U godinama kada je osvajao šampionate, a imao je nekoliko trenera i sparing partnera, „vjerovatno nisu ni znali jedni za druge,“ dodao je Gligorić. Botvinik je priznao tajnovitu prirodu šest pripremnih partija koje je odigrao s Ragozinom u Zacherjenju, jugoistočno od Lenjingrada, kada je gotovo trideset godina kasnije napisao da su imali „džentlmenski dogovor“ da ne otkrivaju poteze.

Botvinik je prekršio taj sporazum kada se pojavila zbirka Ragozinovih partija, te je analizirao partiju u kojoj je izgubio „kako bi čitalac mogao razumjeti 'Ragozinov problem.’“

Jedna od tri partije koje je dobio bila je:

Trening-partija, Zacherjenje 1936.
Vjačeslav Ragozin – Botvinik
C15 Francuska odbrana

0-1

Intrige su imale ulogu pri izboru sovjetskih učesnika za turnir Moskva 1936. Prema Karasteljinovim riječima, na početnoj listi bili su Ragozin, Kan, Levenfiš i, naravno, Botvinik. Romanovski, Alatortsev i Bohatirčuk borili su se za posljednje mjesto među sovjetskim predstavnicima. Međutim, Krilenko je odabrao Rjumina, naveo je Karasteljin.

Druga verzija, prema Alatortsevu, kaže da je on, a ne Ragozin, bio na početnoj listi, ali je uklonjen na Botvinikov zahtjev. Alatortsev je 1935. remizirao dvanaest partija meča s Lilientalom i pokušavao izazvati Botvinika na meč.

Krilenko je rekao Alatortsevu da će Botvinik odbiti da igra na turniru Moskva 1936. ako on, Alatortsev, bude pozvan. "Reci mu da ću izgubiti od njega," odgovorio je Alatortsev. "Ne, ne, on neće igrati," uzvratio je Krilenko.

Turnir je počeo neposredno prije toplotnog talasa u neklimatizovanoj Dvorani stubova. Botvinik je započeo s remijima protiv Emanuela Laskera i Rjumina. Zatim je ostvario rutinsku pobjedu protiv Lilientala, bez žrtava i s malo taktike, koja je nekako dobila prvu nagradu za briljantnost.

"Tom prilikom niko nije posumnjao da je to unaprijed dogovoreno," napisao je u Analitičkim partijama, "jer je partija bila tipična za moj stil igre u to vrijeme" (dijagram).

Botvinnik–Lilienthal,
Moskva 1936
Posle 26 . … bxa4

1-0

Ali, nedostatak iskustva koštao je Botvinika u sedmom kolu:

Moskva 1936
Botvinik – José Kapablanka
A30 Englesko otvaranje

0-1

Botvinik je rekao da je tokom turnira razvio nesanicu — prvi, ali ne i posljednji put — jer je „bilo strašno vruće, a buka s ulice nije prestajala... Ali bio sam mlad i s tom nesanicom igrao sam dobro. Natjerao sam sebe da igram.“

Čini se da je Botvinik naučio kako da se odupre emocionalnoj šteti nakon poraza. Pretrpio je dva uzastopna poraza u polufinalu 7. Sovjetskog prvenstva, finalu 8. prvenstva i na početku Hastingsa 1934-35, a dva puta je doživio uzastopne poraze i u meču protiv Levenfiša 1937. godine. Ali uvijek je uspijevao da se oporavi. Dan nakon partije protiv Kapablanke, Botvinik je ublažio svoju „tugu“ gledajući komediju u čuvenom Moskovskom umjetničkom teatru, napisao je u knjizi Ostvarivanje cilja. Tokom pauze čuo je kako jedan član publike iza njega izražava iznenađenje što je sovjetski šampion tu: „Ali izgubio je juče, kako može ići u pozorište?“

Iako je turnir bio tek na polovini, stanje na tabeli nije se mnogo mijenjalo. Botvinik je lako pobijedio Laskera bijelim figurama, sačekao da se Riumin slomi u izjednačenoj završnici i odnio pobjede nad Flohrom i Kanom u drugom dijelu turnira. Prije nego što je igrao protiv Ragozina u predposljednjem kolu, „ljudi su pokušavali da me ubijede da remiziram“, kako bi njegov prijatelj završio na višem mjestu, napisao je. Botvinik je pitao više vlasti šta da radi. Krilenko je „samo slegnuo ramenima“, ali Kosarev iz Komsomola rekao je: „Igraj da pobijediš, Mihailu.“ Igrao je da pobijedi i slavio u 37 poteza.

Međutim, posljednjeg dana turnira, zaostajao je za Kapablankom. Tog dana je imao crne figure protiv Levenfiša, dok je Capa igrao s bijelim protiv Ericha Eliskasesa. Garry Kasparov je rekao da su „vlasti navodno ‘tražile’“ da Levenfish izgubi od Botvinika. Međutim, potvrda ove tvrdnje nedostaje. Umjesto toga, odigrali su remi, a Botvinik je završio na drugom mjestu. Imao je dva i po poena prednosti ispred Flohra, koji je bio smatran njegovim ravnopravnim takmičarem godinu dana ranije.

Turnir je takođe bio lični trijumf za Krilenka. 20. jula, šest nedjelja nakon posljednjeg kola Moskve 1936, imenovan je za komesara pravde SSSR-a, što je bio njegov najviši položaj. Ponovo je saradnja između Krilenka i Botvinika bila obostrano korisna. 

Notingem

Botvinik je uvijek znao koji će biti njegov sljedeći turnir. Već u zimu 1935-36 znao je za Nottingham Invitational, koji će se održati u augustu. Njegov zahtjev da Gajane pođe s njim u Englesku bio je odobren. Ovo je bilo izuzetno zbog straha Sovjeta da bi građani mogli dezertirati ako ne bi napustili voljene osobe. „Ali Krilenko je primijetio da su se moji rezultati poboljšali kada je moja žena došla u Moskvu za posljednja kola turnira 1936. godine“, napisao je Botvinik. Krilenko je dobio odobrenje za ovo od Mihaila Kalinina, nominalnog sovjetskog šefa države.

Botvinik, Mihail i Gajana, su sa „značajnim iznosom“ novca za troškove, napustili Lenjingrad krajem jula na burnom putovanju koje je trajalo četiri i po dana da bi stigli u London.

Nakon nekoliko kupovina, uključujući pregledavanje ženskih šešira u Selfridgesu, uputili su se ekspresnim vozom prema Nottinghamu. Uprkos Gajaneinom savjetu, Botvinik je odbio da platiti obroke u hotelu—dok nisu jeli u jeftinom kafiću i nisu pronašli pijesak u svom spanaću dok su ga žvakali.

Nottingham se isticao prisustvom četiri svjetska prvaka: Laskera, Kapablanke, Aljehina i Euwea, te četiri mlada igrača koji su težili toj tituli, Botvinika, Reubena Finea, Samuela Reshevskog i Flohra.

Takođe su bila četiri britanska pozvana igrača, "zečevi" koje su kandidati za nagradu morali pobijediti ako su željeli konkurisati. Botvinik je započeo time što je nadigrao jednog "zeca", Conela Hugha Alexandera, kao crni u prvom kolu. Posle remija sa Fineom sledećeg dana uslijedio je politički nabijen meč protiv Bogoljubova. Pošto je 1926. godine odustao od sovjetskog državljanstva, Bogo nikada nije igrao protiv sovjetskog igrača.

Nottingham 1936
Yefim Bogoljubov–Botvinik
E14 Damina indijska odbrana

0-1

Četiri kola kasnije, na svoj 25. rođendan, Botvinik je lako remizirao sa Kapablankom. Rođendani su bili srećni za Botvinika. Na svoj 23. rođendan 1934. godine pobijedio je Alatortseva, a na svoj 35. rođendan, na turniru u Groningenu 1946. godine, odigrao je jednu od svojih najvećih partija, protiv Milana Vidmara.

Kolektivni duh

Prije nego što je napustio Moskvu, Botvinik je prisustvovao oproštajnoj večeri u Nacionalnom hotelu, gdje je upoznao zamjenika direktora Agitpropa (Agitacija i propaganda) za Centralni komitet. „Kakva užasna stvar, šah!“, uzviknuo je A. Angarov. „Zašto?“, upitao je Botvinik. „Pa, mi želimo da vam pomognemo, ali kako to možemo da uradimo?“, rekao je Angarov „tužno“, a zatim se pridružio Botviniku u smehu.

Ovo je bio kolektivni duh koji je sovjetsko društvo poticalo. Čak je i 66-godišnji Emanuel Lasker bio ispunjen tim duhom nakon što se nastanio u SSSR-u 1935. godine. Prije 13. kola u Nottinghamu, kada je Lasker trebao da igra protiv lidera turnira Euwea, iznenada se pojavio u Botvinikovoj hotelskoj sobi. „Sada živim u Moskvi i kao predstavnik Sovjetskog Saveza smatram da je moja dužnost da igram na pobjedu sutra protiv Euwea, jer imam bijele figure“, izjavio je.

„Odmahnio sam rukom“, prisjetio se Botvinik u Postizanju cilja, „i rekao: ‘Šta je ovo, dragi doktore, ako remizirate, biće u redu.’“ Rekao je da je Lasker uzdahnuo s olakšanjem i otišao nakon što su se rukovali. Na kraju, Lasker je pobijedio u izjednačenoj završnici zahvaljujući grešci Euwea. To je omogućilo Botviniku da preuzme vodeću poziciju pobijedivši u ovoj partiji:

Nottingham 1936
Botvinik–Milan Vidmar
D60 Odbijeni Damin gambit

1-0

Nakon teškog remija od 56 poteza s Euweom u sljedećem kolu, Botvinik je bio izjednačen s Kapablankom. Još jedno napeto posljednje kolo bilo je pred njima: Botvinik je trebao da igra bijelim figurama protiv jednog od „zečeva“, Williama Wintera, dok je Kubanac igrao bijelim protiv Bogoljubova, koji je još uvijek bio jedan od šest najboljih igrača na svijetu. Kapablanka, možda svjestan političkih manevra prije posljednjeg kola u Moskvi 1935. i Moskvi 1936, prišao je Botviniku ubrzo nakon što su njihove partije počele. Stavivši mu ruku oko ramena, prošetao je s njim po turnirskoj sali, govoreći: „Ti imaš dobru poziciju, a i ja imam. Hajde da obojica odigramo remi i podijelimo prvo mjesto.“

Botvinik je prozreo ovu namjeru i pronašao način da kaže da on ne može donijeti takvu odluku sam. „Naravno, spreman sam prihvatiti tvoj prijedlog“, odgovorio je. Međutim, nagovijestio je da to neće biti u skladu s kolektivnim duhom. „Ali šta će reći u Moskvi?“ dodao je. „Kapa je samo podigao ruke“, napisao je Botvinik.

Međutim, Botvinik je ubrzo shvatio da je umoran od igre protiv Euwea. Njegova pozicija protiv Wintera bila je slabija kada je partija prekinuta na 38. potezu. Botvinik je rekao da je njegov „instinkt šahista-praktičara“ bio taj koji ga je inspirisao da ponudi remi. Winter, britanski komunist, bio je sumnjičen da je prihvatio remi iz političkih razloga.

U međuvremenu, Kapablanka je prekinuo partiju s prednošću kvaliteta i pješakom na liniji "a" koji je stigao do šestog reda. Tokom pauze Botvinik je zatekao Gajane u suzama, jer je napetost konačno prestala. „Sad kad je turnir završen, mogu plakati,” rekla je.

Kad su se vratili u salu za igru, dočekalo ih je malo čudo. Na Kapablankinoj demonstracijskoj tabli stajala je pozicija s mrtvim remijem, s topovima i raznobojnim lovcima. Kada je partija završila, Botvinik je ponovio svoj uspjeh iz Moskve 1935. godine, podijelivši prvo mjesto na najjačem turniru te godine.

Mnogo opuštenija Gajane kratko je govorila na engleskom jeziku tokom završnog banketa, a ostali gosti su, kako se Botvinik prisjetio, udarali nogama o pod i prstima po stolovima „kao znak odobravanja“. Nakon turnira Aljehin mu je odao priznanje, napisavši za Manchester Guardian da Botvinikov rezultat potvrđuje kako je on „najvjerovatniji“ kandidat za titulu svjetskog prvaka.

U svojim kasnijim godinama Botvinik je pokušavao umanjiti značaj svojih političkih veza. „Ali to je očigledno,“ rekao je Viktor Korčnoj za New in Chess. „On je bio prvi Sovjet koji je dobio automobil. Osoba koja je primila telegram od velikog Staljina kada je podijelio prvo mjesto u Nottinghamu!“ Botvinikov nećak Igor ispravio je Korčnoja, napomenuvši da je telegram u Botvinikovo ime poslat Staljinu kako bi ga obavijestio o Botvinikovom uspjehu u Nottinghamu.

Ipak, njegov rezultat bio je proslavljen u Moskvi, gdje je Krilenko organizovao izdavanje posebnog biltena turnira i priredio niz formalnih i neformalnih počasti za Botvinika po njegovom povratku. Prezidij Centralnog izvršnog komiteta, tada najviše upravno tijelo SSSR-a, dodijelio mu je Orden časti.

Aleksandar Čevrjakov, jedan od predsjednika komiteta, izjavio je da je turnir u Nottinghamu unaprijedio „cilj socijalističke revolucije.“

„Zaista visoka pohvala!“ prisjetio se Botvinik.

Od Levenfiša do Avra

Botvinik je odbio da učestvuje na 10. Sovjetskom prvenstvu, koje je održano u Tbilisiju od aprila do maja 1937. godine, pravdajući se time da „brani svoju tezu.“ Tehnički gledano, odbrana teze održana je na Politehničkom institutu 28. juna. Ipak, njegovo odbijanje da igra u Tbilisiju razbjesnilo je neke od njegovih pokrovitelja. Među njima je bio i Aleksandar Iljin-Ženevski, koji se nakon povratka iz Praga 1935. godine našao na diplomatskoj poziciji unutar tajne policije NKVD-a. „Osudio me,“ prisjetio se Botvinik u djelu Postizanje cilja, „a Krilenko mi je poslao prijeteći telegram,“ u kojem je stajalo: „Izložiću tvoje ponašanje pred Centralnim komitetom.“

Izraz „prijetnja“ mogao je imati zlokobno značenje jer je SSSR tada ulazio u najmračniju eru – period Velikog terora. Ipak, u svojim memoarima Botvinik je nastojao prikazati da je Zapad izmislio suđenja koja su trajala 20 minuta i završavala smrtnim kaznama. Naveo je da je britanska štampa „vodila intenzivnu antirusku kampanju“ u vrijeme turnira u Nottinghamu.

Ovo je bila prikrivena referenca na strani izvještaj o zloglasnom suđenju 14 visokih članova Komunističke partije i Staljinovih rivala, među kojima su bili Lev Kamenjev i Grigorij Zinovjev. Suđenje je održano upravo tokom turnira u Nottinghamu. Optuženi su proglašeni krivima i strijeljani na dan partije Botvinik–Vidmar. Pred kraj života Botvinik je rekao Genadiju Sosonku da su izvještaji o desetinama miliona žrtava kolektivizacije i Gulaga bili nevjerovatni. „Postojali su logori, naravno, ali mnogi su se vratili iz logora, vrlo mnogo, uključujući neke moje prijatelje,“ rekao je.

Drugom intervjuistu, Sari Hurst, rekao je sasvim ravnodušno: „Masovne represije počele su 1937. godine. Te godine bio sam veoma zauzet turnirima i pisanjem doktorske disertacije, tako da ih nisam osjetio.“

Ali, posljedice užasne kampanje bile su očigledne. Moćni partijski funkcioneri koje je Botvinik poznavao i pridobijao počeli su nestajati. Grigorij Ordžonikidze, koji je Botviniku poklonio automobil, počinio je samoubistvo 18. februara 1937. godine.

Aleksander Čevrjakov, koji mu je 1936. godine dodijelio Orden časti, počinio je isto 16. juna 1937. godine. Aleksandar Kosarev iz Komsomola bio je strijeljan do 1939. godine.

Čak su i šahisti postali žrtve. Pjotr Izmailov, jedini igrač koji je imao rezultat 2–0 protiv Botvinika, bio je tajno suđen 28. aprila 1937. godine i strijeljan istoga dana nakon suđenja koje je trajalo samo 20 minuta. Optužbe su uključivale putovanje na šahovski turnir u Lenjingrad kako bi podržao zavjeru "kontrarevolucionarne trockističko-fašističke terorističke organizacije" s ciljem ubistva Staljina, partijskog šefa Lenjingrada Andreja Ždanova i drugih.

Ostali Botvinikovi protivnici, uključujući Arvida Kubela, Vladimira Petrova i Mihaila Šebaršina, nestali su u Gulagu i nikada se nisu vratili.

Još jedan igrač s kojim se Botvinik suočio, Andrej Batujev, nije se usudio otkriti najosjetljiviju porodičnu tajnu: bio je praunuk samog Lenjina. U 1920-ima to bi izazvalo poštovanje, ali 1930-ih to ga je stavilo u opasnost zbog Staljinove duboko ukorijenjene ljubomore prema vođi Revolucije. Batujev, prirodnjak koji je u malom stanu u Lenjingradu držao širok spektar divljih životinja, uključujući majmune, papagaje i zmije, otkrio je tu porodičnu povezanost tek u relativno sigurnim poststaljinističkim 1970-im godinama. 

Nagrađen je dvosobnim stanom na Vasiljevskom ostrvu i članstvom u prestižnom Savezu pisaca.

Botvinik je bio imun na Teror. Za razliku od drugih igrača koji su "smrtno strahovali" od Krilenka, on je s vođom sovjetskog šaha razgovarao kao jednak, prema riječima Leonida Šamkoviča. Ovaj stav nije proizlazio iz Botvinikove hrabrosti, dodao je Šamkovič, već iz činjenice da je "znao svoju vrijednost i, u određenoj mjeri, svoju nezamjenjivost". Drugi su mogli biti uhapšeni, ali "nije bilo drugog Botvinika u zemlji!"

U Botvinikovom odsustvu, Grigorij Levenfiš pobijedio je na turniru u Tbilisiju. Bio je 22 godine stariji od Botvinika i debitovao je na međunarodnoj sceni na jednom od velikih predvojnoprvih Karlsbad turnira u augustu 1911. godine, u istom mjesecu kada je Botvinik rođen.Do 1937. godine, Botvinik je zamijenio Romanovskog kao lidera starije generacije. I sljedeći protivnik mu je bio Levenfiš.

Tog ljeta, Krilenko je "objavio meč između mene i pobjednika šampionata" za nacionalnu titulu, rekao je Botvinik u svojoj knjizi Postizanje cilja. Levenfiševi memoari jasno ukazuju da je njegov protivnik bio taj koji je tražio meč. "Nedugo nakon završetka 10. šampionata, primio sam izazov od Botvinika," napisao je. Botvinik je ozbiljno shvatio meč. U avgustu je igrao pripremne partije sa Iljom Rabinovičem. Sačuvano je pet partija, remi i poraz kao bijeli, te dvije pobjede i remi kao crni. Najzanimljivija među njima bila je (dijagram):

I. Rabinovich–Botvinik,
trening partija,
Lenjingrad 1937
Posle 44. … Rb3

0-1

Pošto je Levenfiš bio jedini koji je preuzimao rizik – jer je držao titulu šampiona – organizatori su dodali odredbu da će on postati "sovjetski velemajstor", kao i Botvinik, ako pobijedi ili igra nerješeno u meču. Meč bi završio kada bi neko ostvario šest pobjeda ili kada bi rezultat dostigao pet pobjeda sa obje strane. U tom slučaju, meč bi bio proglašen nerješenim. Drugim riječima, Botvinik je morao ostvariti najmanje 6–4 da bi pobijedio.

Prvih osam partija održano je na sceni Politehničkog muzeja u Moskvi, ispod ogromnog portreta Staljina. Krilenko, kao glavni sudija, pokrenuo je Levenfišu Šahovski sat u 18:30 5. oktobra. Zanimljivo, to je bio isti dan kada je počeo meč za svjetskog šampiona između Euwea i Aljehina, više od 1.300 milja daleko u Hagu.

Meč, Moskva 1937, prva partija
Grigorij Levenfiš–Botvinik
E17 Englesko otvaranje

0-1

Ali Levenfish je pobijedio u sledeće dvije partije, oduševljavajući svoje navijače, među kojima su bili i većina mladih Moskovljana, prema riječima jednog od njih, Jurija Averbakha. Nakon dva neuzbudljiva remija, Levenfish je zaostao u razvoju u šestoj partiji. Botvinik je mogao iskoristiti to za snažan pritisak na daminom krilu, ali je umjesto toga napao kralja, potvrđujući Levenfishovu procjenu prije meča njegovog promjenjivog stila. Kada je taj napad propao, Botvinik se našao u ovoj teškoj završnici (dijagram):

Botvinnik–Levenfish,
Meč, Moskva 1937,
Šesta partija
Posle 38. Ke2

1-0

Druga polovina

Tokom moskovske polovine meča, Botvinik je dobio neočekivani telefonski poziv u svojoj sobi u Nacionalnom hotelu. Zvao je Sergej Kaminer, njegov stari prijatelj iz Petrogradske šahovske skupštine. Kaminer, koji je tada bio poznat kao kompozitor studija došao je u njegovu sobu svjestan da će biti uhvaćen u Teroru. "Evo u ovom notesu su svi moji radovi," rekao je. "Uzmi ih. Bojim se da će nestati ako ostanu sa mnom," rekao je Botviniku. Kaminer je ubrzo nakon toga uhapšen i strijeljan 27. septembra 1938. godine. Botvinik je tajno čuvao fasciklu desetljećima, a studije su konačno objavljene u knjizi 1981. godine. Viktor Malkin je rekao da je to ilustrovalo "jednu od njegovih najboljih karakteristika... iznenađujući osjećaj obaveze.... Skrivanje notesa 'neprijatelja naroda' bilo je opasno, ali Botvinik ga je sačuvao i objavio." Prije nego što je meč s Levenfišem napustio Moskvu, Botvinik je stekao vođstvo od dva poena, četiri pobjede prema dvije. Međutim, Levenfiš je bio optimističan. "U meču prednost u poenima nije toliko važna kao stanje duha. Partija koja je odigrana pokazala mi je da se mogu uspješno boriti protiv Botvinika ako budem oslobođen psihičkog šoka neuspjeha," napisao je. Kada je meč nastavljen, nakon četiri  dana pauze, u Kući kulture pekara u Lenjingradu, na Pravdi 10, izgubio je—nakon 25 poteza kao bijeli—devetu partiju. Botvinik je mogao nanijeti nokautirajući udarac u meču. Međutim, propustio je pobjedu i tada je iskusio posljedice nepisanog pravila koje je poznato iskusnim igračima: Kada ne uspiješ pobijediti partiju koja je bila dobijena, u velikoj si opasnosti da izgubiš sledeću.

Botvinik je izgubio sledeće dvije partije. Ovo je bilo šokantno. Pretrpio je četiri poraza u 11 partija meča. Protiv nekih od najboljih svjetskih igrača, na dva međunarodna turnira u Moskvi i Nottingemu, izgubio je samo tri partije od 51.

Međutim, Botvinik se vratio pobjedom u 12. partiji i meč je bio 5–4.

U ovoj poziciji u prekinutoj partiji bilo je jasno da će crni osvojiti d-pješaka, ali izgubiti b-pješaka. Botvinik je analizirao poteze 41. ... Kf6 42. Ke2 Ke6 43. Rd4 Rd7 44. Rd7 Kd7 45. Kd3 Kd6 46. Kc4 i zaključio da bi udaljeni slobodni b-pješak nakon Kxb4 bio fatalan. Pozvao je sudiju meča, Nikolaja Grigorijeva, kako bi predao partiju i završio meč.

Međutim, prema knjizi Postizanje cilja, stvari su krenule neočekivanim tokom. Grigorijev, kojeg je Botvinik opisao kao "Krilenkovu desnu ruku", bio je i svjetski autoritet za pješačke završnice. Grigorijev je tvrdio da bi potez 45. ... f4!, umjesto defetističkog 45. ... Kd6?, postavio zamke. Na primjer, nakon 46. Kc4 f3! 47. gxf3 g5 48. Kxb4 f5 49. Kc4 h4!, crni omogućuje promociju pješaka (50. Kd4 g4 51. fxg4 fxg4 52. Ke4 gxh3 53. Kf3 Kc7). Prema Grigorijevu, najbolji odgovor bio bi 46. f3!, a zatim 46. ... Ke6 47. Kc4 Ke5.

Plan crnog bio je 48. Kxb4 Kd4! 49. Ka5 Ke3 50. b4 Kf2, nakon čega slijedi Kxg2.

Najpreciznija pobjednička varijanta bila je izuzetno složena:

48. b3! h4 49. Kc5 g5 50. Kc4 f6 51. Kc5 (da iscrpi poteze crnog) f5 52. Kc4 g4 53. Kc5 g3 54. Kc4 Kd6 55. Kxb4

Sada slijedi 55. ... Kd5! 56. Kc3! Kc5 57. b4+ Kb5 58. Kb3 Kb6 59. Kc4 Kc6 60. Kd4! Kb5 61. Ke5 Kxb4 62. Kf4! Kc4 63. Kg5! Kd3 64. Kxh4 f4 65. Kg4 Ke3 66. h4 Kf2 67. Kh3.

Ova zamršena strategija za manipulaciju pješacima demonstrirala je Grigorijevljevu genijalnost i vrhunsku ekspertizu u završnicama.

„Izvinite,” tvrdio je Botvinik da je rekao. „Vi ste glavni sudija i prema pravilima meča igrači nemaju pravo primati savjete od bilo koga.” „Upravo zato smatram svojom dužnošću da vam pomognem,” odgovorio je Grigorijev. „Znam da je vaš protivnik koristio pomoć grupe majstora, dok ste vi sami.” Ipak, prema Botviniku, ostao je nepokolebljiv. Njegova odluka da preda partiju ostala je na snazi. U svojim memoarima osvetio se rekavši kako je upozorio Grigorijeva da će uslovi meča „raditi protiv savjesnijeg igrača.”

Za Levenfiša, taj meč bio je njegov najveći uspjeh — ali i posljednji. Očekivao je da će biti nagrađen pozivima za turnire u inostranstvu. Nikada ih nije dobio. „Mnoge partije bile su visoko cijenjene u stranoj šahovskoj štampi,” napisao je u svojim memoarima. „U Mađarskoj je izdata knjiga meč-partija na njemačkom,” dodao je, ostavljajući čitaoce da se pitaju zašto takva knjiga nije objavljena u SSSR-u.

Romanovski je sumirao meč za sovjetske čitaoce u časopisu Šahmati v SSSR. „Meč je otkrio borbeni duh Levenfiša i, s druge strane, psihološku krhkost Botvinika,” napisao je. Čitajući između redova, bilo je jasno da smatra kako je meč bio katastrofa za Botvinika. Prema analizi rejtinga Arpada Ela, Botvinik je trebao pobijediti rezultatom 8½–4½. (Elo je utvrdio da je Botvinik postao najbolji igrač svijeta 1937. godine.)

Botvinik je za ishod krivio potcjenjivanje Levenfiša i svoje vremenski zahtjevne doktorske studije. Posle meča smatrao je Levenfiša svojim ogorčenim neprijateljem i često govorio svom prijatelju Viktoru Malkinu da nikada ne pominje njegovo ime. Razlog, prema Malkinu, bio je taj što je Levenfiš pokazao da neko ko pretenduje na titulu svjetskog prvaka ne može pobijediti u nacionalnom šampionatu. Time je, kako je rekao Malkin, „potkopao mit o nepobjedivom Botviniku.”

Više terora

Botvinikov status bio je poljuljan rezultatom meča — a Nikolaj Krilenko mu nije mogao pomoći. Šef sovjetskog šaha od 1924. godine postao je naredna žrtva terora.

Krilenko je ostao aktivan u šahovskim krugovima i čak je postigao solidnih 8½ poena iz 15 partija na turniru sindikata sudskih i tužilačkih radnika, sastavljenom od majstora i igrača prve kategorije, u februaru i martu 1937. godine. Međutim, u januaru 1938. godine na sjednici Vrhovnog sovjeta optužio ga je Staljinov bliski saradnik, Mir Dzafar Bagirov, između ostalog i zbog toga što je „mnogo vremena posvećivao igranju šaha.” Krilenko je uhapšen 31. januara, osuđen u aprilu — nakon što je priznao da je bio antikomunista još prije Revolucije — te je strijeljan 29. jula.

Takođe, u julu 1938. Aleksandar Iljin-Ženevski je smijenjen sa svoje pozicije u NKVD-u. Kako je preživio teror predmet je mnogih spekulacija. Na kraju krajeva, bio je stari boljševik, vrsta koja je bila ugrožena tokom 1930-ih. Njegov nekada moćni brat, Fjodor, odbio je da se vrati s diplomatske misije u martu 1938. i napisao denuncijatorsko „Otvoreno pismo Staljinu.” (Umro je ubrzo nakon toga, moguće od strane NKVD-a.)

Istoričar Sergej Morozov napisao je 2005. godine da se majka Iljina-Ženevskog obratila Vjačeslavu Molotovu tražeći da mu poštedi život, pozivajući se na njegove revolucionarne zasluge. Možda je upravo to bilo ono što ga je spasilo.

Botvinikov sledeći turnir, u periodu od maja do juna 1938. godine, bio je njegov prvi polufinalni nastup na Prvenstvu SSSR-a od 1931. godine. „Igrao sam radi treninga i nisam bio potpuno neuspješan,“ napisao je. To je bila tipična Botvinikova skromnost, budući da je ostvario rezultat 14–3 i završio dva i po poena ispred jake konkurencije, koja je uključivala i novu zvijezdu, tada 25-godišnjeg Igora Bondarevskog iz blizine Rostova na Donu.

Nekoliko njegovih partija, odigranih u Velikoj dvorani Etnografskog muzeja, bile su pravo demoliranje protivnika: Botvinik je pobijedio Henrika Kasparjana, majstora studija završnica, u 14 poteza bijelim figurama u šestom kolu, a zatim Isaaka Mazela u samo 13 poteza crnim figurama u sedmom kolu. U osmom kolu uslijedila je još jedna zanimljiva partija:

11. Prvenstvo SSSR-a, polufinale, Lenjingrad 1938.
Botvinik – Aleksandar Budo
B14 Caro-Kann odbrana

1-0

Na polovini turnira stigla je vijest da je Aljehin, koji je povratio titulu svjetskog prvaka, potpisao sporazum sa Salom Flohrom da odigra meč za svjetsko prvenstvo u Čehoslovačkoj. Izgledalo je da će Botvinik morati čekati do jeseni 1939. godine, nakon tog meča, kako bi napravio vlastiti potez ka tituli.

U oktobru je Botvinik igrao pripremne partije s Ragozinom kako bi testirao Ragozinovu varijantu kao bijeli (postigavši 1½–½) te Francusku i Grünfeldovu odbranu kao crni (2–0). Sve je to bila priprema za jedan od najvećih turnira u historiji, AVRO, održan u raznim holandskim gradovima tokom novembra.

Način na koji je Botvinik pozvan — a Levenfish izostavljen — izazvao je kontroverze. „To je dobro poznata priča,“ rekao je Viktor Korčnoj 1995. godine (na engleskom). „Botvinik je kontaktirao Centralni komitet Komunističke partije, vladajući organ zemlje, i obavijestio ih da osoba koja je formirana, koja je odrasla kao šahista u carskoj Rusiji, ne može predstavljati Sovjetski Savez na svjetskoj areni. To je dobro poznata činjenica.“

U svojim memoarima, Levenfish nije otkrio šta se tačno desilo, ali je rekao da je zasluživao da bude pozvan. Kada nije poslan u Holandiju, to je bio „moralni nokaut“ koji mu je pomogao da shvati da nikada neće dostići svoj puni potencijal kao igrač.

David Bronštajn je rekao da mu je Levenfish ispričao da mu je Kapablanka „lično poslao pozivnicu za AVRO turnir, ali je Botvinik intervenisao u tom pitanju.“ Organizatori stranih međunarodnih turnira obično su slali pozivnice direktno („lično“) ili putem nacionalne šahovske federacije igrača. Bronštajnovo svjedočanstvo je vjerovatno tačno jer bi Kapablanka, koji je upoznao Levenfisha na dva moskovska međunarodna turnira, bio prirodni posrednik za ličnu pozivnicu.

Botvinik je u Postizanju cilja (Achieving the Aim) naveo da je odluku donijela vlast: „Levenfish je pokušao insistirati da predstavlja Sovjetski Savez, ali nije bio podržan, a ja sam bio postavljen da igram...“ Njegov nećak Igor, odgovarajući Korčnoju, rekao je da mu je Botvinik rekao: „Dobio sam ličnu pozivnicu, a Levenfish je trčao svuda i žalio se da treba biti on poslan.“ Igor je verziju Levenfisha nazvao „legendom“ i rekao da je bilo prirodno da su holandski organizatori, koji su tražili najjače igrače na svijetu, izabrali Sovjeta koji je briljirao na dva moskovska međunarodna turnira i u Nottinghamu.

Botvinik je rekao da je došlo do problema u posljednjem trenutku prije AVRO turnira, kada su on i Gajane putovali iz Lenjingrada u Moskvu kako bi preuzeli svoje pasoše u uredu Sportskog komiteta. Samo je njegov bio spreman. „Bili smo u depresivnom raspoloženju.“ Da li bi otišao bez Ganočke? To pitanje nikada nije dobilo odgovor. Još jednom su njegove veze odigrale ključnu ulogu. Sportski komitet tada je bio pod jurisdikcijom Nikolaja Buljanina, koji je upravo bio unaprijeđen u zamjenika premijera i bio je i na čelu Državne banke Sovjetskog Saveza. Kao u udaru sreće, Botvinik je upoznao Buljanina, tada na diplomatskoj misiji, dok je Botvinik bio u Parizu na povratku iz Nottingham-a. Nazvao je ured banke i rečeno mu je da će njegov problem s pasošem biti proslijeđen Buljaninu. Sljedećeg jutra, on i Gajane su bili iznenađeni kad su otkrili da je sve bilo u redu.

Po dolasku u Amsterdam, nakon što je putovanje nazvao „opasnim, kroz fašističku Njemačku“, Botvinik je saznao da su svi pozvani morali potpisati ugovore u kojima su se obavezali da se pridržavaju rasporeda igre. Nisu cijenili napor putovanja u deset različitih gradova tokom tri nedjelje, rekao je. Nazvao je to „najgorim“ uslovima u kojima je ikada igrao. Reuben Fine, međutim, rekao je da su Botvinikove „apsurdne“ kritike bile samo njegov način izgovaranja zašto nije pobijedio na turniru. „Opravdao se smišljanjem priče da na dane kad su igrali majstori nisu ništa jeli i da su ga prekomjerna putovanja (u Holandiji!) previše iscrpila“, napisao je Fine.

Botvinik je izgledao umorno u prvom kolu kada je izgubio od Fine-a u neobičnoj Winawer Francuskoj (1. e4 e6 2. d4 d5 3. Nc3 Bb4 4. e5 c5 5. dxc5!?). Serija remija, uključujući njegovu prvu partiju u tridesetogodišnjoj rivalstvu s Paulom Keresom, prekinuta je pobjedom protiv još jednog Amerikanca.

AVRO, Rotterdam 1938
Botvinik–Samuel Reshevsky
A25 Englesko otvaranje

1-0

36.nastavak

„Stariji igrači poput Kapablanke nisu mogli izdržati napore rasporeda“, napisao je Botvinik u svojim memoarima. Aljehin je „postao mlitav“ od vremena kada ga je zadnji put vidio u Nottingamu i teško je podnosio stalna putovanja vozom.

U sedmom kolu Botvinik je prekinuo partiju u dobijenoj, ali materijalno izjednačenoj završnici protiv izgnanika. Kada je Botvinik svratio u hotelsku sobu Sala Flohra, zatekao je Savielija Tartakowera i druge kako igraju karte. „Zar još nije predao?“ upitao je Flohr.
„Ko je protivnik?“ pitao je Tartakower, koji je pratio turnir za vodeće holandske novine De Telegraaf.
„Pa, Aljehin je u slaboj poziciji,“ bio je odgovor.
„Šalite se,“ rekao je Tartakower — koji je upravo poslao izvještaj tvrdeći da je najvjerovatniji ishod partije Botvinik–Aljehin remi. Brzo je nazvao redakciju i rekao: „Ne mijenjajte ništa — samo napišite da je vrijeme da crni preda.“

Aljehin je nastavio igru, ali je predao u 51. potezu.

U međuvremenu, Fine je postavio furiozan tempo. Botvinikove šanse da ga sustigne bile su gotovo uništene ovom partijom iz desetog kola.

AVRO, Arnheim 1938
Samuel Reševski–Botvinik
E46 Nimzo-Indijska odbrana

Remi

Sergej Prokofjev preuzeo je ulogu šahovskog dopisnika za TASS, sovjetsku novinsku agenciju, tokom AVRO turnira. „Brilijantan turnir,“ napisao je slavni kompozitor. „Očekuje se oprez, ali šampioni igraju poput zvijeri. A u ovom prsa u prsa nadmetanju najviše se ističe hladnokrvnost našeg Botvinika.“

Dan nakon remija s Reševskim, Botvinik se suočio s Kapablankom osmi i posljednji put. Kubanac je upravo proslavio svoj 50. rođendan i pokazivao znakove hipertenzije koja će ga koštati života za manje od četiri godine.

AVRO, Amsterdam 1938
Botvinik–José Kapablanka
E46 Nimzo-Indijska odbrana

1. d4 Nf6 2. c4 e6 3. Nc3 Bb4 4. e3 d5 5. a3
Kako bijeli može ukloniti udvojene pješake s cxd5 nakon 4... d5, nevjerovatno je da niko ranije nije igrao 5. a3! Zahvaljujući ovom tranzicijskom triku,  bijelisada dobija bolju verziju Fritz Sämischevog poteza 4. a3.
5... Bxc3+ 6. bxc3 c5 7. cxd5 exd5 8. Bd3 0–0 9. Ne2 b6 10. 0–0 Ba6 11. Bxa6 Nxa6 12. Bb2 (dijagram)

Zahvaljujući ovoj partiji, ta figura postala je poznata u sličnim pozicijama kao „Botvinikov lovac,” figura koja je zatvorena pješacima, ali posjeduje veliki potencijal energije. Međutim, crni je mogao mobilisati svoje teške figure s 12. Bb2 Qd7! 13. Qd3 Qa4! ili 13. a4 cxd4! 14. cxd4 Rfc8 i... Rc4.
Bolje bi bilo preciznije 12. Qd3! Qc8 (ili 12... Nc7) 13. f3!.

Osam godina kasnije, Botvinik je pokušao 10. a4 protiv Hugha Alexandera na radio meču SSSR–Velika Britanija i pobijedio u nevjerovatno sličnoj partiji nakon 10... Ba6 11. Bxa6 Nxa6 12. Ba3 Re8 13. Qd3 c4 14. Qc2 Qd7 15. 0–0 Nb8 16. Rae1 Nc6 17. Ng3 Na5 18. f3 Nb3 19. e4 Qxa4 20. Qb2 a5 21. e5 b5? 22. Bd6 Re6? 23. exf6! Rxd6 24. fxg7 b4 25. Re5! Re8 26. f4! i tako dalje.

12... Qd7 13. a4 Rfe8 14. Qd3 c4
Ovaj potez računa na kontraigru kroz skok skakača na b3. Bolje bi bilo 14... Qb7.
15. Qc2 Nb8 16. Rae1 Nc6 17. Ng3 Na5 18. f3
 bijeli ispravno procjenjuje da je napad na kraljevom krilu vrijedan pješaka.
18... Nb3 19. e4 Qxa4 20. e5 Nd7 21. Qf2

 Bijeli izbjegava 21... Nbc5!, što bi oslobodilo crne figure na daminom krilu, i priprema Nf5 praćen s Nd6 ili Qg3.
21... g6 22. f4 f5 23. exf6 Nxf6 24. f5 Rxe1 25. Rxe1 Re8
Postavlja zamku 26. fxg6 hxg6 27. Qxf6? Rxe1+ 28. Kf2 Qe8! i crni dobija.
26. Re6 Rxe6 27. fxe6 Kg7 28. Qf4 Qe8 29. Qe5 (dijagram)

Godine 1988. majstor Vladimir Goldin pokazao je da je 29... h6! najbolji potez, nakon čega slijedi 30. Ba3 Qd8. Ali otkrio je da  bijeli i dalje dobija potezom 31. Qf4!, s idejom Bc1 i Qxh6+, kao i h2–h4–h5. Varijante su složene i brojne, ali evo uzorka: 31... b5 32. h4 a5 33. Qe5! Qb6? 34. Bf8+! Kxf8 35. Qxf6+ i  bijeli dobija.
Ili 33... b4 34. e7! Qe8 35. cxb4 c3! 36. h5! c2 37. bxa5 c1(Q)+ 38. Bxc1 Nxc1 39. a6! Nd3 40. Qc7 i pješak na a liniji prolazi nakon Qb7.

29... Qe7 30. Ba3

U proljeće 1979. godine, dok je Botvinik bio duboko uključen u svoj računarski program „Pioneer,” testirao ga je s pozicijom nakon 29... Qe7. „Nažalost, prvi potez koji je Pioneer uključio u analizu, na moje veliko razočaranje, bio je 30. Nf5+,“ napisao je. Došao je do neobičnog zaključka. Cilj u šahu je izvršiti „generalizovanu izmjenu,“ odnosno relativno povećanje materijala ili pozicije, rekao je. U ovom slučaju, najbolja figura crnog je dama dok je na e7. Najmanje vrijedna figura bijelog je lovac na b2.

Zato je 30. Ba3 Qxa3 vrsta „generalizovane izmjene“ koja „povećava snagu“ bijelih figura, rekao je. Tako je Botvinik dodao ovaj koncept algoritmu. Kada je Pioneer ponovno testiran 5. jula 1979., prva linija analize bila je 30. Ba3, tvrdio je.

30... Qxa3 31. Nh5+ gxh5 32. Qg5+ Kf8 33. Qxf6+ Kg8

„Pozicija je bila dobijena. Sjedio sam i razmišljao o najtačnijem redoslijedu poteza,“ napisao je Botvinik u „Postizanju cilja.“ „Kapablanka je zadržavao spoljašnju smirenost dok je šetao binom. Euwe mu je prišao i upitao kako stoji. Kapa je rukama pokazao da je sve još uvijek moguće.“ Ovo je bila gluma kako bi obmanuo „svog umornog protivnika,“ napisao je Botvinik. Suprotno onome što se desetljećima pretpostavljalo, nije razradio kombinaciju na deset ili više poteza unaprijed. Botvinik je otkrio u „Pola stoljeća šaha“ da je izračunao samo do ove tačke, kada je znao da ima vječiti šah, ako bude potrebno, i mogao istražiti dvije moguće pobjedničke varijante, 34. e7 i 34. Qf7+ Kh8 35. e7.

U svojim prvim zbirka partija tvrdio je da dobija samo jedna varijanta, jer druga dozvoljava vječiti šah: 35... Qc1+ 36. Kf2 Qd2+ 37. Kg3 Qxc3+ 38. Kh4 Qxd4+ 39. Kxh5 Qe5+.

Bio je u pravu, ali iz pogrešnog razloga. Ruski amater je ukazao da  bijeli može pobijediti nakon 40. Kg4 Qe4+ 41. Kh3 Qe3+ 42. g3 Qh6+ 43. Kg2 Qd2+ 44. Qf2!. Ali crni može iznuditi remi puno ranije s 37... Qg5+! (ne 37... Qxc3+) 38. Kf3 Nxd4+! 39. cxd4 Qg4+, kako je ukazao drugi amater. Drugi amateri pronašli su čistu pobjedu s 34. Qf7+ Kh8 35. g3!, čime kralj bježi na h3. Ali to nije ni približno tako lijepo kao partija.

34. e7 Qc1+ 35. Kf2 Qc2+ 36. Kg3 Qd3+ 37. Kh4 Qe4+ 38. Kxh5 Qe2+ 39. Kh4 Qe4+ 40. g4 Qe1+ 41. Kh5 1–0

Botvinik je smatrao da je osjećaj iscrpljenosti nakon partije dobar znak jer je značio da ste dali svoj maksimum. Nakon ove partije, prisjetio se: "Nisam mogao ustati sa stolice." U knjizi Pola stoljeća šaha dodao je: "Jedva sam mogao stajati na nogama. Moja supruga me odvela do bifea koji je već bio zatvoren." Međutim, "barmen mi se sažalio i sendvič sa šunkom vratio me u život."

Analiza partije se nastavila. Godine 2005, ruski majstor Sergej Rozenberg pokazao je da 30. Ba3 nije bio jedini pobjednički potez. U časopisu 64 demonstrirao je kako 30. h4! takođe donosi pobjedu, na primjer: 30. ... Nd2 31. Bc1 Ne4 32. Nxe4 dxe4 33. g4 ili 30. ... h5 31. Ne2! nakon čega slijedi Nf4 i Qg5.

Ova partija bila je jedna od 60 koje su se našle u Botvinikovoj prvoj zbirci Odabrane partije, pokrivajući period od 1926. do 1938. godine, sa skromnim tiražom od 10.000 primjeraka. Većina ljudi na Zapadu poznaje prevod verzije iz 1949. godine, koja je sadržavala 100 partija. 

Staljinov stil

Botvinik je završio turnir s tri remija i zauzeo vrlo respektabilno treće mjesto, iza Keresa i Fine-a. Svjetsko prvenstvo je i dalje ostalo neizvjesno. Aljehinov ugovor za meč protiv Flohra bio je pod znakom pitanja zbog češko-njemačkih tenzija. Široko se pretpostavljalo da AVRO turnir služi kao turnir kandidata za određivanje Aljehinovog sljedećeg izazivača. Međutim, na ceremoniji otvaranja Aljehin je izjavio da nije obavezan da igra protiv pobjednika turnira. Takođe je ponovio svoju ponudu da će igrati protiv bilo kojeg dostojnog kandidata koji može osigurati fond nagrada od 10.000 dolara (s izuzetkom Kapablanke, koji bi morao osigurati tih 10.000 dolara u zlatu, što je bilo ekvivalentno 18.000 dolara).

Aljehinove riječi dale su Botviniku do znanja da mora djelovati dok je još uvijek bio u Holandiji. „Nije se znalo kada ću ponovo vidjeti Aljehina,” prisjetio se Botvinik. Ipak, trebao mu je određeni oblik uvjerenja, kako od Aljehina, tako i iz Moskve, da je meč moguć. Botvinikove veze ponovo su se pokazale korisnima. Stupio je u kontakt sa zamjenikom direktora Exportkhleba, sovjetske agencije koja je prodavala žitarice, kruh i slične proizvode Evropi, „i dobio potpunu podršku.”

Tu podršku je potvrdio i kod sovjetskog opunomoćenika u Belgiji, Evgenija Rubinina, koji je prisustvovao posljednjem kolu AVRO turnira i predstavljao „sovjetsku vlast za mene.”

Aljehinovi motivi bili su mješoviti. Svoju želju da se vrati u domovinu izražavao je najmanje pet godina ranije. Meč za titulu prvaka bio bi savršen izgovor za Sovjete da zaborave njegovu antikomunističku prošlost. Osim toga, Aljehin je trebao novac. Nije mnogo zaradio u mečevima za svjetskog šampiona 1934, 1935. i 1937. godine.

Botvinik je posljednjeg dana turnira rekao Aljehinu da želi da razgovara s njim. Aljehin je pristao da ga primi sljedećeg dana u 16:00 sati u hotelu „Carlton,” gdje je bio smješten. Botvinik je poveo Flohra kao svjedoka. Može se samo nagađati kako se Čeh osjećao dok su se njegovi vlastiti snovi o svjetskoj tituli rušili. Botvinik je rekao da ga je pozvao jer je pretpostavio da će „Flohr biti iznad sitnog egoizma.” Dok su ispijali čaj, Aljehin i Botvinik postigli su nezvanični dogovor za samo pola sata: Botvinik je mogao izabrati mjesto odigravanja meča, koje je moglo biti bilo gdje u Evropi (osim u Holandiji). Pretpostavka je bila da će to biti Moskva. Aljehin bi bio pozvan na turnir u Moskvi kako bi se aklimatizovao tri do četiri mjeseca prije prve partije meča. Nagradni fond iznosio bi 10.000 dolara, od čega bi dvije trećine pripale Aljehinu bez obzira na ishod. Dogovorili su se da cijelu stvar drže „strogo povjerljivom“ dok ne budu dogovoreni svi detalji i dok sovjetska strana ne objavi službeni izazov za meč. Taj izazov trebao je biti poslan na adresu u Južnu Ameriku jer je „Aljehin planirao da kupi zemljište na Trinidadu,“ napisao je Botvinik.

Aljehin je igrao na sigurno održavši još jedan sastanak tog dana — s Keresom, koji je bio spreman da napusti Holandiju. Aljehin je kasnio 15 minuta, a Keres je tek sedam godina kasnije saznao razlog: Aljehin je bio zauzet u hotelu Carlton dogovarajući sporazum s Botvinikom.

Botvinik i ostali potencijalni Aljehinovi izazivači sastali su se posle turnira „na inicijativu organizatora,“ rekao je Botvinik. Prema Analitičkoj, „jednoglasno su ovlastili“ Fajna i Evea da izrade predloge za buduća prvenstva. Posle Nove godine Botvinik je patio od ozbiljne upale usne šupljine, stomatitisa. Temperatura mu je bila 40 stepeni Celzijusa kada je stigao kurir s telegramom:

„Ako odlučite izazvati šahistu Aljehina na meč, želimo vam potpuni uspjeh. Ostalo se lako može osigurati. Molotov.”

To je bio „blanko ček,” garantovana podrška Partije i države koja mu je bila potrebna da postane svjetski šampion. Botvinik je zaključio da telegram nije napisao Molotov, već lično Staljin.
"Ovo je bio njegov stil." 

7. POMILOVANJE

U svojim različitim memoarima Mihail Botvinik je izostavio jedan izuzetno značajan detalj. To nije bila tajna jer je objavljeno u izdanju časopisa Shakhmaty v SSSR iz maja 1938. godine: mJesec dana prIJe toga, šahovski odsJek Sportskog komiteta je na plenarnom zasjedanju „oštro osudio” prethodno rukovodstvo, između ostalog, zbog „gubitka političke budnosti.” Dodali su: „M.M. Botvinik je izabran za predsednika odsjeka.” On je naslijedio Nikolaja Krilenka na mjestu šefa sovjetskog šaha.

Međutim, njegovo rukovodstvo nije trajalo dugo, vjerovatno zbog njegovog „tvrđeg karaktera.” Botvinik gotovo da nije imao nikakvih obaveza u kancelariji odsjeka i „brzo je pokvario svoje odnose sa vodećim šahistima,” prema riječima istoričara Sergeja Voronkova, na osnovu informacija koje je pružio Jurij Averbakh.

Došlo je do još nekoliko promjena. Do početka 1939. godine, novi šef Sportskog komiteta, V.V. Snegov, i novi predsjednik šahovske sekcije, Vladimir Nikolajevič Snegirjev, bili su imenovani. Botvinik je u Postizanju cilja napisao da je otišao u Moskvu kako bi ih upoznao. Susret nije prošao dobro. Snegov je, prema njegovom mišljenju, bio protiv šahovskog meča sa Aljehinom. Botvinik je zaključio da je to bilo zbog „ljubomore“ njegovih rivala.

A Snegirjev, šahista prve kategorije, predložio mu je novi slogan šahovske sekcije: „Stići Botvinika.“ Zanimljivo, to ga je uvrijedilo. „Do sada sam smatrao da bih trebao osvojiti svjetski šampionat za Sovjetski Savez,“ napisao je. „Sada se činilo da 27-godišnji velemajstor ne bi trebao igrati jače od svojih kolega!“

Botvinik je dobio priliku da dokaže da može igrati „jače od svojih kolega“ na 11. sovjetskom prvenstvu u aprilu i maju 1939. godine. Smatrao je da će mu glavni rivali biti Igor Bondarevski i Vladimir Makagonov. Ostali igrači su obično bili ili neiskusni mladići ili veterani čija je forma već opadala. Pyotr Romanovsky, na primjer, pobijedio je samo jednu partiju, odustao je od tri poslednje partije i završio na poslednjem mjestu.

11.Sovjetsko prvenstvo, Lenjingrad 1939.
Ilya Rabinovich–Botvinik
C19 Francuska odbrana

0–1

Posle tri kola, neočekivani lider, sa savršenim rezultatom, bio je Alexander Kotov, 25 godina. Nikada nije igrao na Sovjetskom prvenstvu—ni na bilo kojem jakom turniru. Tri godine prije, Kotov je bio igrač prve kategorije koji je obećao da će se povući iz šaha ako do svoje 30. godine ne postane majstor. To je postigao 1938. godine, zahvaljujući poboljšanju svojih sposobnosti za računanje. Ali, Botvinik nije bio impresioniran: "Može li se očekivati mnogo od igrača koji tek sa 24 godine postiže majstorski rezultat?"

Kotov je bio veoma nepredvidiv. "Zvali su ga Robin Hud. Uzimao je poene od jakih i davao ih slabima!" rekao je Yuri Averbakh. Na primjer, kada su Sovjeti pobijedili sa 19½–½ u meču protiv slabog Paragvaja 1954. godine, Kotov je jedini odigrao remi. Ali, u nekim danima mogao je pobijediti bilo koga.

Jutro četvrtog kola Kotov se probudio s temperaturom višom od 40 stepeni Celzijusa, "delirijem" i, kako je zapisao u svojim memoarima, što su doktori nazvali teškom infekcijom krajnika. (Nakon turnira proveo je dva mjeseca u krevetu oporavljajući se, kako je tvrdio.)

Ali, kao i Botvinik na turniru “Euwe/Kmoch” pet godina ranije, Kotov je odlučio da ne odustane. I što je iznenađujuće, držao je korak s Botvinikom. Ovo se nije smjelo dogoditi čovjeku za kojeg je Molotov garantovao podršku za meč za svjetskog šampiona. U devetom i desetom kolu, Botvinik je odigrao dvije središnjice bijelim figurama u kojima je imao udvojene c-pješake. Jedna od njih, protiv Ilje Kana, našla je svoje mjesto u nekoliko udžbenika.

Ali, druga partija bila je gotovo jednako poučna.
11. Sovjetsko prvenstvo, Lenjingrad 1939
Botvinik–Vasily Panov
C49 Igra četiri skakača

1–0
U pretposljednjem kolu, Kotov je igrao protiv Pyotra Dubinina, divovskog igrača visokog 6 stopa i teškog 250 i više funti. Kotov, koji je bio tek nešto viši od 5 stopa, sjeća se: „Obično je hodao po pozornici s oprezom, kao da se boji da neće zgnječiti jednog od igrača, posebno nekog niskog poput mene.“ Ali Kotov je, kao i Botvinik, naučio proučavati svoje protivnike. Primijetio je da Dubinin ima impozantnu građu, ali ne i izdržljivost, te da se mogao pobijediti u dugoj partiji. Kotov je dva puta prekidao partiju u remi topovskoj  završnici i pobijedio posle 111. poteza. On i Botvinik su bili izjednačeni pred posljednje kolo.
Noć „je vjerojatno bila jedna od najtežih u životu Botvinika“, pisao je Sergej Voronkov. „Na kocki nije bio samo naslov šampiona SSSR-a, već i sudbina meča za svjetskog prvaka!“

Razlog tome je što Aljehin nije morao da brine o detaljima. Službeni izazov za meč nije bio upućen. A možda ni neće biti upućen ako Botvinik ponovo ne dokaže da je najbolji sovjetski igrač. Za Kotova je bilo manje na kocki. Njegovi prijatelji su ga savjetovali da igra mirno, jer bi dioba mjesta nacionalnog šampiona „bilo kolosalni uspjeh“, kako je napisao. Botvinik ga je bolje razumio.

11.Sovjetsko prvenstvo, Lenjingrad 1939.
Alexander Kotov–Botvinik
E33 Nimco-indijska odbrana

0-1

U uvodniku junskog izdanja časopisa Šahmati u SSSR-u navedeno je da Botvinikov „sjajan trijumf“ na 11. prvenstvu pokazuje „da u šampionu SSSR-a šahovski svijet ima nesumnjivog izazivača za svjetsku titulu“. Voronkov ovaj tekst naziva „znatiželjnim“ jer je djelovao kao poziv sovjetskim vlastima da organizuju meč s Aljehinom — što su, naravno, već neko vrijeme pokušavali da urade. Uvodnik je bio osmišljen da pripremi javnost za uspostavljanje kontakta s „odmetnikom“ Aljehinom.

Botvinikov metod

U introspektivnom dijelu knjige o 11. šahovskom prvenstvu, Botvinik je naveo da je ovaj turnir iskoristio kako bi testirao novi pristup takmičenju. On i njegova supruga razmišljali su o tome kako najbolje iskoristiti njegovo vrijeme i energiju — za šah i nauku. Na primjer:

„U jesen 1936. godine, kada sam počeo raditi na svojoj disertaciji po 12 sati dnevno, Ganjočka, bojeći se za moje zdravlje, ne bez humora je sastavila 'Plan učenja za najpametnijeg dječaka na svijetu, M.M. Botvinika'.“ Taj plan je precizno određivao „kada spavati, kada jesti, kada šetati, pa čak i kada raditi!“

Za 11. prvenstvo njegov plan je zahtijevao zabranu nervoze. „Moja glava dobro radi samo kada sam smiren,“ napisao je. Smirenost je zahtijevala komfor u vezi s vremenom. Pravilo je razliku između „normalnog“ vremenskog pritiska, koji se može kontrolisati, i ekstremnog pritiska, kojeg treba izbjegavati. „Naučio sam sebe ekonomičnom trošenju vremena,“ rekao je.

Takođe je nastojao poboljšati svoju izdržljivost. Sovjetska prvenstva često su trajala od 17 do 19 kola i skoro mjesec dana. U prošlosti bi se umorio već između „12. i 15. kola i tada gotovo uvijek gubio partije.“ Do kraja turnira dolazio bi „jedva se održavajući u sedlu.“

Kako bi to ispravio, usvojio je strogi režim. „Nakon doručka šetao sam (jedan sat), zatim se pripremao za partiju (oko 25 do 30 minuta), nakon čega bih se odmarao od šaha. U 15:30 bio je ručak, a onda bih na oko sat vremena legao. Leći prije partije je vrlo korisno. Poslije toga osjećate se samopouzdano, a najvažnije je da vas ne ometaju misli o spoljašnjim stvarima.“

Kola 11. prvenstva završavala su u 22:30. „Večerao bih u 23:00 i išao na spavanje u ponoć.“ Priznao je da to ranije nije uvijek bilo moguće i da bi ponekad gubio san analizirajući upravo završenu partiju do tri sata ujutro. „Sada tokom takmičenja nikada ne proučavam šah prije spavanja. Ta greška se ne ponavlja.“

Ključ svega bila je stroga rutina. „Sve se obavlja u [određeno] vrijeme, ali strogo, bez odstupanja,“ rekao je kasnije. To je uključivalo svakodnevne fizičke vježbe, odgovarajuću količinu sna, „normalnu, racionalnu ishranu“ i „rad, rad i još više rada.“

Vladimir Kramnik je to stavio u perspektivu: „Nazvao bih ga prvim pravim profesionalcem, koji je shvatio da rezultat u šahu ne zavisi samo od vještog igranja. Bio je prvi koji je razmišljao o kompleksnim pripremama za takmičenje — ne samo otvaranjima, već i snu, režimu i fizičkoj spremnosti. U tome je svakako bio pionir.“ Prilično je zabavno za modernog igrača da čita o meču Aljehin–Euwe. Partije su prekidane, jedan od njih bi popio čašicu prije partije, dok je drugi imao poslovni sastanak neposredno prije početka partije. Nešto slično nikada se ne bi moglo desiti Botviniku.“

U knjizi Botvinik nije pomenuo još jednu osobinu svog režima — svoj tajni napitak. Postao je poznat nakon Drugog svjetskog rata po tome što je na partije nosio termos. Šta je bilo u njemu? Kasnije je otkrio da je isprobavao limunadu, kao i sok od crne ribizle pomiješan sa limunovim sokom koji je cijedila Gajane. Dodao je i: „Ako bih se udebljao tokom turnira, to je značilo da sam igrao loše.“

Utisak koji ostavlja Botvinikov članak, koji je kasnije ponovo objavio u svojim radovima, jeste da je strogo slijedio svoj režim — uvijek odlazio na spavanje ubrzo nakon partije i više nikada nije osjećao umor u kasnijim fazama turnira. Međutim, neka pravila pokazala su se nemogućim za potpuno pridržavanje.

Trening sa Slavom

U julu 1939. godine Botvinik je boravio u dači svog tasta u luganskom predgrađu Lenjingrada. Vladimir Snegirjev se pojavio neočekivano. Botvinik je zapisao da je Snegirjev „imao i ružno lice i neugledan izgled, a odijevao se ne toliko siromašno koliko aljkavo.“ Ipak, smatrao ga je „najvećim šahovskim entuzijastom i organizatorom sa kojim sam ikada imao posla.“

Snegirjev je došao kako bi ga obavijestio da je Aljehin napokon odgovorio na njihov prijedlog. Potvrdio je dogovor iz hotela Carlton, ali se usprotivio Botvinikovom zahtjevu da se meč održi u Moskvi. Aljehin je želio da se druga polovina partija igra u Londonu. Botvinik je odgovorio „pristojnim, ali odlučnim pismom“ u kojem je insistirao da se sve partije igraju u Moskvi. Čak i nakon što je Drugi svjetski rat počeo 1. septembra, Botvinik je bio uvjeren da će se meč održati. Ranije tog ljeta, Savjet narodnih komesara jednoglasno je glasao za dodjelu značajnog iznosa od 1.000 rubalja, očigledno na Snegirjevljev poticaj, kako bi se Botvinik pripremio za meč s Aljehinom. Ipak, Botvinik nije zapravo ponovo igrao šah sve do meča od 12 partija sa Slavom Ragozinom u maju 1940. godine. (Ironično, to se dogodilo upravo dok je Wehrmacht zauzimao Francusku, zarobivši Aljehina.) Za razliku od njihovih tajnih partija iz oktobra 1938. godine, ovaj meč bio je odigran na sceni.

Postigao je četiri pobjede bijelim figurama, jednu crnim i sedam remija. Garri Kasparov je nazvao Botvinika „virtuelno najvećim igračem u mečevima u čitavoj šahovskoj istoriji.“ Ipak, meč protiv Ragozina bio je prvi koji je pobijedio — a neće ponovo pobijediti u meču sve dok ne bude bivši svjetski šampion.

Meč, Lenjingrad 1940, treća partija
Botvinik–Vjačeslav Ragozin
D94 Slavenska odbrana

1-0

Čekajući Aljehina

Uprkos dogovoru u hotelu Carlton i njegovom potvrđivanju istog u julu 1939. godine, Aljehin je igrao dvostruku igru. Na timskom turniru u Buenos Airesu u augustu 1939. godine, Vladas Mikėnas iz litvanske reprezentacije pitao ga je ko će biti njegov sljedeći izazivač u meču.

„Aljehin je pogledao oko sebe, i ugledavši Keres-a, pokazao na njega i rekao ‘to je on,’“ prisjetio se Mikėnas.

Međutim, Drugi svjetski rat je izbio tokom tog turnira, pomjerajući sve planove i mijenjajući političku situaciju. Majski broj Šahmaty v SSSR-u 1940. jasno je pokazao gdje su sovjetske simpatije. „Anglo-francuski imperialisti, pod izgovorom da brane Poljsku, započeli su rat protiv Njemačke“, pisalo je. Situacija je uzela još jedan oštar zaokret u junu kada su sovjetske trupe okupirale baltičke zemlje. Mikėnasova nezavisna Litvanija više nije postojala. Nisu postojali ni Estonija Paula Keresa, ni Latvija Vladimira Petrova. Ta tri igrača su iznenada pozvana na 12. Sovjetsko prvenstvo, koje je počelo 3. septembra u Moskvi.

Bio je to najjači turnir u 20 godina Sovjetskih prvenstava. Među onima koji nisu uspjeli da se kvalifikuju bili su Vladimir Alatortsev, Ilya Kan, Vitaly Chekhover, Vsevolod Rauzer i Sergei Belavenets. Turnir je otvoren u Velikoj sali Moskovske konzervatorije, uz izjavu posvećenosti igrača „našem voždu, prijatelju i učitelju, velikom Staljinu!“

„Dragi Iosife Vissarionoviču!“ počelo je. „Iz različitih gradova, okruga i republika moćnog Sovjetskog Saveza došli smo u Moskvu da pokažemo napredak postignut u jednoj oblasti sovjetske kulture — šahovskoj umjetnosti.“

Botvinik je izvukao broj 19 na žrijebu, što je značilo da je počeo kao crni protiv Igora Bondarevskog. Ovo se pokazalo kao Botvinikov šokantan poraz. Imao je samo izjednačen rezultat pobjeda i poraza kada je u šestom kolu naišao na Petrova:

12. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1940.
Botvinik–Vladimir Petrov
C05 Francuska odbrana

1-0

Snegirjev je bio zaslužan za uvođenje boljih demonstracionih tabli za ovo prvenstvo. Operateri tabli bili su 20 visoko rangiranih mladih igrača, među kojima su bili Vladimir Simagin i Yuri Averbakh. Averbakh, koji je tada imao 18 godina, kasnije se prisjetio da je, kada je Botvinik shvatio njihov potencijal, insistirao da nijedan od njih ne priđe stolu 19-godišnjeg Vasilija Smislova, jer se bojao da bi mu mogli pomagati u potezima.

Flohr, koji je postajao jedan od najboljih šahovskih novinara Sovjetskog Saveza, smatrao je da će Botvinik ili Keres osvojiti turnir. „Nemoguće je sa sigurnošću tvrditi da Botvinik igra jače od Keresa,“ napisao je u “64”, datiranom 4. septembra 1940. godine. „Ali Botvinik ima mnogo toga što drugi nemaju,“ dodao je, uključujući „unutrašnju snagu,“ „zapanjujuću izdržljivost“ i vještine „suptilnog psihologa.“ Drži se istog režima tokom cijelog turnira. „Tokom turnira, pozorište i film ne postoje. On mora igrati šah.“

Botvinik je ponovo djelovao kao da dokazuje svoju superiornost, jer je vodio posle deset kola. Međutim, na kraju je izgubio četiri partije, više nego na bilo kojem turniru od 1927. godine.

12. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1940.
Vladimir Makogonov–Botvinik
A23 Holandska odbrana

1-0

Uprkos svom objavljenom poboljšanju izdržljivosti, Botvinik je posrnuo kada je turnir ušao u treću nedjelju: Izgubio je u 73 poteza od Mikėnasa, remizirao u 65 poteza sa neprepoznatljivim Eduardom Gerstenfeldom nsledećeg dana, a zatim je bio poražen od Lilienthala. Završio je na diobi petog mjesta. Prvo mjesto podijelili su Lilienthal i Bondarevsky.

„Otišli su dani kada je šahovsko prvenstvo čitavog Sovjetskog saveza bio monopol jednog velikog majstora,“ rekao je Bondarevsky u 64, 5. oktobra, očigledno upućujući udarac Botviniku — koji je počeo smatrati Bondarevskog jednim od svojih najgorih neprijatelja.

Ponovo su Botvinikove aspiracije za svjetskog šampiona bile ugrožene. Nije mnogo govorio o turniru sve dok nije napisao Postizanje cilja gotovo 40 godina kasnije. Tada se požalio na naporan raspored, nekoliko slobodnih dana i nivo buke. Čak je ubacio i opasku na račun Sergeja Prokofjeva. „Pričalo se da je nakon svake Keresove pobjede S.S. Prokofjev energično aplaudirao,“ napisao je. Kompozitor se branio rekavši „Imam pravo izraziti svoja osjećanja.“ Ali, Botvinik se pitao kako bi Prokofjev reagovao da svira violinu u triju, a aplauz za pijanistu nadmaši njegov nastup.

Prva Botvinikova škola

Sredinom 1930-ih, Lenjingradski politehnički fakultet nabavio je kuću u javnom parku gdje su se akademici šahisti mogli okupljati. Zamolili su svog poznatog diplomca da vodi časove.
„Relativno brzo sam shvatio da neću imati nikakvo zadovoljstvo u tome,“ napisao je Botvinik. „Moji ‘učenici’ su bili odrasli igrači, i to ne visoko kvalifikovani.“ Međutim, ubjedili su ga da vodi časove na drugoj lokaciji, u Kući naučnika na obali rijeke Neve.

„Kuća je bila vrlo udobna, a koliko se sjećam, časovi su se održavali u ‘Don Kihotovoj sobi’ (tamo je stajala metalna skulptura Cervantesovog junaka). Ovaj put, publika je bila sastavljena od kvalifikovanijih igrača, ali su i dalje bili odrasli.“

U međuvremenu, gradske vlasti su odlučile da čuveni Aničkov dvorac treba postati Dvorac pionira, odnosno centar za Mlade pionire, organizaciju nalik izviđačima, ali sa marksističkim naglaskom. Počevši od 1940. godine i nastavljajući do nacističke invazije, Botvinik je nedjeljom držao časove za talentovane učenike u šahovskom klubu u Palati, koji su se okupljali u bivšoj radnoj sobi cara Aleksandra III i u susjednoj sobi. Davao im je zadatke koji su zahtijevali da analiziraju poziciju i brane analizu na velikoj demonstracionoj tabli kada bi se sastali. Način na koji je jedan od njegovih učenika, 14-godišnji Mark Tajmanov, došao na časove bio je jedinstven: „1937. godine filmska ekipa je, iznenada, došla u školu koju sam pohađao,“ prisjeća se on. Ekipa, pod nazivom Belarusfilm, planirala je snimanje filma „Beethovenov koncert“. U njemu bi Vladimir Gardin, slavan glumac i režiser, igrao ulogu oca violiniste-genijalca koji nastupa na nacionalnom takmičenju mladih muzičara. Filmski radnici su tražili mladog muzičara koji bi mogao da odigra ulogu geijalca.

Tajmanov je bio pijanista, a ne violinista, ali je dobio ulogu. „Posebno sam učio da sviram violinu, oko pola godine. Ne samo da sviram, nego da je pravilno držim,“ rekao je. Kao nagradu, dozvoljeno mu je da posjećuje novi Dvorac pionira („Otkio sam oazu tišine“). Bio je tamo kada je Botvinik počeo svoje šahovske časove, sa osam do deset učenika.

„Smatrao je da mu je zadatak da nas nauči kako da učimo sami,“ prisjeća se Tajmanov. „Nikada nije držao predavanje. Davao je zadatke. Recimo, evo varijante otvaranja posle 12 do 15 poteza. Zadatak: Da se analizira pozicija koja nastaje. Za ovo je davao dvije nedjelje samostalnog rada. Mogle su to biti i pozicije iz završnice.“„Sjećam se završnice topa i lovca protiv topa,“ rekao je Tajmanov. „Ponekad je igrao simultanku sa šahovskim satovima sa svojim učenicima. Jednom sam ga pobijedio, sjećam se, u Francuskoj odbrani i bio sam vrlo dirnut kada sam vidio da je ta partija objavljena u 64 sa Botvinikovim komentarima. Botvinik me naučio najvažniju stvar. Nikada ne prestaj da učiš.“

Pomilovanje

„Mnogi su me ‘pokopali’ posle 12. Šampionata” napisao je Botvinik. Budućnost sovjetskog šaha činilo se da leži u rukama drugih igrača. Međutim, ubrzo je dobio priliku za oporavak. Možda prebrzo, kako bi se moglo činiti.

On nije objasnio, ni u Analitičkom ni u Polovini vijeka šaha, kako se realizovao njegov naredni turnir. Samo je rekao da je „odlučeno“ da se organizuje meč-turnir za titulu „apsolutnog“ šampiona SSSR-a. Međutim, u Postizanju cilja, dao je nagovještaj onoga što se desilo.

Bondarevsky i Lilienthal su zajednički pobjedili na 12. Šampionatu pa su trebali da odluče pobjednika u meču, kao što je to urađeno i sa prethodnim  prvenstvima kod diobe mjesta.

Međutim, u decembru 1940. godine Botvinik je poslao pismo Vladimiru Snegirjevu „u kojem sam bio ironičan“ u vezi sa plej-ofom koji je uključivao dvojicu igrača sa slabijim prethodnim rezultatima, dok su Keres i Botvinik, koji su „već imali velika dostignuća u međunarodnom šahu“, bili isključeni. Snegirjev je „razumio moj nagovještaj.“

Radeći tiho i brzo, dobio je odobrenje viših vlasti da zamijeni meč šestočlanim "Apsolutnim" prvenstvom, rekao je.

Ali malo je vjerovatno da je turnir nastao na taj način. Prema istoričaru Voronkovu, Snegirijevljev nadređeni u Sportskom komitetu, V.V. Snegov, ne bi odobrio taj turnir. Dokazi ukazuju na to da je Prvenstvo iz 1941. godine, jedino "Apsolutno" ikad odigrano, od početka bila Botvinikova ideja. Međutim, nije želio da bude okrivljen za otkazivanje meča Bondarevski–Lilienthal. (Taj dio nije uspio: Bondarevski je prezirao Botvinika do kraja života.)

Ako je Botvinik zaobišao Sportski komitet, koga je kontaktirao? Jurij Averbah je rekao da su tada postojale glasine da je konačnu odluku donio Andrej Ždanov. Taj lenjingradski partijski vođa u to je vrijeme bio konačni autoritet za pitanja sovjetske kulture.

Međutim, Voronkov tvrdi da je vjerovatnije da je apsolutno prvenstvo odobrio Vjačeslav Molotov, jer je bio upoznat s tajnim pregovorima s Aljehinom i želio zaštititi Botvinika.

Kada je Botvinikov nećak Igor 1995. godine upitan o "Apsolutnom", odgovorio je indirektno: "Da, Botvinik je slao pisma Molotovu i Centralnom komitetu kada je smatrao da je to u interesu šaha."

Još jednom Botvinik je imao veliku vremensku prednost nad svojim protivnicima; časopis 64 najavio je meč-turnir 19. februara 1941. godine, navodeći da će početi za manje od pet nedjelja, 23. marta.

Ovo je bilo neobično jer su sovjetska prvenstva obično bila najavljivana nekoliko mjeseci unaprijed. Voronkov smatra da je kratki rok bio namjerno određen kako bi jedino Botvinik mogao doći na turnir dobro pripremljen.

Botvinik je već u decembru 1940. analizirao otvaranja svojih protivnika za "Apsolutno" prvenstvo. Dok se on pripremao uz pomoć Ragozina u odmaralištu u Puškinu, koje je pripadalo lenjingradskom komitetu Komunističke partije, Lilienthal je bio na turneji simultanki po Sibiru.

„Odjednom sam dobio telegram od šefa Sportskog komiteta Snegova da se odmah vratim u Moskvu kako bih učestvovao na takozvanom Apsolutnom prvenstvu,“ prisjetio se Lilienthal. „Ova vijest bila je kao udarac sjekirom po glavi. Bio sam veoma ljut. Nisam očekivao takav turnir. Nisam bio pripremljen za takvu konkurenciju.“

Godinama kasnije, Bondarevski je rekao Keresu: „Bio sam neiskusan. Trebalo je da odbijemo!“ Što se tiče Keresa, on je napisao: „Odlučio sam da učestvujem na meč-turniru iako sam bio zauzet studijem na Univerzitetu u Tartu i više od pola godine nisam proučavao šah.“

Mnogo se spekulisalo o pritisku koji je kasnije vršen na Keresa kako bi Botvinik osigurao svjetsku titulu. Međutim, vjerovatnija je tvrdnja da je Keres bio žrtva vlastite naivnosti. Nije shvatao šta je bilo u igri na Apsolutnom prvenstvu niti je znao za Botvinikove tajne pregovore s Aljehinom.

U januaru 1941. godine u časopisu Šahmaty v SSSR izjavio je da će Aljehinov sljedeći protivnik za meč biti izabran na osnovu „jednog ili više turnira na kojima učestvuju svi izazivači.“

Pomenuo je Kapablanku, Euwea, Finea, Reševskog, Flohra, Botvinika i sebe. Naivno je dodao: „Na osnovu razgovora s Aljehinom stekao sam utisak da se u principu slaže s ovim planom.“ Drugim riječima, Keres nije imao pojma.

Plodovi priprema

Kada je Apsolutno prvenstvo započelo u Tauridskoj palati u Lenjingradu, Botvinikove pripreme brzo su se isplatile. Ostvario je prednosti u otvaranju igrajući bijelim figurama protiv Boleslavskog u Francuskoj odbrani i u Kraljevoj indijskoj odbrani protiv Lilienthala, te je pobijedio u svoje prve dvije partije.

Zatim je uslijedila njegova najdominantnija partija protiv Keresa. Kada su Averbaha kasnije pitali o navodima da je Keres bio prisiljen da izgubi od Botvinika 1948. godine, odgovorio je: „Znate, kod Keresa je postojala izvjesna mentalna slabost, definitivna mentalna slabost. Ako pogledate, na primjer, Keresovu partiju s Botvinikom na Apsolutnom prvenstvu 1941., vidjećete da je Keres bio veoma loš psiholog. A Botvinik je bio veoma jak u takvim stvarima.“

Apsolutno sovjetsko prvenstvo, Lenjingrad 1941.

Paul Keres – Mihail Botvinik
E35 Nimco-indijska odbrana

0-1

„Uvijek su me potcjenjivali kao majstora napada“, napisao je Botvinik. Prisjetio se kako je izlazio sa scene da bi udahnuo svjež vazduh kada je naišao na Snegirijeva. Šef šahovske sekcije mogao je samo reći „Em, Em!“ – njegove inicijale – „Sam ne znaš šta si uradio.“ Botvinik je rekao da je „očigledno bio oduševljen što se njegova prognoza o Botvinikovoj pobjedi na turniru ostvarivala.“

Apsolutno prvenstvo bio je još jedan dug turnir, trajao je pet nedjelja, a pratio ga je niz bolesti, stvarnih i izmišljenih. „Samo su Bondarevski i Smislov odoljeli iskušenju da se razbole... nakon poraza!“ napisao je Botvinik. „Naravno, naše bolesti su se slučajno poklopile s porazima.“

Botvinikova prednost na turniru ostala je samo jedan ili jedan i po poen do 15. kola, kada je pobijedio u dramatičnoj partiji protiv Smislova (dijagram).

0-1

Mirnih 20 poteza i remi sa Keresom u 18. kolu osigurali su prvo mjesto. Na kraju, Botvinik je pobijedio u svakom svom mini-meču, savladavši Keresa, Lilienthala i Bondarevskog sa 2½–1½, te Smislova i Boleslavskog sa 3–1.

Njegova sovjetska dominacija više nikada nije bila dovedena u pitanje. Međutim, šah će iznenada postati niži prioritet u njegovom životu manje od osam nedjelja kasnije.

8. RAT

Samuil Vajnštein imao je hobij. Slušao je njemački radio i bio u mogućnosti da napravi zapanjujuću prognozu: Rat će izbiti 22. juna 1941. godine, nacističkom invazijom na SSSR, rekao je. Bio je potpuno u pravu, prisjetio se Botvinik u jednom od svojih posljednjih članaka. U njemu je pohvalio Staljina, "Vožda", zbog toga što je pripremio svoju naciju za rat.

Presuda istorije je da je Sovjetski Savez bio loše, ako ne i kriminalno, nepripremljen. Međutim, u to vrijeme bilo je zločin reći bilo šta slično. Jedna od optužbi koja će poslati Vladimira Petrova, jednog od Botvinikovih protivnika iz 1940. godine, na smrt u Gulagu 1942. godine bila je da su ga čuli – očigledno drugi šahovski majstori – kako govori da Sovjetski Savez nije spreman za rat.

Botvinik, koji je bio opsjednut pravilnom pripremom za šah, samo je nagovijestio sovjetsku nepripremljenost kada je pohvalio "velikog vođu" zbog njegove vještine u odbrani. "Staljinov 'stil' bio je kao stil onih šahovskih majstora koji se nađu u teškoj poziciji i zatim igraju s velikom snagom." Botvinik ovo nije napisao za svoju zaštitu 1941. godine. Napisao je to 1995. godine.

Međutim, morao je priznati očigledno: „Prvi dani rata bili su katastrofa“, napisao je. Lični gubitak bio je veliki. Njegov brat Isja, mobilisn u augustu, bio je u gradu Petroslavyanka 17. septembra kada je zaspao u skloništu. Nije čuo upozorenja o dolazećim bombama i bio je smrtno ranjen od ruševina padajućeg zida. Sahranjen je u krateru od bombe. Takođe, ubijeni su u ranim danima borbi njegova teta i ujak, kao i Vladimir Snegiriev, koji je poginuo u „narodnoj odbrani“.

Još jedan veliki gubitak za Botvinika bio je Aleksandar Iljin-Ženevski, koji je poginuo 3. septembra 1941. pokušavajući pobjeći iz Lenjingrada preko jezera Ladoga na istok.

Ipak, bilo je i preživjelih. Botvinikov 17-godišnji rođak Julij bio je četiri puta ranjen na ukrajinskom frontu i završio je rat kao stariji poručnik koji je komandovao baterijom. Kasnije je postao prvi posleratni šahovski prvak Lvova. Njegova fotografija krasila je šahovski klub u Lvovu zajedno s fotografijom njegovog poznatog rođaka.

Do avgusta, Lenjingrad je bio opkoljen s tri strane i pod intenzivnim zračnim bombardovanjem. Viktor Korčnoj, čiji je otac otišao na front na početku rata i nikada se nije vratio, živio je sa majkom na Litejnom 16. Sjedište tajne policije (tada poznate kao NKVD) bilo je omiljena meta njemačkih bombi od 200 kilograma i bilo je smješteno na Litejnom, opasno blizu njega. „Jedna od bombi pala je na našu kuću. Srećom, nije eksplodirala“, prisjetio se.

Botvinik je rekao da je otišao u regrutnu kancelariju u Lenjingradu, ali je dobio „bijelu kartu” (isključivanje) zbog slabog vida. Njegov zahtjev da bude poslan na front kao volonter je odbijen. Pošto je Politehnički fakultet bio na ljetnom odmoru, „pomagao je drugu da izgradi električni zračni filter za skloništa od bombardovanja.” Dok je slušao uzdizajuće govore optimističnog Staljina, otvorio se izlaz iz Lenjingrada: Gajane i drugi članovi Kirov baletskog ansambla dobili su dozvolu da se evakuišu u Molotov, bivši grad Perm, više od 900 milja daleko na Uralu. Njena porodica je mogla da ide s njom.

„Hajde da idemo zajedno. Možeš raditi kao inžinjer u odbrambenoj industriji,” rekla mu je Gayane.

Pitao je Lenjingradski regionalni partijski komitet šta da radi. „Tovariš Botvinik, doći će vrijeme kada ćete ponovo biti korisni sovjetskom narodu kao šahista. Otiđite,” rečeno mu je, prema Postizanju cilja.

Evakuacija je značila putovanje sa minimalnim stvarima. Botvinik je morao da se odrekne Emka automobila koji mu je dodeljen 1935. godine. Svakom članu njegove porodice bilo je dozvoljeno da ponese 50 kilograma ličnih stvari kada su ukrcani na Moskovsku železničku stanicu. Otišli su 19. avgusta, dva dana prije nego što su nacisti prekinuli željezničku liniju. U gradu Mga, čuli su udaljenu eksploziju „i dugo smo stajali” prije nego što je voz nastavio putovanje. Stigli su u Molotov nekoliko dana kasnije, dok je Mga pao 30. avgusta.

Njihov bijeg možda im je spasio živote. Među Botvinikovim protivnicima koji su poginuli u Lenjingradu tokom nadolazeće opsade ili drugdje bili su Vsevolod Rauzer, Nikolaj Riumin i Ilja i Abram Rabinovič. Jedan od najvećih gubitaka bio je njegov dugogodišnji podržavalac Samuil Vajnštajn: Botvinik je predložio da zajedno napuste Lenjingrad vozom 19. avgusta. „Ne, ostajem,” rekao je, a preminuo je u januaru 1942. godine.

Život u Molotovu

Botvinik, Gajane, njegova bolesna majka i dadilja smjestili su se u jednoj sobi u studentskom domu Pedagoškog fakulteta u Molotovu. Njihova porodica se proširila 26. aprila 1942. godine kada je rođena njihova kćerka Olga, koju su zvali Olja. Botvinik je pronašao posao u fabrici visokog napona, a kasnije je imenovan za njenog šefa u Sjevero-zapadnoj regionalnoj mreži Uralne energetske organizacije.

Botvinik očigledno nije imao nikakve kontakte s šahom sve do zime 1941-42, kada je putovao „po službenom poslu” gotovo 200 milja do Sverdlovska, grada u kojem su car Nikolaj II i njegova porodica ubijeni 1918. godine. Na njegovo iznenađenje, tamo je naišao na šahovski turnir, koji je vodio Jakov Rokhlin, a koji je skoro gladni poručnik Vjačeslav Ragozin osvajao.

Bilo je malo posmatrača, ali su sve ulaznice bile rasprodate, jer je uz ulaznicu dolazila i vrijedna vekna hljeba. U teškim vremenima, hljeb je postao "tvrda valuta", a Botvinikovi su mijenjali svoje bonove za krompir kako bi preživjeli. Međutim, morao je i da proda svoju mašinu za kucanje Underwood. Nju je kupio novcem od nagrade za brilijantnu partiju koju je odigrao protiv Saviellyja Tartakovera u Nottinghamu, a koristio ju je da kuca svoju doktorsku disertaciju.

U ovim oskudnim životnim vremenima, Botvinik se okrenuo šahovskoj analizi. Tema njegovog istraživanja bio je "Apsolutno prvenstvo". U večernjim satima radio je na knjizi o turniru, istražujući gdje su stvarno dobijene i izgubljene partije. Rukopis je trajao godinu i po dana da bi bio napisan, a ostao je u koferu sve do 1947. godine. Botvinik je takođe formirao ono što je nazvao "komitetom" kako bi se bavio nikada zaboravljenim mečom s Aljehinom. Uključio je Ragozina, Rokhlina i svog prijatelja iz djetinjstva Grishu Goldberga, koji je tada bio kapetan u mornarici. Aljehin, zarobljen u okupiranoj Francuskoj, možda je takođe razmišljao o tom meču. Njegovi članci iz marta 1941. godine, "Arijevski i židovski šah", u Pariser Zeitung napali su ono što je nazivao defanzivnošću Emanuela Laskera, Akibe Rubinsteina i drugih Židova. Botvinik je primijetio da Aljehin nije spomenuo najjačeg židovskog šahistu tog vremena. Na 50. godišnjicu tih zloglasnih članaka, Botvinik je napisao da ga je Aljehin izostavio jer nije želio "uvrijediti budućeg protivnika u meču za svjetskog šampiona."

Nakon što je završila odlučujuća bitka za Staljingrad 2. februara 1943, „niko nije sumnjao u našu konačnu pobjedu“, napisao je Botvinik. Međutim, njegov život postao je teži. Iako je upravljao fabrikom, bio je zadužen za sječu drveta za ogrijev. „Jednog dana u šumi me to jako pogodilo (u vezi teksta Aljehina)“, napisao je u Achieving the Aim. „Razmislio sam o tome i poslao pismo Molotovu“, koji je četiri godine ranije garantovao podršku za meč sa Aljehinom.

„Nekoliko nedjelja kasnije“ Botvinik je pozvan u kancelariju jednog zvaničnika za energetiku, rekao je. Razlog je bio da primi telefonski poziv iz Moskve: Molotov je dao uputstva Dmitriju Žimerinu, narodnom komesaru sovjetskih elektroenergetskih postrojenja, rekavši da je „apsolutno neophodno održati spremnost druga Botvinika da igra šah“.Ovako je šef sovjetske elektroenergetske mreže postao novi Botvinikov pokrovitelj. Žimerinov nalog odredio je tri dana u sedmici za učenje šaha. Kada je nalog stigao na lokalni nivo, tri dana su protumačena tako da uključuju nedjelju, koja je obično bila slobodan dan. Tako su samo srijeda i subota dodani. „Ali nisam se bunio; bilo je u redu kako je bilo!“ napisao je Botvinik.

Sovjetski šah je nastavio postojati i drugdje. Majstorski turniri su održavani tokom prve dvije godine rata. Međutim, „nisam imao vremena da igram i nisam bio u pravom mentalnom stanju za to“, rekao je. Međutim, Šahovski komitet mu je naložio da ode u Sverdlovsk u aprilu 1943. na dvostruki turnir sa osam igrača. Ovo je bila poslastica jer ga je „vozač kočije“ odvezao na državnu farmu da se odmori i pripremi. „Hrana na farmi bila je izvanredna. Pečena svinjetina i krompir dva puta dnevno, kao i litra svježeg kravljeg mlijeka, a tu je bio i hljeb! Jeo sam, šetao, spavao i radio sa velikom energijom!“ Bilo je naznaka ove energije u njegovoj igri na Sverdlovskom turniru.

Sverdlovsk 1943
Botvinik–Evgeny Zagoryansky
A13 Englesko otvaranje

1-0

U Sverdlovsku, Botvinik je uspio ostvariti po jednu pobjedu i remi protiv svakog od svojih sedam protivnika, završivši sa poenom i po prednosti ispred ostalih. Međutim, njegova otvaranja bila su sumnjiva. Proveo je dvije nedjelje pokušavajući da "očisti" veoma oštru varijantu Otvorene obrane Španske, kako je rekao. Ali kada je to pokušao u Sverdlovsku, Isaak Boleslavski je napravio veliku rupu u njegovoj domaćoj analizi. "Da, moje analize su trebale biti provjerene sa Ragozinom, to je bilo jasno!" napisao je u knjizi Analitički. Ali to će morati da čeka do kraja rata. Bio je uspješniji s jednostavnijim varijantama:

Sverdlovsk 1943
Botvinik–Vasilij Smyslov
C46
Igra tri skakača

1-0

Šahovske vijesti bile su oskudne tokom rata. Nije jasno kada je Botvinik saznao da se veliki turnir održao u Salzburgu u junu 1943. godine i da je Aleksandar Aljehin tada predložio Paulu Keresu da igraju meč za svjetskog šampiona. Da je Keres prihvatio, njegov sudbina i Botvinikova — kao i status šampionata poslije rata i budućnost FIDE — bili bi sasvim drugačiji. Ali Keres je rekao ne.

U sedmom kolu 19. Pojedinačnog prvenstva Srbije viđeno je čak četiri odlučene partije, dok je jedini remi zabilježen u duelu internacionalnih majstora Čabarkape i Đorđevića.

Velemajstor Ivan Ivanišević savladao je Andreia Gaivoronskog i zadržao prvu poziciju na tabeli sa 5,5 poena.
Miša Pap, takođe velemajstor, bio je bolji od FM Ivana Martića i ostao na drugom mjestu sa 5 poena.
Na treće mjesto probio se GM Suat Atalik, koji je slavio protiv FM Andreja Ljepića, i sada ima 4,5 poena.
Isti broj poena ima i GM Robert Markuš, koji je bio uspješan protiv FM Luke Radovića, i trenutno zauzima četvrtu poziciju.

Rat je i dalje bjesnio. Borbe su odnijele živote još nekih Botvinikovih protivnika. Sergej Belavenets, s kojim je ostvario rezultat 2½–½, poginuo je 1942. godine. Vladislav Silič, koji je izgubio od njega u sjajnoj partiji u polufinalu 6. Sovjetskog prvenstva, stradao je 1943. Mark Stolberg, visok i mršav osamnaestogodišnjak koji je nosio naočale s debelim okvirima kada je izgubio od Botvinika na Sovjetskom prvenstvu 1940., poginuo je u maju 1942.

Međutim, Moskva je bila sigurna. Tokom ljeta 1943. godine, Žimerin, komesar za električnu energiju, pozvao je Botvinika i predložio mu da se preseli u glavni grad. "Ispostavilo se da je bio moj obožavalac, a naše prijateljstvo potiče iz tog perioda," prisjetio se Botvinik. Ovo je bio još jedan događaj koji mu je promijenio život. Moskva je postajala neosporni šahovski centar SSSR-a dok se Lenjingrad polako oporavljao od gotovo trogodišnje blokade. Na 14. Sovjetskom prvenstvu, Moskovljani su zauzeli sedam od prvih deset mjesta.

Za razliku od toga, na predratnom 11. Prvenstvu bilo je samo šest Moskovljana i osam Lenjingrađana.

Nakon što je izgubio mnoge svoje politički povezane pristalice tokom Velike čistke i rata, Botvinik je počeo obnavljati svoju mrežu u Moskvi. Pozvao je Borisa Podtseroba, šahistu prve kategorije, koji je nakratko bio njegov kolega na fakultetu. Do 1943. godine Podtserob je postao perspektivni diplomata i šef sekretarijata Narodnog komesarijata za spoljnje  poslove, kao i glavni pomoćnik komesara Molotova.

Botvinik je trebao nove saveznike jer je imao zapanjujući novi cilj: želio je da igra meč za svjetskog šampionna protiv Samuela Reševskog. Zašto? „Aljehin je tada igrao na turnirima u okupiranoj Evropi. Šta ako odluči da izbjegne meč sa mnom?“ napisao je u knjizi Postizanje cilja.

U Botvinikovom umu, Keres je izgubio bilo kakvo pravo na titulu zbog lošeg rezultata na Apsolutnom prvenstvu. Reuben Fine, koji je podijelio prvo mjesto s Keresom na turniru AVRO, takođe nije imao pravo jer nije bio prvak SAD-a. A Kapablanka je preminuo 1942. godine. „Dakle, jedino što mi je preostalo bilo je pobijediti Reševskog u meču,“ zaključio je Botvinik. Kako bi se takav meč mogao održati tokom rata — i kako bi mogao nositi titulu šampionata dok je Aljehin još bio živ — Botvinik nije objasnio. Uostalom, Aljehin je i dalje pokazivao impresivnu igru na ratnim turnirima. Pobijedio je Keresa tri puta samo tokom 1942. godine.

Pored toga, Aljehin iz 1943. godine nije se smatrao političkim izgnanikom kojeg bi trebalo ignorisati, ništa više nego što je to bio Aljehin iz 1946. godine, protiv kojeg je Botvinik bio presretan da igra meč za šampionsku titulu. Ipak, Podtserob ga je usmjerio ka uredu Maksima Litvinova, koji je 1939. bio smijenjen s mjesta šefa sovjetskih spoljjnjih poslova, ali se ponovo pojavio na političkoj sceni 1943. godine kao sovjetski ambasador u Vašingtonu. Botvinik je napisao kako je bio „zapanjen“ što ga je takav revolucionarni heroj „pozdravio na jednostavan način, kao da smo stari poznanici“.

Međutim, Litvinov mu je rekao da, iako podržava meč, „ja sam ne mogu donijeti takvu odluku.“ Tek tada je Botvinik shvatio da nema nikakve šanse da igra protiv Reševskog.

Ipak, odlučio je da ostane u formi tako što se uspio pozvati na 23. Moskovsko prvenstvo koje je počelo 5. decembra 1943. godine. Samo šest od njegovih 15 partija je sačuvano. Jedna od tih partija, pobjeda nad Viktorom Ljublinskim, postala je uzor za žrtve figure u zamjenu za pozicionu prednost.

Druga je bila protiv Smislova, a treća partija imala je istorijsku vrijednost:

Moskovsko prvenstvo 1943
A. Zhivtsov – Botvinik
D44 Semi-slovenska odbrana

0-1

Sukob licem u lice

Tokom prvenstva, Botvinik je bio pozvan na večeru kod Borisa Vainštejna, koji je postao novi predsjednik šahovske sekcije. Vainštejn je kasnije prisjetio kako je 1941. godine bio "imenovan za zamjenika načelnika glavne uprave za izgradnju pri Narodnom komesarijatu odbrane SSSR-a." Drugim riječima, bio je pukovnik NKVD-a u ključnom odjelu za planiranje i izgradnju tajne policije. Večera je bila "izvanredna za tadašnje standarde — kotleti i vino," prisjetio se Botvinik. Ali tada je Vainštejn započeo "demagoške rasprave" protiv Aljehina, tvrdeći da mu treba oduzeti titulu svjetskog prvaka i zabraniti bavljenje šahom. Botvinik je odgovorio da je jedino bitno to što je sovjetska vlada 1939. godine podržala meč između njega i Aljehina. Aljehinova saradnja s nacistima bila je nevažna.

"Smireno, oštro i odlučno sam iznio svoje mišljenje, a zatim se oprostio," rekao je Botvinik.

"Vainštejn je bio strašna osoba," napisao je kasnije. "Mrzio me i nije želio da postanem svjetski prvak," rekao je Botvinik o Vainštejnu. "Iskoristio je sve svoje veze kako bi pokušao spriječiti moje razgovore s Aljehinom," usprkos "Staljinovoj odluci" da se organizuje meč. Nakon tog sukoba, Botvinik je primijetio da je "postepeno dobio podršku drugih članova" šahovske sekcije. Međutim, odlučio je ići korak dalje te osigurati podršku Centralnog komiteta Partije i vladinog Odjela za zdravstvene usluge, kojem je bio podređen Sportski komitet. Izgledalo je kao da je konačno završio s borbom protiv Vainštejna.

Botvinikov život dodatno se popravio početkom 1944. godine kada je premješten u tehnički odjel Ministarstva električnih centrala u Moskvi. Molotov mu je tada "dodijelio poseban stan." Radilo se o dvosobnom stanu s visokim plafonima na petom spratu zgrade na Prospektu Mira, u srcu grada.

Botvinikova ćerka kasnije je izjavila da je to značilo "živjeti u luksuzu," jer su njeni prijatelji bili zaglavljeni u zajedničkim stanovima ili mnogo gorim uslovima. Kada je prvi put ugledala prostrani stan, bila je iznenađena koliko je velik.

„Šta, još jedna soba!“ uzviknula je.

Botvinik je uspio povratiti svoj namještaj iz Lenjingrada. Bilo je pravo čudo da je ostao netaknut, s obzirom na to da je toliko drvenog namještaja bilo spaljeno za ogrjev. Takođe je uspio osigurati da njegova supruga bude premještena iz Kirova u Boljšoj baletsku trupu. Život se vraćao u normalu, zahvaljujući Botvinikovim saveznicima, uključujući Ragozina. Njegov stari sparing partner postao je pomoćnik NKVD-ovog general-pukovnika Kuzme Sinilova, igrača prve kategorije, koji je ujedno bio i vojni komandant Moskve.

13.Sovjetsko prvenstvo počelo je 21. maja 1944. u Oktobarskoj sali Doma sindikata. Botvinik je bio toliko ponosan na svoju igru da je u svojoj drugoj zbirci partija komentarisao pet od svojih 11 pobjeda, a devet njih u Analitičkoj. Jednu partiju koju je izostavio bila je (dijagram):

Lilienthal–Botvinnik,
13.Sovjetski šampionat,
Moskva 1944
Posle 51. Rg1

0-1

U četvrtom kolu, Botvinik je izgubio od Davida Bronštajna, još jednog novajlije u Moskvi.

Bronštajn je radio kao upravnik na obnovi metalurške fabrike Crveni Oktobar u Staljingradu u jesen 1943. godine, kada ga je Vainštejn doveo u glavni grad. Kada je dobio poziv za 13. prvenstvo, imao je samo svoj zeleni radnički kombinezon za oblačenje.

„Svaki dan mi je predsjednik Sportskog komiteta Snegov prijetio da me neće pustiti da igram sljedeće kolo u takvoj odjeći. Nije bilo primjereno pojaviti se u javnosti tako obučen,“ prisjetio se Bronštajn. „Ali jednostavno nisam imao drugu odjeću.“

Smislov je pobijedio u prvih pet partija i imao je prednost od poena i po ispred Botvinika kada su se sastali u osmom kolu.

Botvinik je rekao da je ta partija „izazvala možda čak i više interesovanja“ nego njegova posljednja partija s Kotovom prije pet godina.

13. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1944
Vasilij Smislov – Botvinik
C19 Francuska odbrana

0-1

Botvinik ispituje poziciju tokom meča US-SSSR meča 1946 u Moskvi

Botvinik, kao psiholog, razvio je teoriju da jedan težak poraz može nanijeti dugoročnu emocionalnu ranu protivniku.

Smislov je „bio toliko demoralisan“ tom partijom da „kasnije više nije pružao ozbiljan otpor protiv mene“, napisao je Botvinik u svojoj drugoj zbirci partija. (Međutim, Smislov više nije bio demoralisan kada je 1957. godine svrgnuo Botvinika s trona svjetskog prvaka.)

Ova partija bila je dio niza od šest uzastopnih pobjeda Botvinika, čime je preuzeo vodstvo. Ipak, posrnuo je u posljednjoj nedjelji turnira, izgubivši od Aleksandra Toluša, koji je hrabro odabrao Centralnu igru.

Bez obzira na taj poraz, Botvinik je završio turnir sa skorom 12½–3½, dva poena ispred Smislova.

U obrnutom slučaju od prethodne prakse, u programu turnira bila su obećana novčane nagrade. „Došao sam na ceremoniju zatvaranja i vidio starinski stoni sat pod staklenim zvonom na podijumu. Kada sam pitao šta je to, rekli su mi da je to prva nagrada,“ napisao je u knjizi Postizanje cilja.

To ga je razbjesnilo, i zbog nepoštovanja šaha i zbog kršenja pravila. „Program je ustav turnira,“ napisao je. „Šta god da je tamo zapisano, mora se ispuniti do posljednjeg slova.“

Njegov protest je uvažen: konačno je dobio novčanu nagradu—šest mjeseci kasnije. Posle Dana pobjede

Botvinik je često govorio da igrač postaje manje kreativan, oprezniji i skloniji previdima nakon 30. godine, a da mu se brzina i kvalitet računanja pogoršavaju.

Međutim, takođe je tvrdio da je najbolji period za šahistu između 30. i 40. godine. Prema njegovim riječima, tada igrač mora "razviti poziciono razumijevanje kako bi nadoknadio smanjenje snage u računanju varijanti."

Botvinik je upravo trebao da napuniti 34 godine kada je dobio priliku da dokaže da može nadoknaditi taj pad. Ta prilika bila je 14. Sovjetsko prvenstvo, koje je počelo 1. juna 1945. godine.

Njemačka je kapitulirala 9. maja—datum koji se u Rusiji do danas obilježava kao Dan pobjede—i gotovo svi vrhunski sovjetski šahisti bili su dostupni za turnir.

Glavni izuzeci bili su Paul Keres, koji je bio pod sumnjom zbog života u nacistički okupiranoj Estoniji, i Igor Bondarevski, čije su aktivnosti tokom rata ostale nejasne. 

„Da li će Botvinik i dalje biti Botvinik?“ – glasio je naslov u turnirskom biltenu od 6. juna.

Citiran je jedan navijač koji je rekao: „Botvinik je ostario. Igra previše oprezno i ne može da izdrži oštru kombinacionu borbu.“

Botvinikov odgovor bile su pet pobjeda i jedan remi u prvih šest partija.

14. Sovjetsko prvenstvo, Moskva 1945

Boris Ratner – Botvinik
D87 Grünfeldova odbrana

0-1

Sovjetski mediji izvijestili su da je na ceremoniji dodjele nagrada 4. jula Botvinik dobio 10.000 rubalja, Isaak Boleslavski 6.000 rubalja za drugo mjesto, a Bronštajn 4.000 rubalja za treće.

To je bila značajna promjena u odnosu na prethodno prvenstvo—i rijedak slučaj u sovjetsko doba kada su iznosi nagrada bili javno objavljeni. Botvinik je tvrdio da je najbolji šah u karijeri igrao na tri turnira—ovom prvenstvu, svjetskom prvenstvu 1948. i revanš meču s Mihailom Taljem 1961.

Međutim, njegova dominacija bila je najizraženija 1945. godine.

Prema izračunima web stranice www.chessmetrics.com, razlika između Botvinikovog rejtinga i drugog najjačeg igrača tog vremena (Aljehina) iznosila je nevjerovatnih 122 poena.

Taj rezultat nadmašen je samo jednom—kada je Bobby Fischer dostigao razliku od 125 poena uoči meča za svjetsku titulu 1972. godine. Botvinik je svoj uspjeh pripisao pripremama, uključujući to što je „potpuno doveo svoj nervni sistem u red.“ Šalio se u Analitičkoj da su njegovi rezultati bili predodređeni kada su on i Ragozin otišli kod frizera. „Završio sam kod neke neiskusne djevojke, koja je napravila nevjerojatan nered s mojom kosom,“ prisjetio se. „Miša,“ rekao je Ragozin, „Podnio si ovo tako smireno da ti je već garantirano prvo mjesto.“

Nakon što je odigrao remi s Kotovom u 15. kolu, praktično je osigurao prvo mjesto s tri preostale partije. Sve tri je pobijedio. Među njegovim žrtvama bio je Grisha Goldberg.

Goldberg, demobilisan iz vojske, provešće posleratne godine u moskovskoj građevinskoj organizaciji, vodeći šahovski program za veliki sportski savez Trud i povremeno djelujući kao Botvinikov sekundant.

Odlazak Vainšteina

Botvinik je u svojim memoarima naveo da je njegov sukob s Borisom Samojlovičem Vainšteinom—koji je započeo na večeri u Vainšteinovoj kući—okončan na konferenciji šahovske sekcije 1944. godine. „Pitanje povlačenja Vainšteina je bilo postavljeno,“ napisao je Botvinik u Postizanje cilja. Vainštein se „očajnički branio“, ali je shvatio da je njegov položaj beznadno izgubljen kada je Vasilij Smislov započeo svoj komentar nazivajući ga „bivšim predsjednikom sekcije“. Vainštein je „spojio ruke i kapitulirao,“ prema Botvinikovim riječima.

Međutim, postoje i druga, možda vjerodostojnija svjedočanstva.

Vainštein je ćutao sve do šest mjeseci prije svoje smrti. Tada je izjavio da se suočavanje zapravo dogodilo u julu 1945. godine, odmah nakon 14. prvenstva, a prisustvovali su mu, između ostalih, Aleksandar Kotov, Smislov, Bronštajn i Ragozin. Glavno pitanje na dnevnom redu nije bilo njegovo povlačenje, već meč Aljehin–Botvinik. Meč je, kako je rekao, bio odbijen.

Čak je i Ragozin bio protiv toga, rekao je. No, uslijedilo je drugo glasanje, a ovaj put je pitanje prebačeno na višu instancu da odluči.

Koliko višu? Vainštein je rekao da se Staljin nije bavio takvim stvarima, kao ni Lavrentij Berija, moćni ministar unutrašnjih poslova. „Ali Molotov je imao dovoljno autoriteta da sam donese odluku“, rekao je Vainštein. Dodao je da je Botvinik apelovao na Molotova, govoreći mu da, ako meč ne bude održan, Reševski će izazvati Aljehina i pobijediti. Botvinik nikada nije odgovorio na Vainšteinovu verziju. Međutim, njegov prijatelj Viktor Malkin potvrdio je mali dio toga. „Uz pomoć visokog zaštitnika [Molotova], Mihail Moisejevič je uspio izbaciti Vainšteina sa njegove pozicije,“ napisao je Malkin.

Drugi izvještaj dolazi od Bronštajna. „Po mom mišljenju, oni koji su bili na sastanku nisu dobro shvatili što se događa,“ rekao je on Sergeju Voronkovu. Sastanak je započeo kritikama stanja sovjetskog šaha i neuspjehom u oživljavanju novina 64, koje su bile naglo zaustavljene 1941. godine nakon nacističke invazije. „Tada je Botvinik postavio pitanje o meču,“ rekao je Bronštajn. „Dobro se sjećam kako je Boris Samojlovič ustao—visok, zgodan, mlad, u vojnoj uniformi—i izjavio: ‘Moram vam reći da nismo ovdje da bismo sticali činove (onda je pokazao na svoje epolete), niti da bismo primali nagrade (i pokazao medalje na svom prsima).’ Svi su ćutali.“

„Sada, što se tiče vaših novina 64,“ dodao je Vainštein. „Moram da obavijestim da do sada nije došlo do ponovnog pokretanja izdanja novina zbog oštećenja industrije.“ („Ove riječi se tačno sjećam,“ prisjetio se Bronštajn. „Bio sam zapanjen što u zemlji nije bilo novina.“)

Vainštein se obratio Botviniku: „A što se tiče Aljehina, ne razumijem kako možete pružiti ruku nekome čija je ruka okaljana krvlju Auschwitza i Majdanka,“ rekao je.

Vainštein je aludirao na Aljehinovo udvaranje nacističkim vođama, poput Hansa Franka, koji će biti obješeni u Nürnbergu zbog ratnih zločina. Vainštein je dodao da je provjerio sa Berijinim zamjenikom, general-potpukovnikom Stepanom Mamulovom. Mamulov mu je rekao da bi Aljehin bio uhapšen ako bi kročio na tlo SSSR-a. Bronštajn je rekao da je njegov mentor imao razlog da bude ljut na Botvinika zbog organizovanja napada na njega. Uostalom, kako je rekao, bio je to Vainštein—a ne Molotov ili Dmitrij Zhimerin, kako je tvrdio Botvinik—koji je osigurao Botviniku premještaj u Moskvu i pružio mu druge privilegije.

Nije jasno koliko su ostali prisutni razumjeli u vezi s Aljehinovim mečom. Očigledno nisu znali o Carlton dogovoru ili o Botvinikovim kontaktima s Molotovom. Širi svijet saznao je za Aljehinove intrige tek u jesen 1945. godine. Tada, u samoizgnanstvu u Portugalu, Aljehin je otkrio svoje pregovore sa Sovjetima u članku pod naslovom „Dva svjetska rata su me uništila“ u britanskom časopisu Chess.

Aljehin je odlučio otvoriti se u vezi sa time jer su mu šanse da nađe drugog protivnika brzo nestajale. Tokom rata nekoliko puta je najavio da će njegov sljedeći izazivač biti Reševski, Fine ili Keres. Međutim, posle rata, Fine i američki šahovski organizatori pozvali su na bojkot Aljehina. Keresova budućnost bila je neizvjesna.

Botvinik je sigurno izgledao kao njegov najbolji izlaz iz Portugala.

Post-Aljehin era

Sovjeti su ponovo odbijali timske mečeve s strancima i osudili “buržoasku” Olimpijadu, koju su Sjedinjene Američke Države pobijedile 1931., 1933., 1935. i 1937. godine. Međutim, oni su prihvatili dvokružni meč SAD–SSSR sa potezima koji su se slali putem radija od 1. do 4. septembra 1945. godine. To je bio nejednak meč. Botvinik je bio jedan od pet članova desetčlanog sovjetskog tima koji su pobijedili u obe svoje partije.

SAD–SSSR radijski meč 1945.
Botvinik–Arnold Denker
D13 Slavenska obrana

1-0

Sovjeti su pobijedili izvanrednim rezultatom 15½–4½. “Dobro obavljeno, dečki,” bile su Staljinove riječi koje su “neformalno” prenesene timu, rekao je Botvinik. Američki ambasador Averell Harriman “pozvao nas je na prijem i prikazao film ‘Casablanca’ s Paulom Robesonom,” dodao je u Analytical. Botvinikovi memoari pokazuju da je bio donekle upoznat s američkom pop kulturom, kao što je mogao plesati Charleston ili cijeniti filmove u kojima je glumila Deanna Durbin. Ali, pomislio je da je Dooley Wilson (iz pjesme "As Time Goes By") Robeson.

Problem Aljehina

Otprilike dvije nedjelje posle radio meča, Botvinik je saznao da je pismo "potpisano od gotovo svih vodećih sovjetskih majstora" poslano Staljinu, u kojem su podržavali meč s Aljehinom. Ovo je bila poznata propagandna tehnika, "kolektivno" pismo kako bi se prikazala jedinstvenost. Samo su dvojica majstora odbila da potpišu, s obrazloženjem da Botvinik nije dovoljno jak. Nisu ih imenovali, ali su snažno sugerisali da su to bili Bronštajn i Boleslavski. ("Zanimljiva slučajnost, obojica su bila bliski prijatelji Vainšteina.") Nikolai Romanov, drugi sekretar Komsomola, koji je zamijenio Snegova kao čelnik Sportske komisije, i drugi takođe su se protivili.

A onda je postojao problem stranih majstora koji su željeli oduzeti Aljehinu njegovu titulu i popuniti prazninu u šampionatu turnirom. Botvinik je rekao da je to stavilo Sovjete u tešku poziciju. "Činilo bi se jednostavno: oduzeti Aljehinu titulu i putem takmičenja ponovno odrediti najjačeg igrača!" Ali što ako se to dogodi, a nakon toga Aljehin može opovrgnuti optužbe koje su mu bile upućene tokom Drugog svjetskog rata? "Što onda? Ko će tada biti svjetski prvak?" Osim toga, rekao je, "Aljehin u politici je pion, ali u šahu je veliki. Može li se priznati novi šampion ako ne pobijedi Aljehina?" Ono što Botvinik nije rekao—i možda nije ni znao—je da je Aljehin bio u ozbiljnom fizičkom opadanju nakon godina alkoholizma i da bi izgubio od bilo kojeg od svojih mogućih izazivača.

Ipak, Aljehin, više od 2.400 milja udaljen od Moskve, pokušavao je popraviti svoj imidž. U januaru 1946. godine, British Chess Magazine objavio je njegovo pismo u kojem je negirao da je napisao članke za Pariser Zeitung i tvrdio da je igrao u okupiranoj Evropi jer mu je to bio “jedini način za opstanak.”

Botvinik je konačno dobio odobrenje da pošalje zvaničan izazov Aljehinu i to je uradio 4. februara 1946. godine, preko gospodina Džordža Tomasa i predsjednika Britanske šahovske federacije, Džoba Najtingejla Derbišira. Botvinik je poznavao Tomasa iz njihovih turnirskih partija i proveo je dan na Derbiširovom seoskom imanju prije turnira u Hastingsu 1934/35.

Pismo je glasilo:
„Žalim što nam rat nije omogućio meč 1939. godine. Ponovo vas izazivam na meč za titulu svjetskog šampiona. Ako se slažete, čekam vaš odgovor, u kojem vas molim da iznesete svoje mišljenje o datumima i mjestu održavanja meča.“

Britanska šahovska federacija (BCF) ponudila je da bude domaćin meča, što je, kako je Botvinik rekao, bilo „sasvim razumljivo, s obzirom na to da je nagradni fond garantovao Sovjetski Savez.“ Britanci su predložili da se meč održi u Notingemu u avgustu 1946. godine, kada bi predsjednik BCF-a, Derbišir, proslavio svoj 80. rođendan.

Sada kada je znao da će se meč održati, Botvinik je želio više vremena za pripremu. Pokušao je da pomjeri datum na februar 1947. Takođe je vlastima poslao spisak svega što bi mu bilo potrebno da pobijedi Aljehina. Njegove liste želja uključivale su čak i stavke poput „donjeg veša i dječje odjeće“ za njegovu porodicu, bolnički smještaj za njegovu bolesnu majku i povećanu količinu kavijara od 1,5 kilograma. Dodao je i da mu je potrebno šest pomoćnika, među kojima su bili Rohlin, Ragozin i Goldberg.

Stvari su se brzo odvijale. Dana 23. marta 1946. godine, Britanska šahovska federacija (BCF) finalizovala je planove za meč i poslala Aljehinu telegram sa zvaničnim predlogom.

Sledećeg dana, u nedjelju, Botvinik je bio domaćin čajanke za prijatelje kada je primio telefonski poziv. Glas s druge strane linije rekao je: „Ovdje Podtserob. Strašne vijesti. Alehin je iznenada preminuo prije tri sata.“

Boris Podtserob, Botvinikov prijatelj, očigledno je imao veze s najvišim sovjetskim vlastima. Na primjer, prisustvovao je ključnim konferencijama u Jalti, Potsdamu i Teheranu kao visoki pomoćnik Molotova. Ipak, čini se neobičnim da bi upravo on tako brzo saznao za Aljehinovu smrt.

Sumnje oko smrti Aljehina u njegovoj hotelskoj sobi u Estorilu, Portugal, i dalje su prisutne.

Da li su ga ubili agenti NKVD-a? Da li ga je konobar otrovao?

Kasnije je Botvinik sugerisao da Aljehin nije umro u hotelskoj sobi od srčanog udara ili gušenja komadom mesa, kako su navodili mediji, već „na ulici.“

Pijanista Dmitrij Paperno istražio je temu u članku „Kako je umro Aljehin“, objavljenom u Šahmatnom vesniku 1992. godine, nakon što je proveo dvije nedjelje u Estorilu. On je primijetio da se srčani udar ne pominje u Aljehinovom smrtovnici, ali da je kao uzrok smrti navedeno gušenje mesom. Međutim, poznata fotografija Aljehinovog lica nakon smrti nije pokazivala nikakve znakove gušenja.

„O okolnostima njegove smrti ostalo je mnogo nejasnoća,“ zaključio je Botvinik 1991. godine.

Prema Groningen-u

Svetski šampionski meč za koji se Botvinik borio osam godina, završio je zajedno sa Aljehinom. Međutim, pokušaji da se popuni praznina u šampionskoj tituli brzo su se pojavili. Jedan od njih otkriven je vlastima 1. juna 1946. godine, kada je Nikolaj Romanov poslao pismo Andreu Ždanovu, jednom od tri ili četiri najmoćnija ljudi u SSSR-u.

Romanov je obavestio Ždanova da su Amerikanci ponudili da plate sve troškove za turnir od 20-partija za svjetskog šampiona 1947. godine. Turnir bi se održao u Los Anđelesu i učestvovalo bi šest igrača—Fajn, Reševski, Botvinik, Eue i „dva druga Sovjeta“, koja bi, pretpostavljalo se, bila izabrana od strane vlasti u Moskvi.

Romanov je rekao Ždanovu koliko je ovo povoljno za SSSR. Postoje dokumentovani dokazi da je ova poruka stigla do najviših nivoa vlasti. Euwe je tražio dozvolu da poseti SSSR kako bi razgovarao o svjetskoj tituli, dodao je Romanov. Staljin je kasnije potpisao dokument označen „Strogo povjerljivo“, u kojem je odlučeno 5. septembra da se Euwe-u dozvoli ulazak u zemlju.

Ali sada je FIDE stupila na scenu. Botvinik, Fajn, Reševski i drugi su od kraja rata naznačili da ne vide ulogu međunarodne federacije u svjetskom šampionatu. Međutim, u julu, na FIDE kongresu u Winterthuru, u Švajcarskoj, predsednik FIDE-a Aleksandar Rueb predložio je turnir za šampionsku titulu 1947. godine, pod okriljem federacije, sa Euweom, Reševskim, Fajnom, Botvinikom, Keresom i Smislovom. Drugim riječima, bila je to ista ideja kao američki plan, ali sa Keresom i Smyslovom kao dva dodatna Sovjeta. FIDE je takođe sugerisala da, ako pobjednici prvih velikih posleratnih turnira—koji će biti održani u Groningen-u, Holandija, počevši od 13. avgusta, i u Pragu u oktobru—ne budu među šest odabranih šampionskih nosilaca, oni će igrati meč za pravo da budu sedmi pozvani.

Ovo je bio način na koji je FIDE pokušala da pronađe validnog kandidata za šampiona pored onih koji su stekli svoja imena pre rata. Međutim, malo pažnje je posvećeno dvojici bivših kandidata. Jedan od njih bio je Salo Flohr, koji je mogao da iznese isti argument za titulu kao i Botvinik. I on je bio zakazan da igra meč sa Aljehinom. A ako je Euwe pozvan zato što je bivši svetski šampion, zar dvostruki izazivač Jefim Bogoljubov nije zaslužio neko priznanje?

Međutim, iz sovjetskog ugla, Flohr-ovi osrednji nastupi na turnirima u SSSR-u oduzeli su mu njegov status. Učešće Bogoljubova bilo je nezamislivo jer je on prije dvije decenije odustao od sovjetskog državljanstva. Kada je FIDE dodijelila titulu međunarodnog velemajstora 1950. Godine za 27 igrača, Bogoljubov nije bio na spisku. Bio je tamo Fritz Sämisch. Slava Ragozin. Čak i Jacques Mieses. Ali ne i Bogoljubov.

U svakom slučaju, Botvinik, Ganochka i njihova četvorogodišnja kćerka putovali su na turnir u Groningen sa četiri druga sovjetska pozvana igrača—Smislovom, Boleslavskim, Kotovom i Flohrom—zajedno sa šefom delegacije, beloruskim majstorom Gavrilom Veresovim. Delegacija je bila smještena u hotelu Frigge, a uspjeli su da dopune svoju oskudnu hranu bonovima iz Sovjetske ambasade. To je omogućilo Ganochki da sprema obroke.

Iako je FIDE imala ambiciozan plan, Botvinik je došao u Groningen sa uvjerenjem da će, ako Euwe pobijedi na turniru, Holanđanin preuzeti šampionsku titulu uz podršku Zapada. Botvinik je pokazao da je nameravao da to spriječi pobijedivši u svojih prvih pet partija.

Erik Lundin–Botvinik,
Groningen 1946

0-1

Ova pobjeda pomogla je Botviniku da preuzme vodeću poziciju, a slijedio ga je Euwe. Imao je sreće. Na primjer, bio je izgubljen nakon 24 poteza protiv Alberica O'Kellyja, ali je uspio pobijediti.

Ganočka je opet pokazala svoju neprocjenjivu vrijednost kao kuvarica i čuvar vrata: kada je njen muž odložio partiju, ona je sjedila ispred vrata njihovih hotelskih soba kako bi se pobrinula da ga nitko ne smeta. Njena "domaća" analiza pokazala se neprocjenjivom kada je prekinuo topovsku završnicu protiv Euwea u desetom kolu. Ta pozicija je bila vrlo slična onoj u kojoj je Emanuel Lasker pobijedio Akibu Rubinštajna u Sankt Peterburgu 1914. Ako bi Euwe pobijedio, kao što je to učinio Lasker, gotovo bi sigurno bio imenovan svjetskim prvakom, smatrao je Botvinik.

„Brzo sam otrčao do hotela Frigge. Moja je žena pripremila obrok, ali ja sam ga odmah odbio,“ prisjetio se. Završnica je izgledala izgubljeno sve dok nije shvatio da obe strane imaju po jednog više pješaka nego u partiji Lasker–Rubinštajn. To mu je omogućilo da ponudi izmjenu topova i pređe u pješačku završnicu koja bi, kako je shvatio, bila remi. Da bi izveo svoj spas u partiji, morao je odigrati ulogu osuđenog gubitnika, "s pognutom glavom", kako je to rekao. Ovo je bio novi aspekt Botvinika. Vidio je Kapablanku i druge kako koriste svoje amaterske glumačke vještine u kritičnim trenucima partije. U Groningenu je Botvinik započeo svoju glumačku karijeru, glumeći očaj. "Euwe me je potapšao po ramenu u pokroviteljskom, suosjećajnom gestu. Kao odgovor, klimnuo sam glavom u znak tuge, kao da sam govorio da shvatam što se događa," napisao je. To je pripremilo Euwea za iznenađujući Botvinikov potez. Kada je Euwe zaronio u razmišljanje, Botvinik je namignuo Veresovu. Nekoliko poteza kasnije, dogovoren je remi. To je dočekano zapanjenom tišinom od više od 2.000 gledalaca u sali za igru, napisao je.

Jedna od Botvinikovih najboljih partija u Groningenu bila je protiv njegovog protivnika iz timskog meča iz 1926. godine:

Groningen 1946
Gösta Stoltz – Botvinik
C00 Sicilijanska obrana

0-1

Međutim, ova partija u 11. kolu bila je praćena još jednim razočaranjem kasnije u turniru. Botvinik je skoro izgubio u sledećem kolu od Flohra, a zatim je izgubio kao bijeli od Kotova dva kola kasnije i od Dana Yanofskog iz Kanade sledećeg dana. Optuživao je svoje "nervozno stanje—bili su izvještaji u holandskoj štampi da su Smislov i Boleslavski izgubili od mene po naređenju iz Kremlja."

Ali Botvinik se oporavio sa tri uzastopne pobjede. Vodio je Euwea za pola poena pred posljednju partiju, protiv Miguela Najdorfa. Najdorf, koji je igrao bijelim figurama, ponudio je Botviniku remi prije početka partije.

Botvinik je trebao da ponudu za remi vidi kao Božji dar. Remi bi mu garantovao barem diobu prvog mjesta. Ali napravio je ono što je moglo biti najgore preračunavanje u njegovom životu: saznao je da Kotov želi da pokuša da pobijedi Euwea. Botvinik je zamislio da bi Kotov mogao da preuzme rizik i izgubi partiju. To bi značilo da bi Euwe dijelio prvo mjesto. Zašto bi remi bio tako loš nikada nije objašnjeno. Ipak, prije nego što je partija počela, Botvinik je strahovao da bi, ako Euwe završi sam na prvom mjestu, mogao biti proglašen šampionom.

Zato je odbio Najdorfovu ponudu za remi—i bio je potpuno slomljen. Ali Sovjeti su izbjegli katastrofu kada je Kotov ostvario još jedno iznenađenje. Botvinik je pobijedio na turniru sa pola poena prednosti. Kao rezultat toga, ideja o proglašenju Euwea za šampiona izgubila je vjerodostojnost—i predlog za meč za svjetskog šampiona između Botvinika i Euwea dobio je podršku. Ipak, Botvinik je i dalje želio meč-turnir.

Groningen je završio 7. septembra, a meč između SAD-a i SSSR-a u Moskvi bio je zakazan za početak pet dana kasnije. Putovanje vozom bi trajalo previše dugo u posleratnoj Evropi 1946. godine. Zbog toga su Botvinik i njegova porodica otišli u Hag i uputili se zajedno sa ostatkom sovjetske delegacije prema Moskvi na Li-2, sovjetskom lakom bombarderu/teretnom/putničkom avionu. To je bio Botvinikov prvi let. Na dan pred meč, iscrpljena sovjetska ekipa dočekala je zabrinjavajuće vesti u Hotelu Moskva. Nikolaj Mihajlov, prvi sekretar Centralnog komiteta Komsomola, rekao im je da moraju pobijediti Amerikance većim rezultatom nego u radio-meču. Istakao je ozbiljnost meča. (Hladni rat je tek počinjao. SAD su 6. septembra saopštile planove da zadrže trupe u Evropi na neodređeno vrijeme.) „Pogledao sam oko sebe na svoje kolege“, napisao je Botvinik u Postizanju cilja. „Neki su bili zaprepašćeni, neki blijedi od straha.“ Rekao je da je morao da progovori, jer pod takvim naredbama mogli bi čak da izgube meč.

Ljubazno, blago, ali precizno izrazio sam mišljenje da bismo trebali ciljati na rezultat 15–5, to jest, svaki igrač treba da pokuša da pobijedi jednu partiju i remizira drugu. Niko drugi nije progovorio, a Mihailov, zajedno sa Romanovim iz Sportskog komiteta, otišli su u tišini.

U prvom kolu Sovjeti su ostvarili rezultat 7–3, nakon što je Botvinik remizirao završnicu sa dva piona manje protiv Reševskog. Međutim, završno kolo počelo je loše. Botvinik je bio u nevolji—nije bio izgubljen, kako je tvrdio—prije nego što je Reševski došao u problem sa vremenom. U jednom trenutku, Amerikanac je zaboravio da pritisne svoj Šahovski sat. Botvinik mu nije skrenuo pažnju, kao što je učinio sa Bogoljubovom u Nottinghamu. Razlika, kako je rekao, bila je u tome što je ovo bio timski događaj. Reševski je u 41. potezu izgubio kvalitet.

Ostatak tima je išao ka nerješenom rezultatu tog dana, dok je Botvinik prekinuo partiju. Te noći, Romanov ga je pozvao za prognozu, obraćajući mu se njegovim imenom i familiarijom „ti“. "Radim na tome, Nikolai Nikolayevich," odgovorio je Botvinik. To se isplatilo kada je Reševski brzo napravio grešku. Meč je završio sovjetskom pobjedom rezultatom 12½–7½. Nakon što je Reševski predao, oduševljeni Romanov ga je zagrlio.

Sledećeg jutra, Botvinik, Keres, Smislov i Reševski, zajedno s Euweom, koji je bio sudija meča, sastali su se kako bi razgovarali o svjetskom prvenstvu u kancelariji za sovjetsku spoljnju propagandu, VOKS-u. Fine je već bio otišao kući, govoreći da ima hitnih stvari kojima se mora posvetiti. "Mogu li te stvari biti važnije od svjetskog prvenstva?" Botvinik je kasnije napisao – naglašavajući da, po njegovom mišljenju, ništa nije moglo biti važnije. Na sastanku u VOKS-u objasnio je svoj predlog za meč-turnir. Euwe i Reševski nisu željeli da se obavežu, rekao je. "Nije bilo teško pogoditi da su postigli dogovor koji bi bio na štetu sovjetskih igrača." Botvinik je uzvratio prijetnjom da će sljedećeg dana izdati otvoreno pismo u kojem će otkriti "što se dogodilo na našem sastanku." Rekao je da je Romanov "pogledao u njega vrlo oštro" i da je predsjednik VOKS-a povikao, "Što su ovo, prijetnje?"

Ali Euwe je popustio, rekao je Botvinik. Holanđanin i Reševski potpisali su pristojan dogovor o održavanju meč-turnira u Haagu i Moskvi. U svojim memoarima, Botvinik nije pomenuo ulogu FIDE u takvom turniru. Međutim, na kraju svog života, zvučalo je kao da su igrači u tom sastanku odrekli svog prava na titulu u korist međunarodne federacije.

On je tu situaciju uporedio s „komercijalizacijom“ šampionata tokom 1990-ih.

„Šest velemajstora je dobrovoljno odustalo od prava na svjetsku titulu, predajući je FIDE-u“, rekao je.

Ali „48 godina kasnije, FIDE praktično predaje tu titulu privatnoj komercijalnoj kompaniji.“

Dodao je i Ciceronov čuveni ukor: „O vremena, o običaji!“

8.ŠAMPION

ALI BILO JE JOŠ PREOKRETA. Nikolaj Romanov je u decembru 1946. pozvao Botvinika u svoju kancelariju u Sportskom komitetu i rekao: „Moramo odbaciti sporazum.“

Vlasti su zauzele čvrst stav: „Čitav događaj mora se održati u Moskvi.“

Botvinik tvrdi: „Odlučio sam da odustanem od šaha.“ Najbolji dokaz za to bila je njegova odluka da ne igra na Sovjetskom prvenstvu tog mjeseca. Kada njegovo ime nije bilo ni pomenuto u izvještajima s turnira, „rođaci su zvali telefonom, sumnjajući da se nešto loše dogodilo.“

Ali, bez obzira na to da li je njegova odluka o povlačenju bila iskrena, njegovi stavovi su izazivali poštovanje. Članak koji je napisao za decembarsko izdanje časopisa Šahmati v SSSR 1946. godine—prije nego što je sreo Romanova—ponovo je objavljen u časopisu Chess u martu 1947. i u nešto izmijenjenom obliku u Chess Review u maju. U njemu je pozvao na osnivanje „autoritativne Svjetske šahovske federacije“. Rekao je da se sovjetski igrači raduju svjetskom prvenstvu u obliku turnira-meča, koji bi omogućio „najjačem igraču da izađe kao pobjednik“. Do trenutka kada su članci postali dostupni na Zapadu, vlasti su promijenile mišljenje. „Džentlmenski dogovor“ bio je prihvatljiv, rekao je Slava Ragozin, koji se tada nametao kao vodeći šahovski diplomata Sovjetskog Saveza, Botviniku.

Pored toga, SSSR bi okončao svoj bojkot „buržoaske“ međunarodne federacije i pridružio se FIDE na sljedećem kongresu, koji je trebalo da se održi od 30. jula do 2. avgusta u Hagu.

Ragozin, zajedno s novim zvaničnikom Sportskog komiteta Dmitrijem Postnikovim i Mihailom Judovičem, tada glavnim urednikom časopisa Šahmati v SSSR, poslani su da predstavljaju SSSR. Međutim, u Hag su stigli dva dana kasnije. Delegati FIDE-a, zaključivši da sovjetsko odsustvo znači da je Moskva ponovo promijenila mišljenje, počeli su razmatrati alternative turniru-meču. Jedna od opcija bila je da se Euwe proglasi šampionom, prisjetio se Ragozin.

Druga opcija bila je održavanje meča za titulu između Euwea i Reševskog. „Većina delegata bila je za drugi predlog“, napisao je Ragozin. Međutim, čim se sovjetska delegacija pojavila, predlog meč-turnira ponovo je vraćen i odobren od strane delegata FIDE-a.

Postnikov je zatim učestvovao u žrijebu bijelog i crnog pješaka kako bi se odredilo mjesto održavanja. Izvukao je pobjedničkog bijelog pješaka i izjavio da Sovjeti preferiraju da budu domaćini druge polovine prvog svjetskog prvenstvenog turnira u istoriji.

Iskusan u borbi

Botvinik je metodično pristupio zadatku koji je bio pred njim: sastavio je „Plan priprema za Svjetsko prvenstvo 1948“ s vremenskim okvirom od šest mjeseci. Među ključnim tačkama plana bilo je rezervisanje perioda od 5. septembra do 4. oktobra 1947. za odmor u sanatoriju.

Nakon toga slijedio je period prikupljanja istraživanja o protivnicima, koji je trajao do 20. oktobra. Od tada pa do 15. novembra namjeravao je analizirati otvaranja s Ragozinom i igrati trening-partije. Sačuvane su dvije partije iz tog perioda, a u jednoj od njih Botvinik je prihvatio Kraljev gambit.

S obzirom na to da je često birao otvaranja svojih trening-partija, postavlja se pitanje: da li se pripremao za Paula Keresa ili je već gledao unapred, prema Davidu Bronštajnu? Da bi stekao takmičarsku oštrinu, planirao je da učestvuje na sledećem Prvenstvu Sovjetskog Saveza, koje je bilo zakazano za period od 15. novembra do 10. decembra. Međutim, umjesto toga, odlučio je da igra na Memorijalnom turniru Mihaila Čigorina u Moskvi, koji se održavao od 25. novembra do 23. decembra.

Turnir je promovisan kao „panslavenski“ događaj, što je zapravo bio prikriven način da se zapadni igrači ne pozovu. Botvinik je djelovao van forme na početku, postigavši rezultat 2½–1½. Ipak, sredinom turnira je pronašao pravi ritam:

Memorijal Čigorina, Moskva 1947
Botvinik – Aleksandar Cvetkov
E05 Katalonsko otvaranje

1-0

Na turniru su nastupili i neki predstavnici generacije koja će se kasnije afirmirati kao šahovske zvijezde 1950-ih, uključujući Svetozara Gligorića, Ludeka Pahmana i Ratmira Holmova.

Holmov je poticao iz politički sumnjive porodice. Njegov otac je tokom Građanskog rata prešao na stranu komunista, pridružio se Partiji 1918. godine i obavljao razne državne funkcije. Međutim, krajem 1920-ih je uhapšen i poslan na izgradnju Bijelo more–Baltičkog kanala (zajedno s desetinama hiljada drugih zatvorenika, od kojih su mnogi umrli u užasnim uslovima).

Preživio je, vratio se u rodni Arhangelsk i ponovo dobio službenu funkciju—ali je zatim uhapšen u kobnoj godini 1938. Više nikada nije viđen.

Holmov, koji je bio pomorac, proveo je dio Drugog svjetskog rata interniran od strane Japanaca nakon što je njegov brod zaplijenjen. Zbog ovih i drugih "mrlja" u svojoj biografiji, nikada nije dobio priliku da igra u zapadnoj zemlji sve do 1990. godine, kada je imao 65 godina.

Memorijal Čigorina, Moskva 1947
Botvinik – Ratmir Holmov

E47 Nimco-indijska odbrana

1-0

Ali u 13. kolu, Botvinik je napravio jednu od najvećih grešaka u svojoj karijeri (dijagram).

Botvinik – Pachman,
Memorijal Čigorina,
Moskva 1947.

Igrao je dalje, posle gubitka figure, sve do 45. poteza.

0-1

Iako je Flohru 1933. godine rekao da mu se sviđa broj 13, Botvinika je 13.kolo prije ovog meča često mučilo, a prema Pachmanu, izrazio je strah pred ovom partijom.

„Bio sam prilično iznenađen kada sam to čuo, jer nisam očekivao da će naučni um budućeg svjetskog šampiona imati takvu sujeverje“, napisao je Pachman.

Gligorić se prisjetio da je ova partija bila jedan od rijetkih trenutaka kada je Botvinik imao problema sa svojom čeličnom samokontrolom. „Iščupao je prste“ i „njegova ga je žena smirivala dok je oblačio kaput“ na izlasku, zapisao je Gligorić.

Ipak, najvažnija partija turnira za Botvinika došla je u sljedećoj, pretposljednjem kolu, kada je igrao protiv Keresa. Keresu je bila potrebna pobjeda kako bi osvojio prvu nagradu. Međutim, Botvinik je imao drugačiji cilj. „Odlučio sam da pomoću ove partije oduzmem svom glavnom rivalu u nadolazećem takmičenju—meč-turniru—njegovo samopouzdanje“, napisao je Botvinik.

Vjerovao je da bi pobjeda sa crnim figurama bila osvetnički udarac, poput njegove pobjede protiv Smislova 1944. godine, za koju je smatrao da je psihološki oslabila Smislova na duže vrijeme.

Pobjedu je ostvario u 80 poteza. „Botvinik je bio šahovski nokauter. Nije nastojao samo da pobijedi, nego da potpuno slomi protivnika“, prisjetio se Yuri Averbakh.

„Fischer je bio isti takav.“ Pobjeda mu je pomogla da osvoji prvu nagradu sa rezultatom 11–4.

Odbrojavanje do Haga

Dok su se detalji o meč-turniru razrađivali, Reuben Fine je zvanično povukao svoju prijavu, a tokom desetljeća kasnije davao je različita objašnjenja zašto. FIDE je odlučio da ga ne zamijeni. Kada je Botvinik dobio svoj primjerak rasporeda turnira, „bio sam zapanjen.“ Zahvaljujući slobodnim danima koje je stvorilo Fineovo povlačenje i holandski nacionalni praznici, jedan od pet igrača bio je kažnjen takvim nepravednim rasporedom da će imati šest dana slobodno zaredom. Botvinik je takođe otkrio da su igračima dodijeljene hotelske sobe udaljene miljama od sale za igru, u Scheveningenu. Ovo bi narušilo jedan od temelja njegovog svetog režima. „Neposredno prije igre, treba se prošetati 15 do 20 minuta kako bi se koncentrisali, a ne putovati automobilom i slušati nevažne razgovore“, napisao je.

Ali kada su Keres i Smislov odbili da sa njim podnesu zajednički protest, „prirodno je počeo da sumnja“ da su se udružili protiv njega. Rekao je da je potvrdio svoju sumnju kada je, na sastanku sa njima, „predložio svojim drugovima da budemo protivnici na tabli, ali prijatelji u pitanjima organizacije.“ Ponudio im je ruku. Oni su odbili da je zadrže, a Botvinik ih je ukorio u onome što je nazvao „ispadom temperamenta.“ (Smislov je u intervjuu iz 1998. godine samo odmahnuo rukom na ono što je nazvao „neke ‘čudne’ zahtjeve Mihaila Moisejeviča.“)

Tako je Botvinik bio sam. Planirao je da stigne u Holandiju 10. februara, gotovo tri nedelje prije prvog kola. Kada je stigao u Hag, rekao je holandskim organizatorima da će on boraviti u hotelu koji će biti 20 minuta hoda od mjesta za igru, velike dvorane u Gradskoj zoo-loškoj bašti, bez obzira na ono što su oni planirali. „Optužili su me za sve grijehe u kalendaru“, rekao je. Ali sovjetski konzul u Hagu intervenisao je i pronašao odgovarajući hotel.

Ceremonijalno otvaranje održano je 1. marta, a Botvinik, kao prvi prema abecednom redu, izvukao je prvi broj. To je bio „1“. Botvinik je to shvatio kao znak sreće i široko se nasmiješio dok je publika aplaudirala, napisao je Aleksandar Koblents, tada novinar.

Kada je igra počela sledećeg dana, više od 2.000 gledalaca se pojavilo. Bilo im je dozvoljeno da jedu, puše, pa čak i da igraju domine ili šah, rekao je Koblents, zbog popustljivih pravila za gledaoce koja su bila dizajnirana da maksimiziraju prihode od ulaznica.

Tokom čitavog turnira, partije koje su privukle najviše pažnje bile su one između Botvinika i Reševskog. Nije bilo izbjegavanja političkih podtonova kada je Amerikanac igrao protiv Rusa 1948. godine. Nedjelju dana prije nego što je turnir počeo, Češka komunistička partija je preuzela vlast u Pragu. Dan nakon što je odigrana sledeća partija, češki ministar inostranih poslova je preminuo, zvanično od samoubistva, ali vjerojatnije od ubistva.

Svjetsko prvenstvo, Hag 1948
Botvinik – Samuel Reševski
E51 Nimco-indijska odbrana

1-0

„Za osam minuta, Reševski je odigrao četiri slaba poteza i predao se u 32. potezu“, sumirao je Botvinik. Rekao je da je „loša navika“ Reševskog da ulazi u vremensku oskudicu jasno pokazala da se nije mogao boriti za prvo mjesto. „Na američkim prvenstvima, takva praksa možda bi mu čak pomogla. Ali naš susret je pokazao pravu vrijednost taktike vremenskog pritiska“, napisao je.

Godinama kasnije, kada je Botvinik ismijavao kraće vremenske limite, neki kritičari su tvrdili da je to bilo zato što je bio prirodno spor igrač koji je sklon greškama kada je pod vremenskim pritiskom. Ali David Bronštajn je rekao: „Koliko ja znam, on igra munjeviti šah sjajno. Ne mogu se sjetiti ni jednog slučaja kada je Botvinik ostavio figuru pod napadom zbog vremenskog pritiska. Znam partije u kojima je pobijedio a preostale su mu samo minute da isteknu. Na primjer, dva puta je pobijedio Reševskog na ovaj način“, rekao je.

Sledeće kolo postavilo je ton turnira. Keres je započeo sa 2–0, ali Botvinik je bio siguran da će psihološka šteta koju mu je nanio na Memorijalu Čigorina pokazati rezultate. „Samo sam morao održati svoj duh!“ rekao je u Postizanju cilja. Završio je partiju sa pješakom više, a uz pomoć Saloa Flohra, koji je dijelio dužnost drugog trenera s Ragozinom, usmjerio je put prema pobjedi u 58. potezu. Nakon što se Keres predao, Botvinik se prisjetio kako je američki general požurio do njega i stisnuo mu ruku. „Shvatio sam da postoje šahisti u SAD-u čak i među oružanim snagama!“ napisao je.

Drugi ciklus turnira bio je sličan prvom. Prije početka turnira, Botvinik je upozorio Keresa i Smislova da će onaj ko bude imao šest dana „odmora“ u ovom ciklusu izgubiti sedmog dana. Ispostavilo se da je to bio Keres, koji se našao u izgubljenoj poziciji posle 19 poteza (dijagram).

Botvinik–Keres,
Svjetsko prvenstvo,
Hag 1948
Posle 20. Rg5

...

Botvinik je odgovorio 23. Qe3, što vodi u mat. Keres je gledao poziciju, čekajući da mu preostane 30 sekundi do pada zastavice. Tada je zaustavio svoj časovnik, potpisao svoj zapisnik i otišao bez riječi.

1-0

Nakon ove partije „postalo je jasno da Paul više nije mogao da se nada pobjedi na turniru“, napisao je Botvinik.

Graničari i vlasti

Turnir je prešao u Moskvu tokom dvonedjeljnog odmora. Botvinik, Euwe i holandska delegacija putovali su vozom i naišli na niz postratnih i hladnoratovskih teškoća. Kriza je nastala nakon promjene voza u Brestu, kada je sovjetski carinski službenik otkrio Euweove bilješke o analizama otvaranja. Posumnjao je da brojevi i holandski natpisi predstavljaju špijunski kod. Botvinik je intervenisao i povratio papire nakon nekoliko sati, prema zadovoljnom Euweu. „Konačan rezultat je bio da su mi dopustili da zadržim svoje papire, pod uslovom da potpišem izjavu da oni ne sadrže ništa štetno za rusku državu“, rekao je Euwe. Botvinik je šaleći se rekao: „Pa zar tvoje varijante nisu usmjerene protiv sovjetskih igrača?“ Euwe mu je odgovorio u istom tonu: „Moje varijante su ili loše ili su namijenjene Reševskom.“

Ipak, kopije njegovih bilješki nekako su dospjele do sovjetskih igrača, kako je napisao Garry Kasparov u Moji veliki prethodnici. Nije jasno da li je Botvinik imao koristi od njih. U svojoj prvoj partiji u Moskvi, razbio je Euweovu Meransku varijantu koristeći teoretsku novost u 14. potezu. Analize pokazuju da je Euwe bio izgubljen posle svog 16. poteza. Ako su Euweove bilješke pokazivale da će igrati Meransku varijantu—ili da nije imao poboljšanja prije 14. poteza—incident na granici mogao je Botviniku donijeti lagan poen.

Ali, prije te partije, Botvinik je pozvan u sjedište Centralnog komiteta na sastanak sa Andrejem Ždanovim, Klimentom Vorošilovim i general-potpukovnikom Arkadijem Apollonovim. Apollonov, igrač prve kategorije i bivši oficir u sigurnosnim "organima", zamijenio je Nikolaja Romanova na čelu Sportskog komiteta ranije 1948. godine (jer je Staljin bio bijesan zbog performansi sovjetskog tima na svjetskom prvenstvu u klizanju). Vorošilov, više puta odlikovani general, bio je zadužen za sport u Savjetu ministara, novootvorenom najvišem administrativnom tijelu SSSR-a. Zato su trojica muškaraca koji su naredili Botviniku da im se prijavi predstavljali vlasti koje su najdirektnije odgovorne za sovjetski šah.

„Ne mislite li da će Amerikanac Reševski postati svjetski šampion?“ upitao je Ždanov. Botvinik je shvatio da ga testiraju: Prije turnira „određeni krugovi“ su predviđali pobjedu Keresa. „Sada, čini se, kako bi zamutili situaciju, pokušavali su dokazati da bi Reševski mogao pobijediti!“ prisjetio se, dodajući da je Igor Bondarevski, Keresov sekundant, održao govor nakon što je letio kući iz Haga.

Tokom razgovora Bondarevski je rekao da je Botvinik do sada imao samo sreće i da je Reševski talentovaniji.

Botvinik je pažljivo odmjerio svoj odgovor Ždanovu. „Reševski bi mogao postati svjetski prvak“, rekao je. Zatim je zastao. Ždanov, koji je šetao po prostoriji, zaustavio se. „Ali to bi značilo da danas u svijetu nema jakih igrača“, dodao je Botvinik. Uvjeravao ih je da je Reševski osuđen na propast zbog svog upadanja u vremensku oskudicu.

„Vrlo dobro, želimo vam pobjedu“, rekao je Ždanov. Bila je to još jedna bravurozna Botvinikova predstava. Njegovi domaćini očigledno su željeli neku vrstu garancije za pobjedu. Botvinik im nije dao direktan odgovor. Ali ono što je rekao bilo je dovoljno.

Ipak, dok je vodio na turniru s impresivnim rezultatom 8–2, pretrpio je bolan poraz – od Reševskog. „Nisu mi izdržali živci“, rekao je. U obostranoj vremenskoj oskudici propustio je spasonosni potez i izgubio. „Pravedna publika Amerikancu je priredila veliki aplauz“, rekao je Jurij Averbah. Ali Apolonovovo lice „bilo je tamno poput oluje“, dodao je.

Zatim je uslijedila pobjeda s crnim figurama protiv Keresa u 72 poteza. Remiji s Euweom i Smislovom pripremili su teren za njegovu četvrtu partiju – i treću uzastopnu borbu pod vremenskim pritiskom – protiv Reševskog (dijagram).

Reševski – Botvinik,
Svjetsko prvenstvo,
Moskva 1948

0-1

Viktor Malkin, Botvinikov prijatelj, prisjetio se kako se on svaki dan pridržavao svog ličnog rasporeda dok je pješačio do mjesta igre u Domu sindikata.

„Dva ili tri puta ‘vrebao’ sam ga kod Sretenskih vrata i gledao na veliki sat koji se tamo nalazio. Botvinik bi se pojavio tačno 15 minuta prije početka partije. Hodao je elastičnim i vrlo brzim korakom, uvijek bez pratnje. Bio je duboko skoncentrisan i čitava šetnja služila mu je kao specifična priprema, njegovo ulazak u stanje igre.“

Malkin je prisustvovao svakom kolu zahvaljujući svom prijatelju Jakovu Estrinu, 25-godišnjaku koji je upravljao jednom od zidnih tabli i imao pristup ulaznicama.

„Svi su navijali za Botvinika, to je bio izraz patriotizma“, rekao je Malkin.

Sovjetska promotivna fotografija Botvinika, objavljena otprilike u vrijeme kada je osvojio meč-turnir za svjetskog šampiona 1948. godine.

Svoju želju su ispunili 9. maja, na Dan pobjede. Kao bijeli u Varijanti izmjene Odbijenog daminog gambita, Botvinik je odigrao 14. b4 i ponudio remi Euveu. „Nisam sumnjao da će prihvatiti ponudu“, napisao je, uzimajući u obzir da se Holanđanin nalazio na posljednjem mjestu. „Na moje iznenađenje, Euwe je neočekivano rekao da želi nastaviti igru“, ispričao je Botvinik. „Razljutio sam se“ i rekao: „Vrlo dobro, igramo dalje.“ Euwe je, suptilno osjetivši „promjenu okolnosti“, pružio ruku Botviniku i čestitao mu na pobjedi u turniru.

Vidmar je počeo da objavljuje: „Ishod partije Botvinik–Euwe garantuje sovjetskom velemajstoru prvo mjesto na meč-turniru. I titulu svjetskog šahovskog prvaka...“ Ali, njegove preostale riječi bile su ugušene ovacijama. Reflektori su bljesnuli, a fotografi su pohrlili da zabilježe trenutak dok je Botviniku čestitao predsjednik FIDE-a Aleksander Rueb, a Vidmarova ćerka mu uručila buket cvijeća. Sovjetski filmski snimatelj pokušao je zabilježiti ovaj istorijski prizor, ali je zakasnio.

Botvinik je brzo otišao jer je bio pozvan na proslavu u dom Dmitrija Žimerina, komesara za elektrane. Ali to je predstavljalo propagandni problem. Organizatori su morali široj javnosti prikazati kako je Botvinik odigrao taj istorijski potez. Zato je Estrin, koji je nosio odijelo iste boje kao Botvinik, pozirao umjesto njega. Upravo je Estrinova ruka uhvaćena na snimku dok pomjera 14. b4 na tabli.

Pješak na b-liniji kasnije je poklonjen sovjetskoj šahistkinji Elizaveti Bikovoj, koja ga je željela kao svoj talisman „u uvjerenju da će joj donijeti titulu svjetske prvakinje“, napisao je Botvinik. „I zaista, to se i dogodilo!“

Ali turnir još nije bio završen. Kada se Botvinik peti i posljednji put suočio s Reševskim, napravio je mudar izbor otvaranja.

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1948

Botvinik – Samuel Reševski
C49 Partija četiri skakača

1-0

Smislov je ipak uspio završiti na drugom mjestu. Posljednjeg dana Botvinik je teško izgubio od Keresa, što je izazvalo sumnje da je Keres mogao igrati ovako i ranije – da mu je bilo dozvoljeno. Međutim, Reuben Fine je nagovijestio da je jedina sumnjiva partija između Botvinika i Keresa bila upravo ta posljednja, jer je omogućila Keresu da izjednači rezultat s Reševskim i podijeli treće mjesto. Tokom partije, Botvinik je dva puta ponudio remi, a Keres je na drugu ponudu oba puta odbio, drugi put prilično oštro. „Možda to s moje strane i nije bilo previše otmjeno,“ rekao je mnogo godina kasnije.

Pitanje Keresa

Da li je Keres bio prisiljen? To pitanje se postavlja već decenijama. Odgovor, između ostalih, njegove supruge i njegovog povjerljivog prijatelja Valtera Heuera, glasi – ne. Međutim, holandski novinar Maks Pam dao je kredibilitet ovoj tvrdnji kada je 1991. godine u jednom holandskom časopisu objavio intervju s Botvinikom.

Botvinik je tada rekao da se, kada se turnir premjestio u Moskvu, „dogodilo nešto neprijatno. Na veoma visokom nivou predloženo je da ostali sovjetski igrači namjerno izgube protiv mene.“ Zatim je naglasio: „To je lično Staljin predložio.“ Međutim, dodao je i sljedeće: „Naravno da sam odbio! To je bila intriga protiv mene, da me ponizi. Smiješan prijedlog, napravljen samo da bi se umanjila vrijednost budućeg svjetskog šampiona.“ Botvinik je možda precijenio Staljinovu uključenost u šah u prošlosti. Ali Smislov je vjerovao da je „veliki vođa“ imao udjela u ovoj intrigi.

Smislov se prisjećao da je Botvinik bio ljut zbog „nepovjerenja u njegovu šahovsku snagu“ i da se usudio ignorisati Staljina na završetku turnira.

„Mihail Moisejevič bio je toliko uzrujan zbog Vožda da je čak ‘zaboravio’ uputiti uobičajene pozdrave u njegovu čast na ceremoniji zatvaranja,“ rekao je.

„A vlasti su ‘zaboravile’ da ga nagrade Ordenom Lenjina, koji je Botvinik dobio tek 10 godina kasnije, istovremeno sa mnom.“ Smislov je dodao da Botvinik nije trebao nikakvu pomoć da pobijedi na turniru jer je „igrao toliko moćno i samouvjereno“.

Ipak, teoretičari zavjere su u intervjuu za Pam vidjeli ono što su smatrali ključnim dokazom. Međutim, do trenutka kada je navodno iznesen predlog Staljina, Keres je već dva puta teško izgubio od Botvinika. Zapravo je igrao nešto bolje u svojim dvjema porazima nakon navodnog prisiljavanja.

Kada je 1990. godine Bent Larsen upitan zašto Keres nije uspio ostvariti svoje ambicije za svjetskog prvaka, odgovorio je: „Keres i ja smo jednom raspravljali o ovom pitanju, ali samo nakratko. Rekao je da je, kada je Talj remizirao izgubljenu poziciju protiv Smislova na Turniru kandidata 1959. godine, znao da mu sudbina nije naklonjena. ‘Protiv takve sreće ne možeš se boriti,’ rekao je. Ipak, ne mislim da je Keres bio materijal za svjetskog prvaka – dakle, logičan kandidat za krunu.“

Tri godine neprimijećen

Botvinik nije igrao ozbiljan šah gotovo tri godine. To je izazvalo izvještaje da je doživio nervni slom. Ali, činilo se da je Gajane bila ta koja je doživjela emocionalni šok. Botvinikov jedini komentar, u knjizi Postizanje cilja, bio je: „Moja žena je oboljela nakon meča-turnira 1948. godine, nije mogla preći preko stresa i napetosti koji je proživjela.“ Botvinik je nastavio pripreme za svoju doktorsku disertaciju. „U Sovjetskom Savezu to znači mnogo“, napisao je Gligorić. „Ne samo da je reputacija, već i plata i honorari, zakonski utvrđeni, mnogo veći.“
Botvinikove partije su i dalje bile objavljivane u sovjetskim časopisima, ali njegov izostanak sa takmičenja primijetili su njegovi rivali. David Bronštajn se kasnije prisjetio kako je, kada je Bobby Fischer odustao od šaha nakon svoje pobjede u svjetskom prvenstvu 1972. godine, Botvinik bez stida rekao: „Kakvog mi to šampiona imamo? Dvije godine nije odigrao nijednu partiju.“ Bronštajn je dodao: „Bilo je smiješno.“

Bronštajnovo neprijateljstvo prema Botviniku bilo je i dalje očigledno 2003. godine kada je sugerisao da se njegov rival skrivao iza svojih dviju profesija. „Botvinik je volio naglašavati da nije igrač, on je naučnik, ozbiljno proučava elektroenergetiku i uopšte nije za šah – morao je braniti svoju disertaciju.“ Ali, kako je Bronštajn rekao, u 1950-im godinama pomenuo je šampiona jednom „starijem profesoru elektroinženjeringa“, koji je reagirao ljutito: „Nemoj mi spominjati to ime!“ „I razumio sam o čemu se radi. Među naučnicima, Botvinik se ponosio kao veliki šahista, a među šahistima se ponosio kao veliki naučnik“, rekao je Bronštajn. Dodao je da nije siguran da je Botvinik zaista bio veliki stručnjak u svom polju. Njegovi komentari, koji su se pojavili u časopisu 64, izazvali su odgovor u tom istom časopisu tri mjeseca kasnije, pod naslovom „Botvinik: Bio je veliki naučnik“.

Yu. Shakarian, član Akademije elektro-tehničkih nauka, rekao je da je radio s Botvinikom od 1957. godine u Svesaveznom naučnom istraživačkom Institutut za električnu energiju i da može posvjedočiti o njegovim naučnim doprinosima. U 1950-im godinama postojali su problemi u prenosu energije sa hidroelektrana na Volgi. Botvinik je riješio taj problem, a njegovo rješenje, "Snažno regulisanje", usvojeno je široko "u SSSR-u, a kasnije i u čitavom svijetu", rekao je.

Botvinikova razmišljanja o budućnosti šahovskog šampionata objavljena su na trećoj stranici januarskog izdanja časopisa Šahmati v SSSR iz 1949. godine, pod naslovom "Moji predlozi za održavanje svjetskog šampionata". Njegove ideje išle su daleko izvan njegovih ranijih komentara i obuhvatale su 17 prijedloga. Većina tih prijedloga je kasnije usvojena od strane FIDE i ostala je na snazi decenijama.

Među ključnim prijedlozima bilo je i održavanje meča za titulu svjetskog prvaka.

Botvinikov status svjetskog prvaka često je korišten u propagandne svrhe. Na jednoj od naslovnica časopisa Šahmati v SSSR iz januara 1949. godine prikazan je kako prisustvuje plenumu Šahovske sekcije Ruske Republike, zajedno sa članovima plenuma. Na slici se, između ostalih, nalazi i Salo Flor (krajnje lijevo), dok je Botvinik drugi s desne strane.

Svjetsko prvenstvo bi se održavalo svake treće godine, a meč bi se igrao na 24 partije. U slučaju neriješenog rezultata, aktuelni prvak bi zadržao titulu. Predloženi vremenski kontrola bila je 40 poteza u dva i po sata, nakon čega bi se partija prekidala, a zatim nastavljala uz tempo od 16 poteza na sat. Meč bi se igrao tri puta nedjeljno, a igračima bi bilo dozvoljeno da odlože do tri partije zbog bolesti, pod uslovom da im to odobri “zvanični doktor.”

Neki predlozi su kasnije usvojeni u izmijenjenoj formi od strane FIDE. Botvinik je želio da turnir kandidata bude ograničen na šest igrača, gdje bi svaki odigrao oko 20 partija. Takođe je predložio da svaki igrač u meču za svjetsku titulu može imati jednog sekundanta.

Međutim, određeni predlozi nikada nisu prihvaćeni, poput njegovog predloga da ako bivši svjetski šampion dijeli prvo mjesto na turniru kandidata on automatski ima prednost. Njegova peta tačka otkriva mnogo: predvidio je situaciju u kojoj se prvak i njegov izazivač ne bi mogli dogovoriti oko uslova meča. U tom slučaju, meč bi bio zamijenjen četvoročlanim turnirom koji bi uključivao prvaka, izazivača i dva sledeća najbolje plasirana igrača sa turnira kandidata. Budući da nijedan od njih ne bi želio da do toga dođe, ovo je bio Botvinikov način da ih prisili na dogovor.

Botvinik je imao još jedan, nešto manje impresivan, ali ne manje ambiciozan projekat: dizajnirati i izgraditi vlastitu daču od balvana. On i Jakov Rohlin krenuli su 2. maja 1949. u ono što je nazvao „izviđačkom misijom“ u Nikolina Goru. Ovo je bila elitna kolonija na sjevernoj obali rijeke Moskve, zapadno od glavnog grada, gdje su umjetnici, pisci i naučnici imali odabrane placeve. Botvinik je tamo već boravio u odmorištu dok se s Ragozinom pripremao za Šampionat Sovjetskog Saveza 1945. godine. To mu se područje činilo idealnim.

Međutim, kada je Botvinik pokušao da dobije plac, naišao je na problem: lokacija Nikoline Gore smatrana je strateški važnom i bila je potrebna dozvola Lavrentija Berije, koji je unaprijeđen u zamjenika premijera pod Staljinom. Botvinik je zamolio Apolonova za podršku, koristeći njegove veze sa sigurnosnim "organima". Nedugo zatim, Apolonov je uputio Dmitrija Postnikova da se sastane s Botvinikom u kancelariji Sportskog komiteta i saopšti mu da je Berija odbio dozvolu. Kada je Postnikov, kasnije šef Sovjetske šahovske federacije, prenio vijest, Botvinik se pripremio za još jedan nastup.

Prišao je kancelarijskom telefonu i okrenuo broj. Postnikov je čuo kako neko na drugom kraju linije odgovara: "Telefon Malenkova. S kim razgovaram?" "Zdravo, Georgije Maksimilijanoviču! Govori svjetski šampion Botvinik," odgovorio je. Zatim je nastavio s "malim pitanjem". "Odakle zovete?" upitao je Malenkov.

"Iz Komiteta za fizičku kulturu," rekao je Botvinik. "Čekat ću vas za 20 minuta na Trgu stadiona," odgovorio je Malenkov. "Vaš zahtjev će biti odobren."

Kroz nedjelju dana, Sportski komitet je primio telegram s detaljima o odobrenju određenog prostora za Botvinika na Nikolini Gori, rekao je Averbah. "Ali glavna stvar, naravno, bio je potpis—Staljin." Averbah je zaključio: "Botvinik je uspio nadmudriti Beriju!"

Botvinik je postao prijatelj sa svojim komšijama na dači i čak je igrao šah s nekima od njih. Istaknutog naučnika Pjotra Kapicu smatrao je slabim igračem. Međutim, imao je "veliko poštovanje" prema Sergeju Prokofjevu, "primjećujući u njegovoj igri agresivan stil, kreativnost i nesklonost prema odbrani", rekao je Mark Tajmanov, koji je poznavao obojicu.

Botvinik je uspio opremiti novi dom zahvaljujući novom sovjetskom običaju. Kada su igrači počeli biti slani u inostranstvo, zarađivali su honorare za simultanke i predavanja, ali se očekivalo da polovinu novca predaju državi. Naučili su kako da to izbjegnu trošeći novac prije povratka kući. Na primjer, kada je Keres, tokom putovanja u Švajcarsku, otišao u sovjetsku ambasadu i ambasador zatražio državnu polovinu udjela, odgovorio je da je novac potrošio na kupovinu para cipela. Upitao je ambasadora koji dio honorara želi: "Lijevu ili desnu cipelu?"

Botvinik je koristio inostrana putovanja da nabavi kućanske pogodnosti za svoju daču. To je uključivalo opremu za centralno grijanje, uređaj za ubrizgavanje goriva i dasku za peglanje, na kojoj je sam peglao.

Prvi izazivač

Dok je Botvinik bio zaokupljen svojim naučnim radom i ljetnikovcem, "tri godine su prošle neprimjetno", kako je rekao. FIDE je 1950. godine održala svoj prvi turnir kandidata u Budimpešti, uz malo intrige. Fine, Reshevsky i Euwe nisu bili dostupni iz raznih razloga, pa je broj igrača bio neparan, 11. Da bi broj bio paran, FIDE je željela dodati Petra Trifunovića iz Jugoslavije. Ali Staljin je bio u sukobu s jugoslavenskim vođom maršalom Titom.

Botvinik sa svojom ćerkom Olgom i suprugom Gayane u dači koju je izgradio u Nikolinoj Gori, blizu Moskve.

Tako su Sovjeti "žrtvovali" Igora Bondarevskog, koji je bio jedan od 11 igrača, prema Averbahu. Objavljeno je da je Bondarevski previše bolestan da bi otišao u Budimpeštu. To je smanjilo broj na 10, pa nije bilo potrebe za Trifunovićem. Bondarevski je prisustvovao kasnijim kolima kao gledalac. "Rekli su da si smrtno bolestan," rekao mu je Miguel Najdorf. "Ali izgledaš zdrav kao bik." Bondarevski je odgovorio s "iskrivljenim osmijehom," rekao je Averbah.

Budimpešta 1950. bila je najsvjetliji trenutak Isaaka Jefremoviča Boleslavskog. Nakon očigledno unaprijed dogovorenog remija sa svojim prijateljem Bronštajnom, vodio je ispred Bronštajna za jedan poen, sa dva preostala kola. Ali Boris Vajnštajn, prijatelj Boleslavskog, ponovo se pojavio kao pomoćnik Bronštajna. Na njegov prijedlog, Boleslavski je pristao na brze remije u posljednja dva kola. To je dalo Bronštajnu priliku da ga dostigne, što je i uradio.

"Boleslavski je bio vrlo dobar šahista, ali nije bio borac, i zbog toga nije imao baš dobre rezultate protiv Botvinika," objasnio je Averbah. "Boleslavski se bojao da nema mnogo šansi za pobjedu protiv Botvinika." Kada je turnir završio diobom prvog mjesta između Bronštajna i Boleslavskog, oni i Vajnštajn su se nadali da će FIDE zamijeniti meč tročlanim turnirom. "Ali su pogrešno procijenili," rekao je Averbah. Naređeno je odigravanje dodatnog meča. Bronštajn ga je dobio i time završio meteorski dvogodišnji uspon, kvalifikujući se za pravo da izazove Botvinika 1951. godine.

Anti - Botvinik

Svaki od Botvinikovih izazivača za svjetsko prvenstvo bio je izrazito različit od njega. Otac Davida Ionoviča Bronštajna bio je povrijeđen bojnim otrovom dok je služio u carskoj vojsci tokom Prvog svjetskog rata i pridružio se Ukrajinskoj komunističkoj partiji 1919. godine. Postao je upravnik mlina, ali je, kao i otac Ratmira Holmova, postao žrtva čistki.Uhapšen je na Staru godinu 1937. godine i osuđen na sedam godina u Gulagu, kada je David imao 11 godina.

Davidova majka, koja je radila na noćnoj smjeni, brinula se kako njen sin provodi vrijeme bez prisustva roditelja. Ali, on je otkrio šah i Pionirski dom, gdje je mogao igrati satima. "I spokojna sam: moj sin neće pasti pod loš uticaj i odrasli će u dostojnog građanina SSSR-a," rekla je.

Na početku, Bronštajn je bio šahovski romantik, igrajući Evansov i Kraljev gambit, "sve školske varijante italijanske škole", kako je rekao. Njegova omiljena figura bio je lovac, a obožavao je kombinacije. Priznao je da je imao "žudnju za avanturom. Neprekidno. Uvijek sam posezao za komplikovanim, neistraženim pozicijama u kojima je svaki potez 'šah i mat.' Živim da doživim osjećaj da sam blizu šahovske propasti i da pronađem način spasa", rekao je. Bio je anti-Botvinik. Kao "sin neprijatelja naroda", Bronštajn nije mogao upisati univerzitet da studira matematiku, što je bio njegov cilj. Ali sudbina mu je također podarila kratkovidnost. To ga je spasilo od regrutacije za Drugi svjetski rat. Ostatak svog života smatrao je darom "jer je prema logici događaja trebao biti ubijen u ratu", rekla je TatjanaBoleslavskaja, ćerka Boleslavskog. Dodala je da nikada nije pokušao da otkloni svoju reputaciju "egzcentrika, originala, čovjeka koji nije sa ovog svijeta. U zemlji u kojoj je živio, bilo je bolje biti viđen kao ekscentrik nego biti sumnjičen kao jeretik."

Nakon što je Vajnštajn doveo Bronštajna u Moskvu, dozvolio mu je da živi nekoliko godina u njegovom domu. Na samom kraju rata, Bronštajnov otac je pušten iz zatvora, iscrpljen i bolestan. Bronštajn je uspio podmititi lokalnog šef policije sa 100 funti brašna kako bi dobio unutrašnju kartu koja nije identifikovala njegovog oca kao bivšeg političkog zatvorenika, prema riječima Boleslavskaje. Njegovom ocu je i dalje bio zabranjen boravak u glavnom gradu, ali je David pronašao mjesto za svoje roditelje da žive izvan Moskve. Otac je tajno prisustvovao meču za svjetskog šampiona 1951. godine, obično sjedeći u jednom od redova najbližih sceni na mjestu održavanja, u Koncertnoj dvorani Čajkovski. Bronštajn se kasnije prisjećao da je tokom partija viđao Viktora Abakumova, šefa naslednika NKVD-a, MGD-a, kako sjedi u loži. "David je rekao da je to stalno imao na umu dok je igrao," rekla je Boleslavskaja. (Botvinik je rekao da je "zli genije" Vajnštajn rekao Bronštajnu da lažno tvrdi da je izgubio odlučujuću 23. partiju jer je mislio na svog oca.)

Prije meča za svjetskog šampiona, Botvinik je igrao trening partije sa Ragozinom na Nikolini Gori, dok je Bronštajn igrao sa Kholmovom. Botvinik je također istraživao Bronštajnov stil igre. Zamolio je Apollonova za odobrenje da pogleda strane šahovske časopise. (Strana literatura, pa čak i šahovski časopisi, bili su rutinski ograničeni na bazi "potrebe za znanjem"). "Kako ste se pripremali za turnire ranije? Studirali ste literaturu?" upitao je sumnjičavo. "Naravno," odgovorio je Botvinik. "Zašto onda ne možete ponovo da je proučite?" bio je odgovor odbijanja. "Ostao sam bez riječi od zaprepaštenja. Takva mudra misao nikada mi nije pala na pamet," napisao je Botvinik sarkastično. Zaključio je da su Apollonov i Bronštajn, budući članovi istog sportskog društva, Dinamo (kao i mnogi od elitnih članova tajne policije), bili u savezu protiv njega. "Pa sam nabavio časopise bez njegove pomoći," napisao je.

Još jedan prikaz ovog sukoba dolazi od Anatolija Karpova i novinara Jevgenija Gika. Oni su napisali da je Apolonov ostavio Botvinika da čeka sat vremena kako bi ga primio. Kada je svjetski prvak konačno uveden, rekao je da ima drugi sastanak na drugom mjestu.

„Šta? Hoćete reći da imate važnijih stvari od razgovora sa mnom?“ upitao je Apolonov.

Botvinik je odgovorio da kasni na drugi sastanak – u Kremlju, s Vjačeslavom Molotovom. Otišao je na taj sastanak i objasnio zašto je zakasnio: „Druže Molotov, predsjednik našeg komiteta za fizičku kulturu smatra da ništa nije važnije od sastanka s njim.“

Kasnije tog dana, Apolonov je otpušten sa svoje pozicije u Sportskom komitetu, napisali su Karpov i Gik. Međutim, Averbah je ovo odbacio kao „bajku“, rekavši da je Apolonov zapravo otišao kako bi preuzeo visoku poziciju u MGD-u.

Dvije koverte

Počevši od 1951. godine, Botvinik je usvojio praksu pokušaja izmjene pravila igre prije svakog meča. To je uvjerilo njegove protivnike da nastoji steći psihološku prednost tako što će iznuditi ustupke po nekim trivijalnim pitanjima.

Bronštajn se prisjećao kako je tokom njihovih pregovora „Botvinik rekao da se Aljehin navodno žalio kako ga mladi igrači ometaju tokom partije stalnim ponudama remija.“

Predložio je sljedeću formulu: Igrač koji želi ponuditi remi mora prvo povući potez na tabli, okrenuti se ka praznom „prostoru“, reći „Nudim remi“ i zatim pritisnuti sat.

Međutim, prema Bronštajnu, sve osim tog „praznog prostora“ već je bilo dio međunarodnih pravila. Smatrao je da je ovo samo Botvinikov način da nametne svoj autoritet. Ali Botvinik je imao još jednu, značajniju—i prilično bizarnu—ideju. Trebalo bi postojati dva zapečaćena koverta s potezima. Kada bi igrač prekinuo partiju, jedan bi predao glavnom sudiji, a drugi njegovom pomoćniku.

„To bi spriječilo bilo kakvu nepoštenu radnju u slučaju da sudija favorizuje nekog od rivala,“ napisao je Gligorić, dodajući: „Kakva ideja!“

Međutim, Botvinik nije shvatio da Bronštajn „obožava da raspravlja,“ primijetio je Gligorić. Debata o duplim kovertama trajala je čitav mjesec dana. Svakog dana Bronštajn je iznosio novi komentar na tu temu. Botvinik je postajao sve iritiraniji verbalnom bitkom koju je sam započeo. Na kraju, Bronštajn je prihvatio pravilo.

Tokom ratnih godina, Botvinik je razvio praksu pisanja bilješki samom sebi prije svake partije. One su mu pomagale da fokusira misli, slično kao što „ključne tačke“ pomažu političarima da zapamte šta treba reći.

Prije prve partije meča 1951. godine, koja je završila remijem u 29 poteza, zapisao je: „Povuci potez tek kada ti sve bude potpuno jasno.“

Još jedna njegova česta bilješka bila je: „Sjeti se s kim imaš posla,“ što je napisao prije druge partije. Dodao je i: „Ne gledaj ga!“

Bronštajn se pokazao kao dobar psiholog. Bronštajn je odgađao mnoge svoje napade i žrtve sve do posle 30. poteza, kako bi uhvatio Botvinika u cajtnotu.

Bronštajn–Botvinik,
Svjetsko prvenstvo,
Moskva 1951, druga partija

Posle 41.Tf3

U ovoj poziciji, povukao je 41. potez „po inerciji, za svaki slučaj,“ kako je kasnije zapisao.

Ali to je bio i dobar psihološki potez. Botvinik je bio suočen s izuzetno teškim zadatkom, jer je crni imao čak četiri primamljiva kandidata za kovertirani potez. On može pokušati 41. ... Tf4, zasnovano na 42. Txf4?? exf4, što prijeti i ... Lxb2 i ... fxg3+. Ali to ne uspijeva zbog 42. Txb3! Lxb3 43. Dxb3, kada bijeli pješak na c-liniji daje velike šanse za pobjedu.

Druga varijanta je 41. ... e4, koja napada damu i favorizuje crnog pješaka na b-liniji nakon 42. Dxg7+? Kxg7 43. Txf5 Lxf5. Međutim, bijeli bi preuzeo inicijativu s 42. Txf5 Lxb2 43. Tf1 i Tb6!

Treća mogućnost, 41. ... Dc2, može se neutralisati potezima 42. Tf2 Dxb2 43. Txb2 e4 44. Tb1 Lf5 45. Tb6!

Zbog toga se partija nastavila ovako:
41. ... Dg4! 42. c6 g5!!

Primamljivo 42. ... e4? bi izgubilo zbog 43. Td7! Lxd7 44. Tf7!. Ali nakon iznenađujućeg 42. ... g5!!, crni može odgovoriti 43. hxg5 potezom 43. ... e4!, a ako bijeli odigra 44. Td7? Lxd7 45. Tf7?, slijedi Dh5+ i crni dobija. (Ipak, 44. Tf6! hxg5 vodi u remi.)

43. c7! Tc4 44. Txb3

Bronštajn je pronašao „jedini ispravan nastavak“, kako je zapisao Botvinik.

Ipak, 44. Dxb3! gxh4 45. Lf4! prijeti 46. Txe6 Dxe6 47. Tc3! i bijeli dobija (prema analizi Halifmana).

Bijeli ima dobre šanse nakon 45. ... exf4 46. Dd3+ Df5 47. Txe6!

44. ... e4 45. Df2 gxh4 46. Lf4 Rxc7 47. Txe6
„Crni ima previše lovaca,“ napisao je Bronštajn.

47. ... Dxe6 48. Lxc7 Dxb3 49. Df5+ Kg8 Remi

Na potezu 47. Botvinik je napisao: „Plašeći se novih iznenađenja, bijeli forsira remi. Pametna odluka, jer posle 47. Tbb6, crni je pripremio 47. ... Tc2! 48. Dxc2 Dxf4+ 49. Kg1 h3!! (što sprečava 50. Df2 zbog prijetnje 50. ... h2+).

Njegova izvanredna kućna analiza nastavila se sa 50. Txe6 Bd4+ 51. Kh1 hxg2+ 52. Dxh2 Qh4+ 53. Dh2 De1+ 54. Kg2 De2+ 55. Kh3 Qh5+ 56. Kg3 Qf3+ 57. Kh4 Bf2+ 58. Dxf2 Dxf2+ i remi.

Zajedno sa svojim bilješkama prije partije, Botvinik je takođe pisao komentare nakon partija. Posle ove partije, zapisao je: „Igrao sa teškoćama i loše. Puno grešaka. Potpuni promašaj... noćna mora,“ a zatim dodao: „Dobro analizirano.“

Botvinik je rekao Gennadyju Sosonku da je prekinuo odnose sa Bronštajnom nakon meča jer je „imao nepristojno ponašanje.“ Postojala je tribina za gledaoce direktno suprotno sceni koja je bila rezervisana za tajnu policiju, članove Dinamo sportskog društva i svu njegovu podršku. Kad god je Bronštajn žrtvovao nešto ili osvojio pješaka, „svi su aplaudirali,“ rekao je. Takođe je optužio Bronštajna da je povukao potez i brzo otišao iza scene.

„Tada bi iznenada iskočio i ponovo nestao,“ što je izazvalo smijeh da bi nervirao svog protivnika, kako je rekao.

Veliki meč sa prekidima

Botvinikova superiornost tokom 1930-ih i 1940-ih godina bila je uglavnom zasnovana na pripremi otvaranja. Njegova trogodišnja pauza ga je mnogo koštala. Tačno je da je mogao da nadoknadi nove ideje koje su se pojavile 1949. i 1950. godine. Međutim, Botvinik bi inače iskoristio te godine da pronađe nove ideje koje bi ga održale ispred konkurencije. „Izgubio je svoju ogromnu prednost,“ rekao je Averbakh.

Bez prednosti u otvaranju, morao je da pobijedi na druge načine, a najbolja šansa bila je u završnici. Bronštajnov meč mogao bi se nazvati Veliki meč sa prekidima jer su mnoge partije bile odlučene superiornom analizom kod kuće, pametnim kovertiranim potezima i iznenađenjima u drugom nastavku partije.

Bronštajn je uzeo prvi puni poen kada je Botvinik upropastio završnicu u petoj partiji. Međutim, izazivač je napravio strašnu grešku na 57. potezu sljedeće partije i odmah se predao. Botvinik je preuzeo prvo vođstvo u završnici sa skakačima u sedmom kolu.

U knjizi „Postizanje cilja“ opisuje avanturu tog dana kada je kasni martovski led na Moskvi počeo da se pomjera. Kako je bio u Nikolinoj Gori, gdje je bio odsečen od Moskve, pozvao je Nikolaja Romanova, koji je ponovo postao šef Sportskog komiteta nakon Apollonovljeve ostavke. Romanov je rado pristao da mu pomogne da ne bude kontumaciran zbog nedolaska pa je čak ponudio da pošalje mali avion po njega. Međutim, Botvinik je uspio da stigne na mjesto igre čamcem.

U svojoj trotomnoj zbirci partija, komentare za devetu partiju pružio je, od svih ljudi, njegov stari protivnik Pyotr Romanovsky (dijagram).

Posle 41. poteza Botvinika, njegove šanse za pobjedu bile su male. Botvinik je rekao da je Bronštajn, koji je trebao kovertirati potez, ignorisao sudiju i odigrao potez na tabli, pokušavajući prisiliti Botvinika da kovertira. "Njegova računica bila je jasna: Botvinik, bez prakse i umoran nakon pet sati igre, potrošiće puno vremena za kovertiranje poteza i vjerojatno će kovertirati slab potez", napisao je Botvinik. Kada je sudac, Karel Opocensky, rekao da se Bronštajnov "otvoreni" potez mora smatrati kovertiranim, članovi Dinama su vikali "Sramota!" prema Botviniku. Međutim, naredba je ostala. Ipak, Bronštajn je uspio izjednačiti igru. "Psihološki zanimljiva igra!" bio je zaključak Romanovskog. "Igrao je užasno" bio je zaključak Botvinika. "Slučajno je upao u zamku—nakon čega sam igrao kao idiot."

Više razočarenja uslijedilo je u desetoj partiji kada, zahvaljujući “jednoj od najneuspješnijih analiza u mojoj praksi,” nije uspio pronaći elegantan pobjednički potez za iznudicu (Takođe je propustio pobjedu u 29. potezu, kako je istaknuto na www.truechess.com.)

Zbog toga je bio kažnjen lošim porazom u 11. partiji. U meču je bilo izjednačeno. Ali ne dugo. Botvinik je pobjedio možda svoju najbolju partiju—ili Bronštajnovu najgoru—dva dana kasnije.

Svjetsko prvenstvo,
Moskva 1951, 12. partija
David Bronštajn–Botvinik
A84 Holandska obrana

0-1

Prije meča, Botvinik je napravio lukav procjenu svog protivnika. Bronštajn je bio “majstor u izvođenju odlučujućih kombinatornih udaraca. Računa kao Reševski (dva do tri poteza unaprijed) sa zapanjujućom preciznošću.” Ali, za razliku od Reševskog koji “nije sposoban napasti kralja,” ovo je bila Bronštajnova “snaga.” Dodao je da je izazivač “dobar profesionalac” koji se ne žuri u završnicama, ne daje protivniku mogućnost kontranaada i “sposoban je ponuditi remi (u inferiornoj poziciji!).”

Bronštajn je ostao optimističan do kraja. Jednog dana, Mihail Beilin, advokat i majstor koji je kasnije postao urednik časopisa 64, susreo ga je dok je šetao Tverskim bulevarom, jednim od najvećih moskovskih bulevara. Beilin je sebi dozvolio da istakne da su svi prethodni svjetski šampioni išli na fakultet. “Nije bilo šampiona bez visokog obrazovanja,” rekao je. “Pa šta?” odgovorio je Bronštajn. “Nije bilo, ali hoće biti.” Imao je razloga biti siguran. Botvinikova “snaga je popuštala,” priznao je šampion kasnije. Tokom dva slobodna dana, čak je spavao u satima kada je inače igrao.

To je prekršilo jedno od njegovih strogih pravila režima, osmišljenih da održi njegov biološki sat usklađenim s rasporedom igre.

Meč je bio izjednačen pet puta, što je predstavljalo rekord u prvenstvima. Botvinik je poveo 10–9 nakon što je nadigrao Bronštajna u još jednoj remi završnici. Remi sljedećeg dana značio je da je Bronštajnu bilo potrebno tri poena u preostale četiri partije kako bi postao šampion.

Dvadeset prva partija nije odigrana do 4. maja zbog trodnevne pauze povodom proslave Praznika rada. Dana 3. maja, Bronštajn je upao u iznenadnu moskovsku kišu i sklonio se u čuveni restoran Aragvi da se osuši. Tamo je sreo prijatelje i počeli su da piju, prisjetio se kasnije u razgovoru sa Sergejem Voronkovom. “Počelo je kao i obično, s medicinskim dozama, ali je završilo punim programom,” rekao je. Nevjerovatno, to nije imalo negativne posljedice: pobijedio je u sledeće dvije partije, završivši 22. partiju žrtvom dame, što je oduševilo njegove navijače u Čajkovskom koncertnom dvorani. “Ako nešto žalim, onda je to što nije bilo pljuska prije 24. partije,” rekao je Bronštajn.

Dvadeset četvrta partija bila je ključna zbog onoga što se dogodilo u 23. Botvinik je zaključio da njegov protivnik ima dvije ključne slabosti. Jedna od njih bila je nedostatak “pravog osjećaja za opasnost.”

Druga je bila “jasna slabost u igri završnice.” Obe su se pokazale u 23. partiji.

Trebao mu je samo jedan poen iz dvije preostale partije da postane šampion, pa je Bronštajn odlučio da igra na nokaut pobjedu. U 35. potezu dao je lovca za skakača kako bi osvojio pješaka.

Botvinik je rekao da je u sali odjeknuo aplauz—od strane Bronštajnovih navijača, koji su ga bodrili svaki put kada bi pobijedio ili nešto žrtvovao. “Ovoga puta moj protivnik je, sudeći po mom radosnom izrazu lica, shvatio da je pogriješio,” napisao je. (Bronštajn je to uzimanje nazvao “najgorom greškom čitavog meča.” Ali nedavna analiza sugeriše da ipak nije bilo tako loše.)

Četiri poteza kasnije (dijagram):

Botvinik–Bronštajn,
Svjetsko prvenstvo,
Moskva 1951, 23. partija
Posle 39. e4

“Nemam želju analizirati ovu tragičnu završnicu,” napisao je Bronštajn 25 godina kasnije.
Ali je dodao: “Vjerujem da je i sada pozicija remi.” Bio je u pravu.

.........
57. Bg5! (dijagram)

Bronštajn je razmišljao 45 minuta, a onda, iznenađujuće, predao partiju. Kasnije je proklinjao sebe što je predao u „skoro izjednačenoj poziciji“ i što nije natjerao Botvinika da dokaže da ima pobjedu.

Meč je ponovo bio izjednačen. Botvinik je bio veoma nervozan prije posljednje partije, koju je želio da igra u privatnoj sobi, daleko od publike. Ali završnica meča bila je antiklimaktična. Botvinik je primijenio svoju varijantu (1. d4 d5 2. c4 c6 3. Nc3 Nf6 4. Nf3 e6 5. Bg5 dxc4), ali je Bronštajn izbjegao komplikacije potezom 6. a4, dozvolio pojednostavljenje i bio u lošijoj poziciji do 22. poteza, kada je ponudio remi. Meč je završen rezultatom 12–12, a prema pravilima FIDE, Botvinik je zadržao titulu.

„Znam koliko ga je to boljelo, čak i ranilo Devika,“ rekla je Tatjana Boleslavskaja, koja se kasnije udala za njega. Ali, dodala je, „suština je u tome da Devik nije želio da bude svjetski prvak!“ Barem je, remizirajući meč, dokazao da je ravnopravan s Botvinikom. U kasnijim godinama, rekla je, čuvao je kopiju pisma koje je dobio od Maksa Euwea. Počinjalo je sa „Dragi velemajstore i ko-šampione.“

“ALI TO SU BILE DOBRE GODINE”

MIHAIL BOTVINIK JE BIO SVJETSKI PRVAK 13 GODINA. “Ali bio je najjači svega oko jedne godine,” rekao je Boris Spaski. Ipak, Botvinik je uspijevao zadržati titulu, istu onu koju je Spaski brzo izgubio. Svoju dugovječnost pripisivao je sposobnosti da uči iz izgubljenih mečeva. Ali njegova samodisciplina ne može se potcijeniti. Botvinik je volio reći da svjetski šampionski meč oduzima igraču godinu života. “Ali,” kako je rekao za svoje godine vladavine, “to su bile dobre godine.”

Nastavio je balansirati dvije karijere. Dana 28. juna 1951, tačno 14 godina nakon što je branio svoju prvu disertaciju, odbranio je doktorsku disertaciju i prošao sa 14 glasova “za” od ukupno 19 ispitivača. Pet mjeseci kasnije vratio se javnom šahu i igrao svoje prvo Sovjetsko prvenstvo nakon šest godina. Botvinik je započeo jako sa četiri pobjede i dva remija, uključujući impresivnu vremensku gužvu u kojoj je pobijedio Davida Bronštajna. Njegova najimpresivnija partija odigrana je u šestom kolu (dijagram).

Botvinik – Nikolaj Novotelnov,
19. Sovjetsko prvenstvo,
Moskva 1951.

1-0

Ali nakon te partije, 19. Sovjetsko prvenstvo nije bilo „med i mlijeko“, kako kažu Rusi. Botvinik je bio nadigran od Vasilija Smislova u sledećem kolu, a zatim je propustio pobjede u završnicama protiv Vladimira Simagina, jednog od „momaka sa zidne table“ iz prvenstva 1944, i Tigrana Petrosjana, tada 22-godišnjaka. Takođe je morao forsirati remi protiv Paula Keresa u završnici s figurom manje. Pretrpio je još dva poraza u lijepim partijama, prvi od Efima Gelera u njihovom prvom susretu, a drugi od kolege naučnika Nikolaja Kopilova.

Nakon što je ostvario nevjerovatno na kraju meča s Bronštajnom, Botvinik nije pokušavao postići nemoguće. Dva kola prije kraja, nije imao šanse za jednu od glavnih nagrada. Zato je remizirao svoje posljednje partije u 21 i 16 poteza. To mu je bilo dovoljno za peto mjesto, ispred Bronštajna, ali dva poena iza pobjednika turnira, Keresa.

Botvinik je u svojim memoarima posvetio samo tri rečenice ovom turniru i sljedećem, Memorijalu Géze Maróczya u Budimpešti. „Bilo je dosta zanimljivih partija, ali sa sportskog stanovišta moja forma je ostavljala mnogo prostora za poboljšanje“, sažeo je. Budimpešta 1952. obilježena je još jednim porazom od Gelera i kobnom greškom u 39. potezu protiv nepoznatog amatera, dr. Józsefa Szilyja. Ipak, Botvinik je ponovo pokazao svoje majstorstvo u teoriji završnica (dijagram):

László Szabó–Botvinik,
Maróczy Memorial,
Budimpešta 1952.

Nakon 51. Rg5

remi (posle 78 poteza)

Drugi aspekt Botvinikove ljubavi prema završnicama otkriven je nakon njegove partije u 11. kolu.

Maróczy Memorial, Budimpešta 1952.
Octav Troianescu–Botvinnik
D94 Grünfeldova odbrana

0-1

Botvinik je završio na respektabilnom dijeljenom trećem mjestu na turniru u Budimpešti, iza Keresa i Gelera. Njegovo naredno zakazano učešće trebalo je biti na Olimpijadi u Finskoj u avgustu. Sovjeti su izbjegli prethodnu Olimpijadu, u Dubrovniku 1952. godine, zbog sukoba Staljina i Tita. „U to vrijeme imali smo užasne odnose sa Jugoslavijom“, bio je objašnjenje Bronštajna. Botvinik nije posjetio Jugoslaviju, jednu od najvažnijih šahovskih nacija, sve do 1969. godine.

Helsinki 1952. godine trebalo je da bude debi SSSR-a na najprestižnijem svjetskom timskom šahovskom turniru, baš kao što su ljetnje Olimpijske igre u Helsinkiju bile prvi put da sovjetski sportisti učestvuju na igrama Međunarodnog olimpijskog komiteta. Botvinik je tvrdio da je bio "sumnjičav da li da učestvujem ili ne" zbog rasporeda, sa prekinutim partijama koje su trebale biti odigrane sledećeg jutra nakon prve sesije. Rekao je da ga je Nikolaj Romanov poslao u maju u Helsinki, gde su Finci pristali da izbace jutarnje sesije jer su se plašili da će svjetski šampion propustiti događaj. Dodao je da su ostali vjerovatni članovi sovjetskog tima reagovali na ovo sa "potpunom tišinom". "To mi je djelovalo čudno, ali sve je bilo objašnjeno dva mjeseca kasnije."

Ovo je bio način na koji je pomenuo trening sesiju u odmaralištu Voronovo. Botvinik je rekao da je izgubio prve dvije trening partije prije nego što je ušao u formu. Sedam njegovih partija je sačuvano—pobjeda i poraz sa Petrosjanom, dva remija sa Gelerom, poraz od Isaaka Boleslavskog i pobjeda i remi sa Bronštajnom. Došao je naoružan nekim novim idejama u otvaranjima, kao što je 1. d4 d5 2. c4 e6 3. cxd5 exd5 4. Nc3 c6 5. Bf4 Bf5 6. e3 Nd7 i sada 7. g4!?, koju je uveo ostatku svijeta, u nešto drugačijoj formi, u svom šampionskom meču sa Petrosjanom 11 godina kasnije. Njegova najzanimljivija partija bila je:

Trening partija, Voronovo 1952. godine
Botvinik–Tigran Petrosjan
B21 Sicilijanska odbrana

0-1

Crni bi pobijedio sa ... Ra5, ... Be5 i ... a2.
Botvinikov prikaz narednih događaja, u "Postizanju cilja", prilično se razlikuje od dokumentovane verzije citirane u Uvodu ove knjige. On je rekao da je igrao trening partiju sa Bronštajnom kada ga je Lev Abramov dodirnuo po ramenu i rekao: "Morate prekinuti partiju i hitno otići u Moskvu." Abramov, koji je bio zamijenik šefa trening sesije, rekao je da su i on i drugi pozvani u sjedište Sportskog komiteta da daju svoje mišljenje. "Ja sam lično iznio svoje stanovište, da Botvinik nije povratio svoju sportsku i kreativnu formu i zato je bilo nemoguće garantovati njegov uspjeh," rekao je. Garancija, magicna riječ. Botvinikova verzija je da je, kada je stigao, Keres bio spreman dati zamjeniku predsjednika Ivanovu garanciju za postizanje najboljeg rezultata na prvom stolu, isto onu koju je Botvinik odbio da da. Rekao je da je Keres bio "blijed i posramljen" tokom suočavanja, ali na kraju je "u Helsinkiju bilo objavljeno da je Botvinik bolestan." Sovjetski tim je otišao u Finsku bez njega i "uspio je da osvoji prvo mjesto" nakon što je Keres izgubio tri partije "i morao je biti odstranjен", napisao je u Postizanju cilja. Ustvari, Keres je igrao u svim kolima finala osim poslednjeg i izgubio dve partije.

Postmortem iz Voronova se nastavio više od pola veka kasnije. Bronštajn je rekao Sergeju Voronkovu, za januarsko izdanje 64 iz 2003. godine, odakle je potekla ideja da se Botvinik odstrani. "Sam je Botvinik kriv," rekao je Bronštajn. Šampion je bio van forme jer nije igrao od 1948. do 1951. godine. Nije uspio da osvoji 19. Sovjetsko prvenstvo i "loše je nastupao u Budimpešti.... To je već bio skandal! U tim napetim međunarodnim uslovima jednostavno nije imao pravo da izgubi od Amerikanca ili Jugoslovena."

Ne možete ni da zamislite kakva je psihotična situacija bila," rekao je Bronštajn. "Mene, učesnika svjetskog prvenstva, poslali su u jesen 1952. godine na (svjetsko) studentsko prvenstvo u Liverpul. Zašto? Bojali su se da će Najdorf ili Gligorić doći i osvojiti prvo mjesto!"

Revanš

Botvinik se osvetio za uvredu iz Voronova na 20. sovjetskom prvenstvu, koje je počelo 29. novembra 1952. godine u Moskvi. Izgubio je od svog bivšeg učenika, Marka Tajmanova, u četvrtom kolu i imao je 3½–2½ poslije sedam dana igre. Ali u sedmom kolu:

20. sovjetsko prvenstvo, Moskva 1952
David Bronštajn–Botvinik
C36 Prihvaćeni kraljev gambit

0-1

Botvinik je bio još razorniji sljedećeg dana, kada je slomio Keresa novim planom u odbijenom Daminom gambiru, koji će biti široko kopiran. Nakon toga su uslijedili remiji u narednih pet partija, što je dovelo u sumnju prvo mjesto. Jedan od njegovih protivnika u tom nizu, Viktor Korčnoj, nije vidio Botvinika da igra sve do ovog turnira. Konsultovao se s Gelerom.

"Starik razumije, razumije sve," rekao mu je Geler, koristeći pojam za "starog čovjeka." (Botvinik je imao svega 41 godinu.) "Ali on je oslabljen," dodao je Geler. Nije bio u pravu: Korčnoj je imao sreće što je remizirao kao bijeli.

Botvinikov niz remija bio je praćen uvjerljivim pobjedama nad Iljom Kanom, Georgijem Ilivicikim, Gelerom i Olegom Moisejevim. Posebno se isticala pobjeda nad Moisejevim u završnici u kojoj je imao prednost kvaliteta, a koja je bila toliko instruktivna da je kasnije ušla u šahovske udžbenike.

U posljednjem kolu zaostajao je cijeli poen za Tajmanovom. Igrao je crnim figurama protiv sve boljeg Alekseja Suetina. Šanse da podijeli prvo mjesto – i time dokaže da su ga u Voronovu ozbiljno potcijenili – djelovale su male.

Botvinik je razmijenio dame već u 14. potezu, a zatim žrtvovao pješaka kako bi njegova dva lovca zavladala tablom. Suetin se vješto branio, vraćajući dva pješaka. Botvinik je shvatio da je jedini način da napravi napredak ulazak u završnicu s raznobojnim lovcima, koja je imala veliki remijski potencijal.

Partija je prekinuta i nastavljena kasnije. U međuvremenu, Tajmanov, koji je to kolo izgubio od Gelera, sjedio je u bifeu Centralne dvorane željezničkih radnika, gdje se turnir igrao, iščekujući očekivani remi rukovanjem – rezultat koji bi ga učinio šampionom (dijagram).

Suetin–Botvinik,
20. Sovjetski šampionat,
Moskva 1952.

Posle 72. ... Kd6

0-1

Postoje tri verzije o tome kako je Tajmanov reagovao kada je čuo da je bijeli predao partiju:
„To je prevara,“ rekao je prema Pola stoljeća šaha.
„To je laž!“ prema Botvinik o završnici.
„Šalite se!“ prema Analitičkoj.

Manje od mjesec dana kasnije, u Moskvi je počelo doigravanje od šest partija za nacionalnu titulu. Tajmanov je napravio grubu grešku i izgubio pješačku završnicu u prvoj partiji. Posle dvije partije završene remijem, Botvinik je praktično odlučio meč ovom:

20.Sovjetski šampionat,
Moskva 1953.
Botvinik – Mark Tajmanov
E40 Nimcoindijska odbrana

1-0

Botvinik se naoružao dodatnom motivacijom da pobijedi meč, koristeći zanimljivo etičko gledište: na početku njihove turnirske partije mjesec ranije ponudio je remi. Time je prekršio novo pravilo prvenstva koje je zabranjivalo remije prije 30. poteza. Tajmanov je prihvatio, što je značilo da će igrati mirno dok ne budu mogli legalno pružiti ruku nakon 30. poteza.

Međutim, kako je Botvinik napisao, Tajmanov je tada „počeo igrati na pobjedu.“ To je bilo protiv „nepisanih, ali tradicionalnih pravila šahovskog bontona.“ Drugim riječima, bio je ogorčen što je Tajmanov prekršio nepravilan, iako ne nužno nezakonit, dogovor.

Nakon jednog poraza i jednog remija, meč je završio rezultatom 3½–2½ u Botvinikovu korist. Posle toga nije igrao šah više od godinu dana.

Smislov

Ali Botvinik je saznao kako su neki od njegovih rivala iz Voronova u avgustu 1953. otišli u Švajcarsku na ono što se pokazalo kao sumnjiv Turnir kandidata. Bronštajn je čekao do 2001. da u časopisu 64 otkrije kako je sovjetska delegacija u Cirihu, predvođena Dmitrijem Postnikovom, Igorom Bondarevskim i jednim službenikom KGB-a, jasno stavila do znanja da ni pod kojim okolnostima Reshevsky ne smije pobijediti i postati Botvinikov izazivač za meč 1954. godine. Željeli su da Smislov pobijedi.

„Trojka,“ kako ju je nazvao Bronštajn, upustila se u razne intrige, poput naređenja Keresu da remizira bijelim figurama protiv Smislova. (Keres je odbio i izgubio.) Takođe su uspjeli uvjeriti Bronštajna da lako remizira bijelim protiv Smislova, obećavajući mu nagradu kada mu Geler kasnije pusti partiju. Ali prevarili su ga kada je Bondarevski izdao Geleru nova naređenja—da pobijedi Bronštajna—što je i učinio. Nakon što su se Bronštajnove optužbe pojavile, Smislovu je data prilika da odgovori. On je članak nazvao „skandaloznim.“

Ali nije to negirao, već je samo rekao: „Neumjesno je na takav način pisati o kolegama.“

Jurij Averbah i Tajmanov, jedini preživjeli učesnici turnira u Cirihu, tvrdili su da nisu znali za režiranje rezultata. Ali nisu ni poricali da se to dogodilo. „Ono što se najviše tražilo od mene, na primjer, bilo je... da ne završim ispred naših lidera [a ponajviše Smislova],” prisjećao se Tajmanov.

Ako je Botvinik znao za ovo, sigurno mu se činilo kao ponavljanje Vajnštajnovih spletki tokom završnih rundi Budimpešte 1950. Razlika je bila u tome što je ovog puta izgledalo da Sportski komitet i KGB, nasljednik MGB-a, zajedno odlučuju ko će biti njegov najopasniji izazivač.

On i Vasilij Vasiljevič Smislov imali su mnogo toga zajedničkog. Smislov je bio šahovsko čudo od djeteta u Moskvi, kao što je Botvinik bio u Lenjingradu. Njegova prva partija objavljena je u časopisu 64 kada je imao 14 godina. Takođe se rano zainteresovao za šahovsku kompoziciju—časopis 64 objavio je njegov prvi šahovski zadatak kada mu je bilo 15.

Poput Botvinika, Smislov je bio kratkovidan, ali viši, mršaviji i crvenokos. Smislov je imao i drugu karijeru—bio je pjevač. Ozbiljno je počeo studirati vokal 1948. i okušao se na audiciji za Boljšoj teatar 1954. godine, prošavši prvu fazu prije nego što je eliminisan. Godine 1996. Ruski državni muzički centar za televiziju i radio izdao je kasetu sa 18 pjesama pod nazivom Vasilij Smislov pjeva.

Za razliku od Botvinika, Smislov je imao dug i topao odnos sa svojim ocem, jakim amaterskim igračem koji ga je naučio šahovskim potezima sa sedam godina. Njegova porodica ga je od početka podržavala u šahovskoj karijeri. Takođe, Smislov je bio pobožan hrišćanin i apolitičan. Usprkos sumnjama da mrzi komunizam, Smislov je bio miljenik partijskog vođstva 1950-ih. „Dozvolite da kažem da je za ljude na vrhu broj jedan bio Smislov,“ prisjetio se Averbah. „Preferirali su da Smislov bude svjetski prvak jer je bio očigledno Rus po nacionalnosti, dok je Botvinik bio Židov. Botvinik je, međutim, dokazao da je ‘pravi’ komunista,“ rekao je. „Ali mislim da oni tada nisu nužno razmišljali o Botviniku na taj način.“

U januaru i februaru 1954. Botvinik je pripremao svoj drugi meč za svjetskog prvaka igrajući trening partije sa Iljom Kanom u Nikolini Gori. Tri Botvinikove pobjede i jedan remi su sačuvani. Ali, iako je dopustio Kanu da uđe u njegovu unutrašnju grupu, njihov odnos je bio napet. „Ne možete ni zamisliti kakav je to čudan čovjek ovaj Kan,“ rekao je Botvinik Averbahu. „Mirno smo razgovarali kada je odjednom nadurio, otišao da hoda sam po šumi i namjerno nije došao na ručak!“ Kad je Averbah pitao Kana o tome, on je rekao da su ga Botvinikova jaka mišljenja povrijedila. „Botvinik sebe smatra svjetskim prvakom, ali ne samo u šahu. Ali u svemu ostalom, on je sasvim običan čovjek!“ rekao je Kan.

Još jedna borba oko pravila izbila je prije meča, iako je Smislov lako pristao da duplira zatvorene koverte za kovertirane poteze. Botvinik je rekao da je Smislov započeo svađu kada je „pokušao da insistira da meč počne 15. aprila.“ To bi značilo da bi meč gotovo sigurno trajao do juna, kada je „Moskva mogla biti vruća.“ „Odbio sam to odlučno,“ rekao je, i zaprijetio da će primijeniti ono što je nazvao „mojom najlukavijom izumom.“

To je bila pravilo koje je on uveo 1949. godine: ako se dvojica igrača ne mogu složiti oko uslova, meč bi postao meč-turnir. Smislov je sigurno prepoznao ovu prijetnju kao lažnu. Meč-turnir bi značio dodavanje dva igrača sa turnira kandidata 1953. godine, gdje su Bronštajn, Keres i Reševski podijelili drugo mjesto. Botvinik svakako nije želio da se to dogodi. Ali, kao obično, prijetnja je bila jača... i meč je počeo 16. marta.

Blic

Kada je Botvinik bio u vremeskoj oskudici, tretirao je to kao bilo koju drugu slabost. Stvorio je pravilo za sebe: „Igraj svojih prvih petnaest poteza u trideset minuta.“ Protiv Smislova postavio je još veći cilj. Ciljao je da bude ispred po vremenu. Drugi dio njegove strategije za meč uključivao je iznenađenja u otvaranju. Botvinik je testirao rijedak Winawer francuski potez (1. e4 e6 2. d4 d5 3. Nc3 Bb4 4. e5 c5 5. a3 Ba5!?) u trening partiji sa Ragozinom 1951. godine. Nema zapisa da je Smislov prije toga susreo ovu varijantu, pa je Botvinik iznenadio Smislova u prvoj partiji. Smislov je došao u inferiornu završnicu u 25. potezu. Njegova zastava je visila u 37. potezu, a svoj 40. potez napravio je sa samo pet sekundi preostalog vremena, samo da bi bio poražen u posle nastavka partije.

Dva dodatna poraza Smislova u sledeće tri partije prijetila su da meč pretvore u pravi debakl.

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1954, druga partija
Botvinik – Vasilij Smislov
E45 Nimcoindijska odbrana

1-0

"Umrijećeš"

Napetost je bila visoka tokom meča. Botvinikova kćerka Olga, koja je tada imala 12 godina, prisjetila se kako je čitala dolaznu poštu, uprkos očevoj želji da to ne čini. Vidjela je pismo koje je glasilo: „Prokleti Botvinik! Ako ne izgubiš meč od Smislova, plaši se za svoj život. Petog dana posle meča, umrijećeš.“

Kako je to uticalo na šampiona, nije poznato. Međutim, meč se naglo promijenio tok nakon 7. partije, koja je ujedno bila i prva šampionska partija koja je prenošena na televiziji. Smislov je ostvario četiri pobjede i remi, preuzevši vođstvo. Odjednom je Botvinikova igra postala neprepoznatljiva. Vladimir Kramnik je bio pogođen koliko se često "iz nekog razloga uvijek raspao u jednoj, dvije ili čak tri partije". To opisuje Botvinikove poraze u 21. i 22. partiji protiv Bronštajna 1951. godine, njegov pad od dva poena protiv Smislova na kraju meča 1958. godine, te propust u 17. partiji protiv Mihaila Talja, kada je bio na pragu izjednačenja s njim 1960. godine. „Imam utisak da je igrao veoma naporno, potpuno se posvetio, napinjao svaki nerv,“ dodao je Kramnik. „Očigledno je povremeno pucao jer su takvi napori bili preveliki.“

Meč 1954. godine obilježili su najveći skokovi u modernom šampionatu. Upravo kada je Smislov izgledao kao da će zadati nokautirajući udarac, Botvinik je pobijedio četiri od narednih pet partija. To je takođe bila karakteristika Botvinikove profesionalne karijere, njegova sposobnost da se oporavi.

„Zanimljivo je posmatrati kako je Botvinik postepeno slamao ‘lošu sreću’ i nastavio sa maksimalnom sportskom intenzivnom borbom u sledećoj partiji, doslovno istiskujući svaku poentu i polovinu poente,“ rekao je Vasily Panov. Drugi igrači su dozvolili da ih porazi povrijede, rekao je, ali ne i Botvinik.

Manje pohvalna osobina Botvinika pokazala se posle 14. partije, jedne od najboljih koju je Smislov ikada pobijedio. Botvinik je sumnjao da je bio izdan. Na izlasku iz dvorane rekao je Ilji Kanu da je Smislov sigurno bio upoznat sa njegovim planovima za otvaranje.

„Ali Mihaile Moisejeviču, znaš da ovo nije prvi put da si igrao ovaj sistem protiv Indijske odbrane sa kraljem i Smislov je mogao biti pripremljen,“ rekao je Kan. „Ne,“ insistirao je Botvinik. „On je prebrzo igrao svoje poteze.“ Kan je pokušao sa humorom: „Da li je tačno da ti je samo tvoja sobarica Matrena mogla da ga obavijesti?“ Botvinik je zaćutao. Ali nikada više nije tražio od Kana da mu pomogne. I, karakteristično, šampion je osvetio poraz u narednoj partiji.

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1954, 15. partija
Vasilij Smislov – Botvinik
B25 Sicilijanska odbrana

0-1

Botvinik je imao prednost od dva poena posle 19. partije i trebao mu je samo 1½ poen u preostalih pet partija da zadrži svoj naslov. Ali, ponovo je griješio prema završnici. Izgubio je 20. partiju zbog grešaka posle prekida i bio je uništen u 23. partiji za 28 poteza. Poslednjeg dana meča trebao je remi da izjednači. Stekao je solidnu prednost bijelim figurama u Kraljevoj indijskoj odbrani. Smislov je ponudio remi u 22. potezu. „Tvoja ponuda je toliko privlačna da je nemoguće da je odbijem,“ odgovorio je Botvinik.

Zašto je Smislov, uprkos svojim značajnim talentima i desetogodišnjoj prednosti u godinama, zakazao? „Mislim da postoji samo jedan odgovor,“ napisao je Botvinik u Analitičkom. „U pozicionom razumijevanju ipak sam bio nešto superiorniji od izazivača.“ Ovo je bilo u skladu s njegovim uvjerenjem da stariji igrač kompenzira opadajuću sposobnost za računanje. Odao je Smislovu priznanje kao „neposredno najjačem turnirskom igraču na svijetu“ u periodu 1953–1958. Ali ostavio je čitaocu da razumije zašto je upotrijebio riječ „turnirski“.

Botvinik je bio primjetno odsutan kasnije 1954. godine kada je sovjetski tim igrao seriju mečeva u inostranstvu sa stranim timovima. Čak je uspio da izbjegne politički važna takmičenja u New Yorku i Londonu. „Rekao je da je umoran nakon meča sa Smislovom,“ prisjetio se Averbakh. „Ali pravi razlog, mislim, je da Botvinik nije volio da leti avionom.“ Bronštajn je imao drugačije objašnjenje zašto je Botvinik izbjegavao da bude u istom nacionalnom timu u kojem se dva puta prije bio borio za članstvo: „On generalno nije razmišljao o tome da bude sa nama. Nije išao 1946. na meč Moskva–Prag, nije išao 1949. na meč Moskva–Budimpešta, nije išao 1955. na meč SSSR–Mađarska. Ostao je utisak da mu to nije bilo interesantno,“ rekao je Bronštajn Sergeju Voronkovu.

Botvinik povlači potez

Botvinik je vjerovao da njegovo strateško znanje ide dalje od šahovske table. Dana 29. maja 1954. godine, napisao je pismo Petru Nikolajeviču Pospelovu, šefu ideologije Centralnog komiteta i glavnom uredniku Pravde. Njegovo pismo nosilo je naslov „Može li postojati svjetska socijalistička revolucija bez Trećeg svjetskog rata?“ i iznosilo je ovo mišljenje: Prvi i Drugi svjetski rat donijeli su velike napretke za socijalizam. Ali treći rat ne bi izazvao revoluciju na Zapadu, koju je Partija smatrala neizbježnom. Ne, on bi bio samouništavajuć jer bi se vodio nuklearnim oružjem. Najbolja politika je ona koja prilazi Zapadu i kooptira njegove niže klase, tvrdio je Botvinik. On je razradio ovo pesimističko viđenje šansi za svjetsku revoluciju tokom predavanja 1991. godine u Centralnom šahovskom klubu. „Dokazao sam da je to nemoguće i da je bilo neophodno krenuti putem reformi,“ rekao je. Ali izraziti takvu ideju dok je Staljin bio živ bilo bi „donkihotovski“, dodao je.

Botvinikovo razočaranje u „velikog vođu“ počelo je prije Staljinove smrti 1953. Kasnije je tvrdio da Staljin „nije bio pravi komunist“—za razliku od njega—i da je počeo sumnjati u njegovu iskrenost tokom perioda „Doktorske zavjere“ 1952–53, kada se Kremlj spremao za antisemitsku kampanju zasnovanu na ideji da su jevrejski ljekari tajno ubijali sovjetske lidere.

Zapravo, Botvinikov stav o nuklearnom ratu nije bio toliko jeretičan. Do marta 1954. Georgij Maljenkov postao je član poststaljinističkog „kolektivnog rukovodstva“ SSSR-a. Maljenkov, tehnokratski marksista poput Botvinika, izjavio je da bi razmjena atomskih udara bila katastrofa za Sovjetski Savez. Mirna koegzistencija možda je bila poželjnija, rekao je Maljenkov.

Ali Maljenkov je mogao da kaže stvari koje obični šahovski šampion nije mogao. Pospelov je poslao memorandum najvišem tijelu Centralnog komiteta, Politbirou, pod naslovom „O greškama M. M. Botvinika“. U njemu je naveo da Botvinik zvuči kao britanski protivnik bombardovanja i da je razvio „liberalno-pacifističku, antimarxističku koncepciju ‘kompromisa’ s imperijalistima“.

Pospelov je predložio da se Botvinik pozove u sekciju za agitaciju i propagandu Centralnog komiteta i da mu se izrekne upozorenje. Ako ne bi povukao svoje stavove, bio bi izbačen iz Partije.

Pospelov je odgovorio Botviniku 19. juna 1954. Na kraju, u decembru, Botvinik je kratko poručio: „Hvala vam što ste mi ukazali na moje greške“, i više se nije osvrtao na temu.

„Botvinik je vratio potez,“ sažeo je Averbah.

Olimpijada

Četiri mjeseca posle meča sa Smislovom, svjetski šampion se vratio šahu na Olimpijadi u Amsterdamu. Njegova najbolja partija bila je sofisticirana pobjeda u završnici sa topom i skakačem protiv Gideona Štahlberga u prvom kolu finala.

Međutim, njegova najznačajnija partija, odigrana pet dana kasnije, prepisala je teoriju završnica (vidi dijagram).

Završnica kralj + dama + skakačev pješak protiv kralja i dame smatrala se remijem kada je Ruben Fajn napisao Osnovne šahovske završnice 1941. godine. Ako bi kralj pokušao da dogura pješaka do osmog reda, protivnik bi mogao forsirati vječni šah, tvrdio je Fajn.

Međutim, 1944. godine Botvinik je pobijedio Grigorija Ravinskog u identičnoj završnici sa skakačevim pješakom. Kasnije je Keres ukazao na bolju odbranu, pa se ta partija nije smatrala konačnim dokazom. Fineov zaključak i dalje je važio.

Nakon prekidanja ove partije, Botvinik je ostao budan do 3 ujutro tražeći novu strategiju.

„Eureka! Pronašao sam metod za pobjedu,“ prisjetio se kasnije.

Njegov kralj trebalo bi da ostane na istom redu ili liniji kao protivnički kralj. Tako bi se na šah moglo odgovoriti šahom, forsirajući zamjenu dama i obezbjeđujući pobjedu.

Posle osam kola, Sovjeti su imali prednost od pet poena ispred Argentine i samo još jednog jakog protivnika – Zapadnu Njemačku. Međutim, u tom meču Botvinik je brzo dospio u izgubljenu poziciju protiv Volfganga Uncikera.

„Čitavu partiju sam visio o koncu,“ napisao je kasnije.

Partija je prekinuta posle  48 poteza, a pozicija se smatrala gotovo izgubljenom „prema opštem mišljenju stručnjaka.“ Te noći, Isaak Boleslavski mu je pomagao u analizi, ali je na kraju zaspao od umora. Botvinik je tada otišao u sobu Sala Flora i probudio ga. Posle  dodatnog rada, u 2 ujutro poslao je Flora da odspava, ali uz upozorenje da se vrati u 8 ujutro kako bi procijenio rezultate analize. Flohova odanost je bila za svaku pohvalu, posebno s obzirom na to da ga je Botvinik prije tri godine natjerao da analizira pogrešnu poziciju iz 23. partije protiv Bronštajna.

Botvinik je legao da spava u 5 ujutro. Flohr se, kako je dogovoreno, vratio u 8 ujutro i pokazao mu varijantu kojom bijeli dobija. Postojale su i druge pobjedničke mogućnosti. Nedugo nakon što je partija nastavljena (dijagram):

Botvinik – Nikolay Minev,
Amsterdam, 1954
Nakon 79. ... Ka5

Remi

Ovaj remi ostavio je sovjetski tim sa šest poena prednosti nad Jugoslavijom, dva kola prije kraja. To je bilo dovoljno sigurno da Botvinik uzme slobodne posljednje dvije partije. Lako je osigurao najbolji rezultat na prvoj tabli sa 8½ poena iz 11 partija. Međutim, morao je priznati, kako je kasnije napisao, da je sa 43 godine igrao sa protivnicima koji su mu bili ravni.

Ipak, dodao je: „Uz jednakost snage, uvijek postoji neka prednost na strani igrača koji je vještiji u analitičkom radu.“ A to mu je bilo dovoljno da osvoji dva meča za svjetskog prvaka.

Gnjeveći Caissu

Nije bilo „čistoće“ u njegovoj igri, kako je sam rekao, na njegovom 12. i posljednjem prvenstvu Sovjetskog Saveza, u februaru i martu 1955. Umjesto toga, bilo je dosta nedosljednosti. Iskrice genijalnosti smjenjivale su se s beživotnim porazima. Osveta za 20. sovjetsko prvenstvo bila je preokrenuta – ovog puta su ga Keres, Geler i Smislov relativno lako pobijedili.

Ipak, spasio je naizgled izgubljene završnice protiv Simagina i Georgija Borisenka, a pobijedio je u završnici sa raznobojnim lovcima  protiv Aleksandra Kotova, što će kasnije postati klasičan primjer u udžbenicima.

Jedna od njegovih najupečatljivijih pobjeda bila je pomalo srećom:

22. Prvenstvo Sovjetskog Saveza, Moskva 1955

Vladimir Antošin – Botvinik
C19 Francuska odbrana

0-1

(67. nastavak)

Ovoga puta crni kralj može pobjeći od šahova i sakriti se oko polja a2.

Botvinik je u posljednje kolo ušao kao vodeći, ali je, kako je napisao, „očigledno na neki način razgnjevio šahovsku boginju Caissu.“ Keres je razorio njegovu Francusku odbranu u samo 27 poteza. Time je pao na diobu trećeg mjesta sa još trojicom igrača, iza Gelera i Smislova.

Ono što su sovjetski mediji nazvali velikim šahovskim događajem 1955. godine nije ni spomenuto u Botvinikovim memoarima. Radilo se o revanš meču između Sjedinjenih Država i Sovjetskog Saveza, koji je održan u Moskvi od 29. juna do 6. jula.

Botvinik je trenirao s timom u Zvenigorodu, nedaleko od svoje dače, i igrao pripremne partije s Averbahom. Međutim, izgubio je prvu partiju meča od Reševskog i oprezno remizirao preostale tri. Domaći tim je poboljšao rezultat u odnosu na pobjedu 20–12 u Njujorku 1954. godine, trijumfovavši sa 25–7. No, to se dogodilo zahvaljujući uvjerljivim pobjedama od 4–0 koje su ostvarili Smislov, Petrosjan i Kotov. Svjetski prvak bio je teret ekipi.

Botvinik i FIDE

Botvinikova šahovska aktivnost tokom ostatka 1955. godine uglavnom se svodila na dodatne pripremne partije s Averbahom i bavljenje politikom unutar FIDE-a. U avgustu je prisustvovao kongresu FIDE-a, koji se održavao u vrijeme međuzonskog turnira, i došao je s konkretnim prijedlozima.

„Pokušao sam da organizujem velemajstore još 1955. godine, predlažući na kongresu u Geteborgu osnivanje komisije unutar FIDE-a, u kojoj bi bili šahisti koji su igrali na svjetskim prvenstvima i drugim velikim takmičenjima,“ prisjećao se kasnije.

Kako bi učinio prijedlog prihvatljivijim, ponudio je predsjedniku FIDE-a Folkeu Rogardu da bude na čelu te komisije. „Ali lukavi pravnik je shvatio da bi to značilo ograničenje njegovih ovlašćenja,“ napisao je Botvinik, pa je Rogard uspio da spriječi realizaciju plana.

Još jedna značajna Botvinikova ideja odnosila se na naredni turnir kandidata. Prevladavajuće mišljenje među velemajstorima bilo je da je izazivač za svjetskog šampiona fizički iscrpljen i da je potrošio najbolje otvarajuće ideje do trenutka kada dođe do meča za titulu. Međutim, Botvinik je tvrdio da izazivač ima nepravednu prednost jer je već bio "iskusan u borbi" tokom turnira kandidata.

Zatražio je od Rogarda „da mi dozvoli “da učestvujem hors concours“ (van konkurencije) na turniru koji se trebao održati u Amsterdamu 1956. godine. „Rogard nije odlučivao ništa samostalno, već je sprovedeno anketiranje među desetoricom koji su se kvalifikovali za Amsterdam.“

„Moj predlog izazvao je kategoričan protest argentinskog velemajstora Pilnika“, rekao je Botvinik na predavanju 1977. godine, dodajući da su se i drugi kandidati protivili. Njegov treći prijedlog FIDE bio je najkontroverzniji. Pravila za Botvinikova prva dva šahovska meča za svjetskog šampiona propisivala su da, ako bi izazivač pobijedio, poraženi šampion dobija šansu da povrati svoju titulu u meču sa tri igrača: njim, novim šampionom i trećim igračem. Botvinik je želio da eliminiše trećeg igrača. To bi značilo da bi poraženi šampion imao pravo na revanš, kao što je to bio slučaj u meču između Maxa Euwea i Aleksandra Aljehina 1937. godine (koji Aljehin nije pristao da odobri Joséu Kapablanki posle 1927. godine).

Rogard je želio da odgodi razmatranje ovog pitanja do FIDE kongresa 1956. godine, koji će biti održan tokom naredne Olimpijade, prema „Postizanju cilja”. Kada je došlo do proceduralnog pitanja u vezi sa prijedlogom na kongresu u Göteborgu, samo jedan delegat, iz Južne Afrike, podržao je Rogarda, rekao je Botvinik. Rogard, „bijel kao platno“, pitao je Botvinika nakon glasanja da li bi trebao da podnese ostavku. Botvinik je rekao da je trebao reći „da“, ali je umjesto toga „reagovao kao slabi intelektualac“ i Rogard je zadržao svoju funkciju. Teško je ocijeniti Botvinikovu verziju ovog spora, jer je imao tendenciju da preuveličava svoju važnost u FIDE poslovima i umanjuje ulogu drugih igrača. Na primjer, 1991. godine je rekao: „Bio sam jedini svjetski šampion koji se borio za interese šaha.“ Dodao je da su „svi moji izazivači... branili grupne interese i učestvovali u klevetama.“

U svakom slučaju, pitanje revanš meča ponovo je isplivalo na površinu na sledećem FIDE kongresu u Moskvi. Averbah, koji je predlog o revanš meču smatrao „potpuno nepravednim“, rekao je da je sovjetsku delegaciju predvodio Ragozin i Lev Abramov, novi šef šahovske sekcije i „takođe Botvinikov prijatelj“. Oni su uspjeli da ubijede kongres da odobri pravilo o revanš meču, naveo je Averbah.

Rogard je volio da balansira između Istoka i Zapada, dodao je Averbah. Pošto je pravilo o revanš meču išlo u korist sovjetskog prvaka, Rogard je nastojao da to izbalansira pravilom koje je ograničavalo broj igrača iz jedne federacije na turniru kandidata. Konačan ishod bio je da su obje mjere lično pogodovale Botviniku, zaključio je Averbah, budući da su njegovi najjači budući izazivači dolazili iz Sovjetskog Saveza.

Olimpijada, održana u Centralnom teatru Crvene armije u Moskvi, bila je još jedna laka pobjeda za Sovjetski Savez. Nakon devet kola, tim SSSR-a imao je tri poena prednosti nad drugoplasiranom Jugoslavijom i sastao se s njima u desetom, pretposljednjem kolu.

Botvinikove tri kolege su remizirale, pa je njegova pobjeda praktično osigurala zlatnu medalju.

Šahovska olimpijada, Moskva 1956
Botvinik – Svetozar Gligorić
A37 Englesko otvaranje

1-0

Dijalog je monolog

U periodu od 1955. do 1957. godine Jurij Averbah postao je Botvinikov redovni sparing partner u Nikolinoj Gori.

„Naravno, bio sam zainteresovan za treniranje sa svjetskim šampionom i pristao sam,“ prisjećao se. „Ali iznenadili su me uslovi koje je postavio – igrati uz uključen radio, kako bi simulirao pravu situaciju u bučnoj gledališnoj sali.“

Botvinik je stavio crni radio na svoj šahovski sto pored table. Nakon što je pet sati slušao dosadne vijesti, Averbah je bio potpuno „zatupljen“. Botvinik je trenirao na sličan način sa Ragozinom kada je želio da prevaziđe problem sa dimom cigareta. Nije samo tražio od Ragozina da puši tokom trening partija, već je insistirao da to radi „direktno u njegovo lice“, rekao je Averbah.

Kako je bolje upoznavao Botvinika, shvatio je da njegove metode imaju određenu logiku: „On je bio čovjek sa rijetkom sposobnošću autosugestije, možda čak i samohipnoze.“ Kasnije, kada se bavio računarima, smislio je poseban termin – „samoprogramiranje“.

Ako bi buka u turnirskoj sali počela da mu smeta tokom partije, ubjeđivao bi sebe: „Ali ja sam se specijalno trenirao da igram i kada je buka—što znači da me buka ne može ometati!“ I zaista ga nije ometala!

Dvojica velemajstora odigrala su oko 25 trening partija do 1957. Tačan rezultat nije poznat, ali Averbah je rekao da je Botvinik bio uspješniji. Takođe su razgovarali o politici, o 20. kongresu Komunističke partije, pogubljenju Lavrentija Berije i drugim aktuelnim temama. „Nije bio, kako se često pogrešno tvrdi, ‘tvrdi staljinista’“, rekao je Averbah. Ali je bio neumoljiv u svojim stavovima: „Niko ga nije mogao uvjeriti ni u šta.“ To je bila njegova slabost. U suštini, shvatao je dijalog kao monolog. On bi govorio, a ja bih slušao i divio se.”

Jedna od tema u kojoj se Botvinik smatrao stručnjakom bila je koliko često igrač treba da igra. Model koji je trebalo slijediti bio je on sam. Kada je odigrao 50 partija u osam mjeseci, od Moskovske olimpijade do drugog meča sa Smislovom, bilo je previše. „Kad prestanem da osjećam ‘glad’ za šahom, uvijek igram bez žara,“ napisao je. Ipak, na turniru koji je obilježio desetu godišnjicu Aljehinove smrti, u oktobru 1956, djelovao je prilično motivisano.

Turnirska knjiga sa Moskovske olimpijade 1956, ekipnog takmičenja, sadržavala je nekoliko fotografija svjetskog prvaka, uključujući i ovu na kojoj pleše sa Gajane u Boljšoj teatru.

Aljehinov memorijal, Moskva 1956
Botvinik–László Szabó
A21 Englesko otvaranje

1-0

Botvinik je vodio s poenom prednosti kada je u posljednjem kolu teško poražen, ponovo crnim figurama, od Keresa. Ipak, njegov rezultat od 11–4 bio je dovoljan da podijeli prvo mjesto sa Smislovom. Nagrada mu je bila 9.000 rubalja (što bi možda bilo manje od 300 američkih dolara u 2013. godini, ali je tada za sovjetskog građanina to bio vrlo dobar prihod).

David Bronštajn, koji je završio na petom mjestu, prisjetio se kako je politički pritisak za pobjedu izgledao u tom periodu. Nakon što je Reševski pobijedio Botvinika u meču SAD–SSSR 1955. godine, američki navijači pokušali su organizovati duži meč sa šampionom. Reševski je želio igrati 12 partija u Moskvi i 12 u SAD-u, za nagradni fond od 6.000 dolara. Botvinik je odbio, kao i Smislov. Tada su, kako se Bronštajn prisjeća, vlasti njemu prišle s ponudom da igra protiv Reševskog.

„Pozvali su me i pitali: ‘Možeš li garantovati prvo mjesto?’ Ja kažem: ‘Kako je moguće dati takvu garanciju?’”

„‘Ne,’ kažu oni, ‘ti potpiši papir da ćeš pobijediti u meču.’”

Rekao je da su ga pozvali u Centralni komitet, koji je zahtijevao da potpiše garanciju. „‘Ne mogu da potpišem!’ kažem im.”

„‘Ne,’ kažu oni, ‘bez tog papira neće biti meča.’”

„‘Pa kako da dam garanciju? Šta ako u nekoj partiji previdim konja?’”

„‘Ne možeš previdjeti konja,’ kažu mi. ‘Ti si sovjetski čovjek. Neka Reševski previdi!’”

„Poslije takvih riječi rekao sam: ‘Dajte mi papir, potpisaću!’ Ali meč nije održan zbog događaja u Mađarskoj,” ispričao je, aludirajući na mađarsku revoluciju i sovjetsku invaziju u oktobru 1956.

Smislov ponovo

Botvinikovi zapisi pokazuju da se za meč za svjetsku titulu 1957. godine pripremao skijanjem, klizanjem, „slanim kupkama“, šetnjama i spavanjem „s otvorenim prozorom“. Četiri dana sedmično provodio je baveći se šahom na Nikolina Gori, a neposredno pred meč povećao je taj ritam na šest dana. Igrao je pripremne partije s Averbahom, koji je kasnije smatrao da su igrali previše i preblizu samom meču, što se odrazilo na Botvinikove nerve. Botvinik je obnovio svoj repertoar otvaranja bilješkama koje je zapisivao na male kartice. To je bilo slično arhivi otvaranja na karticama koja je kasnije kreirana za sovjetske igrače u Centralnom šahovskom klubu. Najveći šahovski klub na svijetu—koji je ubrzo postao poznat jednostavno kao „Klub“—otvoren je 18. avgusta 1956. godine na Gogoljevskom bulevaru u Moskvi, dijelom zahvaljujući Botviniku.

Zgrada je imala izuzetnu istoriju:

U carsko doba bila je rezidencija baronese Nadežde fon Mek, najpoznatije po finansijskoj podršci Petru Čajkovskom (koji joj je posvetio svoju Četvrtu simfoniju). Nakon Revolucije postala je sjedište Vrhovnog suda Republike, gdje je često boravio Nikolaj Krijenko dok je bio državni tužilac i komesar pravde. Tridesetih godina prošlog vijeka služila je kao utočište za političke emigrante, uključujući Markusa Volfa, koji će kasnije postati ozloglašeni istočnonjemački obavještajac.

Nakon Drugog svjetskog rata u zgradi je bila smještena organizacija Dalstroj, koju je osnovao NKVD radi planiranja upotrebe radne snage Gulaga na sovjetskom Dalekom istoku. Smislov je zaslužan za ideju da se zgrada pretvori u šahovski klub, a Botvinik je iskoristio svoj uticaj kod Jekaterine Furtseve, prve žene u Politbirou, kako bi se to i ostvarilo. Usprkos Botvinikovoj tvrdnji da je meč iz 1957. godine „pokazao moju nedovoljnu pripremljenost“, započeo je partijom koja je bila dobar odgovor na Smislovljev 1. e4.

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1957, četvrta partija
Vasilij Smislov – Mihail Botvinik
B66 Sicilijanska odbrana

0-1

Istorijski rejtingi Arpada Ela pokazuju da je Smislov do 1955. godine zamijenio Botvinika kao najboljeg igrača na svijetu. Međutim, u ovom meču djelovalo je da su potpuno izjednačeni. Vođstvo je prelazilo s jednog igrača na drugog – najprije je Smislov poveo, zatim Botvinik nakon pete partije, potom je Smislov ponovo preuzeo vođstvo poslije osme.

Izazivač je imao prednost od jednog poena kada je Botvinik pobijedio u 13. partiji, a potom je propustio dobre šanse za pobjedu u 14. i 15. partiji, koje su završene remijem, kao i 16. partija.

Međutim, Botvinik je napravio krupnu grešku na 41. potezu u 17. partiji, igrajući neuobičajeno brzo. Sledećeg jutra ponudio je remi preko glavnog sudije, jer, prema riječima njegovog sekundanta Griše Goldberga, nije vidio „aktivan plan“ za Smislova. Smislov je odbio remi i postepeno nadigrao Botvinika u završnici lovca protiv konja. Ovo je bio loš znak – Botvinik nikada ranije nije bio tako jasno nadigran u prekinutoj partiji za svjetskog šampiona.

Možda je mogao da se vrati u meč u 18. partiji, ali je Smislov pronašao studijsku varijantu za remi u završnici raznobojnih lovaca i zadržao prednost od dva poena.

Još jednom, Botvinikov osjećaj za realnost je prevagnuo.

Brzo je remizirao tri od preostale četiri partije i predao titulu 27. aprila rezultatom 9½–12½.

Osveta?

Botvinik je rekao da je proveo dva mjeseca razmišljajući da li da iskoristi svoje novo stečeno pravo na revanš-meč. Iskoristio je to vrijeme da nauči kako izvući korist iz poraza. Kasnije je rekao Borisu Turovu, uredniku časopisa Analytical, da je uspio da pobijedi u dva revanša zato što je „iz gubitka prvog meča izvukao bogat materijal za proučavanje sebe i svog protivnika. Protivnik u revanš-meču ostao je isti kao i u prvoj borbi.“ Ali ja sam ispao drugačiji.“

Kada su ga 1972. pitali da li bi, u svojoj najboljoj formi, mogao pobijediti Bobija Fišera, Botvinik je rekao da bi sve zavisilo od toga da li bi postojao revanš, kako bi mogao primijeniti ono što je naučio iz njihovog prvog meča.

Opšteprihvaćeno mišljenje 1957. bilo je da je Smislov pobijedio zahvaljujući superiornoj izdržljivosti, upravljanju vremenom i pripremi otvaranja. „Iznova i iznova, prema petom satu igre, viđali smo kako Botvinik slabi i zamara se“, napisao je arbitar Hari Golombek. „To nikada nije bio slučaj sa Smislovom, koji je bio čvrst poput stijene u svojoj izdržljivosti.“

Botvinik je znao da može igrati bolje u otvaranjima u revanšu, što bi mu pomoglo da izbjegne vremenski pritisak. Ali kako da izbriše Smislovovu prednost zato što je deset godina mlađi?

Pored svojih sumnji, postojali su i politički pritisci, „različiti i uporni“, da se povuče iz šampionskih mečeva, rekao je on. „Pokušavali su da me ubijede da odustanem od revanša.“ Argument je bio da bi Botvinik mogao „opravdati“ sebe u besmislenom poslednjem pokušaju.

Botvinik je rekao da je još uvek bio neodlučan kada ga je Boris Podcerob forsirao. Ranije 1957. godine, Podcerob je vraćen sa pozicije sovjetskog ambasadora u Turskoj i unapređen u generalnog sekretara Ministarstva spoljnih poslova. „Mihail Moisejeviču, jednostavno morate odigrati meč“, rekao je. „Istraživao sam vas, jednostavno ne možete samo ‘živjeti’. Ako se povučeš iz borbe za svjetski šampionat, smišljaćeš nešto drugo da preduzmeš. Bolje je da jednostavno igraš šah."

Prema Borisu Spaskom, ključ Botvinikovog uspjeha bio je u tome što je uvjerio FIDE da revanš mora biti održan u roku od jedne godine od prvog meča. "Tajna je bila jednostavna. Pobjednik nije mogao fizički da se oporavi za godinu dana, ali Botvinik je počeo da se priprema za revanš dok je gubio prvi meč", rekao je Spaski. Smislov se činio saglasnim sa tim, kada je, pred kraj svog života, rekao: „Još nisam završio sa primanjem čestitki za pobedu u meču, a Botvinik je već intenzivno pripremao novi meč.”

Treći meč

Treći meč sa Smislovom bio je zakazan za 4. mart 1958. godine u Koncertnoj sali hotela Sovjetskaja. Međutim, kao i obično, sukobi su počeli ranije. Obično je Botvinik bio „vrlo prijateljski“ prema Smislovu, rekao je Viktor Malkin, koji ih je obojicu poznavao. „Ali Botvinik nije mogao da igra sa osobom s kojom je bio prijatelj, pa je pre svakog meča sa Smyslovom (kao i sa drugima) morao da se posvađa.“

Lev Abramov, u poluslužbenoj presudi u Sovjetskom šahovskom godišnjaku, rekao je da je Smislov „jasno podcijenio teškoće u pripremi za meč-revanš“. Botvinikovo usvajanje Karo-Kana, otvaranja koje nikada ranije nije igrao, imalo je razarajući uticaj na Smislova, rekao je Abramov. Botvinik je pobijedio u prve tri partije, od kojih su dvije bile Karo-Kan. Novi šampion nije izgledao da se osjeća prijatno kao bijeli, sve dok Botvinik nije prešao na Sicilijansku odbranu.

Meč za svjetskog šampiona, Moskva 1958, deveta partija
Vasilij Smyslov–Botvinik
B72 Sicilijanska odbrana

remi

Ponovo je bilo ružnih konotacija tokom meča. Botvinik je intervjuistima rekao da nije doživljavao antisemitizam dok je bio mlađi. „Pa, naravno, bilo je prikrivene intrige kada sam igrao protiv Smislova – Jevrejin protiv Rusa“, rekao je Gennadiju Sosonku. Dodao je, „Nije bilo antisemitnih povika iz publike, moj sluh je vrlo dobar, ali bilo je telefonskih poziva, naročito tokom revanš meča... Naravno, pozvao sam miliciju sa komšijine linije i pozivi su prestali.“ Takođe je bilo loših odnosa između igrača. Botvinik je rekao da je Smislov „zahtijevao pravo“ da uzme četvrto odlaganje, jedno više od dozvoljenog, zbog bolesti. Takođe je rekao da Smislov nije došao na izgubljenu prekinutu partiju i „nije se pojavio ni na zatvaranju meča – jedinstven slučaj u istoriji šaha.“

Kretanje ka cilju uz teškoće

Goldberg je ponovo pokazao da je neprocjenjiv u analizi završnice. Uz njegovu pomoć, Botvinik je nadigrao Smislova u topovskoj završnici u 14. partiji i stekao značajnu prednost od četiri poena. Meč je trebalo da bude gotov.

Smislov je bio na rubu poraza u sledećoj partiji, još jednom Caro-Kann otvaranju, a Botvinik je imao prilično rutinsku pobjedu u prekidu. Ali „mi smo se demobilisali“, sjetio se u članku iz 1976. godine nakon Goldbergove smrti. Sa otprilike tri minuta da odigra dva poteza do vremenske kontrole u 56. potezu, „zbunio sam se, pa sam zaboravio na kontrolu vremena i ono je isteklo“, napisao je Botvinik. „Tada je postalo jasno koliko je moj veliki prijatelj Grishina bio u očaju.“

(71. nastavak)

Botvinik i Smislov su djelovali iscrpljeno dok su se saplitali ka cilju.

Botvinik je u 18. partiji propustio matnu kombinaciju, ali mu je Smislov tri poteza kasnije uzvratio istom mjerom. Botvinik je na kraju ipak pobijedio tu partiju, ali je u sljedećoj loše odigrao Karokan i izgubio. Smislov je takođe pobijedio u 22. partiji, smanjivši zaostatak na dva poena. Međutim, u 23. partiji je prekinuo partiju u izgubljenoj poziciji i, po nastavku, prihvatio Botvinikovu ponudu za remi.

Godinu i 11 dana nakon što je izgubio titulu, Botvinik ju je ponovo osvojio. Bio je to njegov prvi trijumf u nekom meču još od pripremnih partija s Ragozinom 1940. godine, ne računajući doigravanje za 20. Prvenstvo SSSR-a.

Smislov je svoj poraz pripisao bolesti. „Tokom meča me snažno pogodio grip“, prisjetio se. Temperatura mu je dostigla 39°C, a uzimao je antibiotike. Kada se meč završio, rekao je, proveo je naredne dvije sedmice u krevetu. „Zašto sam bio tako bolestan?“ zapitao se. Njegov odgovor podsjećao je na Botvinikov komentar o Kaisi: „Vjerovatno sam na neki način razgnjevio Boga.“

Kraj osvete

Mihail Nekhemjevič Talj je bio tipičan predstavnik sovjetskih juniora iz poslijeratnog perioda – ali samo u jednom pogledu. Svi su odrastali u atmosferi idolopoklonstva prema Botviniku.

Kada je Talj 1951. godine igrao za juniorsku reprezentaciju SSSR-a, kapiten mu je dao neobičan savjet: „Nemoj žrtvovati više od jednog pješaka u svojim partijama.“ Talj je kasnije objasnio: „Vjerovatno mi je to rekao jer je tadašnji kralj šaha bio igrač koji nije volio šokantne žrtve.“ Međutim, pridržavati se takvog savjeta bilo je teško. „Nisam žrtvovao pješake,“ prisjetio se Talj. „Jednostavno sam ih gubio.“

Talj je rođen u Rigi, više od 800 kilometara udaljenoj od Botvinikove Moskve, ali je, po stilu igre i ličnosti, djelovao kao da dolazi s druge planete. Bio je brzog razmišljanja, impulsivan i zaljubljenik u brzopotezni šah. Za razliku od Botvinika, Talj je imao samo jednu profesiju – šah – i volio je da nastupa pred publikom.

„Šah je moj svijet,“ rekao je u jednom intervjuu 1983. godine. „Svijet u kojem sam proveo čitav život, kroz koji se izražavam. Volim atmosferu mečeva, turnira i šahovskih diskusija.“ „Ne mogu da zamislim sebe na nenaseljenom ostrvu bez šahovske table i figura, bez protivnika – bez mog Petka, s kojim bih odigrao meč od hiljadu partija.“

Za razliku od Botvinika, Talj je uživao u lošim navikama – previše viskija, votke i, ako je vjerovati njegovoj prvoj supruzi Sali Landau, čak pet paklica cigareta po partiji. Dok je Botvinik bio programiran do opsesije, Talj je vodio neprestanu, ali izgubljenu bitku sa samokontrolom.

„Miša jednostavno nije bio sposoban za svakodnevni život,“ rekla je Landau. „Kada bi putovao na turnir, nije umio ni sam da spakuje kofer. Jednom smo otišli u Pariz – otvorila sam kofer, a unutra su bili samo šahovske knjige, prazne boce i prljavi veš.“ Njihovi su se putevi nakratko ukrstili kada je Talj imao 12 godina. U jednom latvijskom listu pročitao je da Botvinik ljetuje blizu obale Rige. „Kako može biti svjetski prvak ako nikada nije igrao protiv mene?“ pitao se Talj.

Kako je kasnije ispričao, pronašao je Botvinikovu adresu, ponio šahovsku tablu i figure i odlučio da ga izazove na partiju – ali su ga odbili. Prvi put je ovu priču ispričao novinaru Viktoru Vasiljevu pred meč za svjetsku titulu 1960. godine, ali je kasnije porekao da se to dogodilo. „Nažalost, moram razočarati ljubitelje ove priče – to je samo legenda.“

Međutim, u članku objavljenom 1972. u časopisu 64, Talj je porekao i svoje poricanje. Objasnio je da je zaista otišao do Botvinika, ali u pogrešno vrijeme. „Problem je bio u tome što sam (naravno, zbog mladosti) potcijenio važnost sportskog režima i došao baš u vrijeme popodnevnog odmora. Meč je, dakle, samo bio odložen,“ napisao je. Talj, 24 godine mlađi od svjetskog prvaka, prvi put je ugledao Botvinika kao gledalac tokom Šahovske olimpijade 1956. u Moskvi. Još mu se više približio nakon što je osvojio Prvenstvo SSSR-a 1957. godine, kada je kao rezerva uvršten u olimpijski tim za 1958.

„Imao sam sreću da posjetim čuvenu ‘kućnu laboratoriju’ Botvinika,“ prisjetio se Talj. Tamo je svjedočio kako prvak analizira prekinutu partiju sa Špancem Arturom Pomarom.

„Na tabli je, po mišljenju najiskusnijih velemajstora, stajao ‘mrtav remi’. Ali turnirska situacija bila je veoma napeta, ni najmanja šansa nije se smjela propustiti,“ rekao je Talj. „Analiza je trajala cijelu noć, a tek u šest ujutro sve je postalo ‘jasno’ Botviniku.“ (dijagram).

Tokom noći postalo je jasno da udvostručeni topovi na sedmom redu neće biti dovoljni za pobjedu. Crni se mogao odbraniti jednostavnim prebacivanjem topa između polja f6 i f8.

Botvinik je shvatio da mora zamijeniti jedan par topova. Ali ni to ne bi bilo dovoljno. Morao je izvesti još jednu varku.

Ovoga puta nije namjeravao da glumi očaj, kao što je to učinio protiv Euvéa u Groningenu. Umjesto toga, učiniće da izgleda kao da igra „prazne“ poteze, isključivo iz obaveze prema svom timu, prije nego što ponudi remi...
Tu partiju je dobio.

Botvinik je na Minhenskoj olimpijadi doživio svoj prvi poraz na ovom takmičenju, izgubivši u preliminarnoj fazi od Austrijanca Andreasa Dikštajna. Za poraz je okrivio loše osvjetljenje.

Međutim, u finalu mu se revanširao.

Botvinik – Andreas Dikštajn, Olimpijada, Minhen 1958.
A29 Englesko otvaranje

1-0

Izdaja i zloba

Minhenska olimpijada održana je dva mjeseca nakon Taljeve spektakularne pobjede na među-zonskom turniru u Portorožu, koja je potvrdila njegov status superzvijezde.

Do tada su postojale dvije škole mišljenja o njemu. Pjotr Romanovski smatrao je da Talj predstavlja „nešto novo u šahovskoj umjetnosti. Umjesto manevrisanja radi pripreme napada, što je do tada bilo obilježje igrača visokog ranga, Talj je uveo fundamenTaljno novu ideju – stvaranje uslova za napad putem žrtve,“ rekao je.

Međutim, neki od Taljevih rivala bili su zgroženi njegovim stilom igre.

„Mark Tajmanov je zaprijetio da će odustati od šaha ako treći put zaredom osvojim državno prvenstvo,“ napisao je Talj.

Pobjeda u Portorožu kvalifikovala je Talja za naredni turnir kandidata, što je indirektno narušilo blizak odnos Jurija Averbaha i Botvinika.

U februaru 1959, Averbah se vraćao avionom u Moskvu sa 26. prvenstva SSSR-a u Tbilisiju. Na istom letu bili su i Talj, koji je takođe igrao u Tbilisiju, i njegov sekundant Aleksandar Koblenc.

„Imam jedan prijedlog za vas,“ rekao je Koblenc Averbahu. „Miša i ja smo odlučili da vam ponudimo da učestvujete u njegovim pripremama za turnir kandidata i budete njegov zvanični sekundant na turniru.“

Averbah je bio zainteresovan. Smatrao je da nema nikakvu obavezu prema Botviniku, jer su njihove posljednje trening partije bile početkom 1957. godine. Ipak, odlučio je da obavijesti svjetskog šampiona o ponudi i zatraži njegov savjet.

Botvinik nije rekao ni riječ.

„Shvatio sam njegovo ćutanje kao znak saglasnosti i brzo sam poslao telegram u Rigu da prihvatam ponudu,“ prisjetio se Averbah. „Kako sam samo loše razumio Botvinika. On je moj postupak shvatio kao izdaju i nikada mi više nije predložio da igramo trening partije.“

Nakon što je Talj pobijedio na turniru kandidata i kvalifikovao se da izazove Botvinika 1960. godine, odlučio je da ne dozvoli šampionu da ga provociira. U pregovorima pred meč lako je prihvatio pravilo o duplim zatvorenim potezima.

„Zašto si pristao na dva zapečaćena kovertna poteza? Moraćeš da napišeš potez na dva papirića u žurbi,“ upitao je Koblenc, dok su se vraćali u svoj hotel.

Ali Talj je želio da oduzme Botviniku sportsku zlu namjeru. Nije uspieo. „Botvinik mi je rekao pred početak meča: Ovaj Talj je prilično dobar tip,“ prisjetio se Flohr. „Ali znaš, Salo, njegov ujak mi se uopšte ne sviđa.“

Zapravo, Botvinik nije ni poznavao ujaka, kako je Koblenc napisao. Izmišljajući neprijatelja da zamijeni Talja, Botvinik je sačuvao svoju motivaciju.

Gennady Sosonko daje jednu napomenu u vezi pregovora. Oni su vođeni u poznatoj Velikoj sali Šahovskog kluba, bivšoj dnevnoj sobi sa elegantnim nameštajem i tamnocrvenim mermernim kaminom. Pošto su prekinute partije mogle biti odigrane u toj sobi, Botvinik je sobu pregledao. Otkrio je da je put do WC-a previše udaljen, pa je odlučno odbio da prekinute partije igraju u Klubu.

„Nađen je kompromis: Iza sale u kojoj su se igrale odložene partije, u maloj sobi, postavljen je specijalna velika posuda za potrebe svetskog šampiona,“ napisao je Sosonko, „iako su zli jezici govorili da nije bilo velike posude, već da je korišćen Hamilton-Rasel pehar, dodijeljen za pobjedu na Olimpijadi, koji je tada bio stalno postavljen na zidu Kluba.“

Prva krv

Bobi Fišer, koji je imao loš rezultat protiv Talja i nikada nije igrao protiv Botvinika, predvidio je da će šampion "zbrisati" izazivača. Međutim, Talj je zadao prvi udarac kada je meč počeo 15. marta. Njegova pobjeda u 32 poteza, bijelim figuramai u Winawer varijanti bila je toliko ubjedljiva da Botvinik nije ponovo igrao Francusku odbranu sve do 12. partije njihovog revanša. (Botvinik je ponovo izgubio tu partiju.)

Talj je zadržao prednost od jednog poena sve do šeste partije, kada je izveo jednu od svojih najpoznatijih žrtava. Potez, 21. ... Nf4!, imao je električan efekat na publiku. „Čitava sala je počela da bruji,“ prisetio se Koblenc. Sudija Harry Golombek pritisnuo je dugme koje je upalilo znak „Posmatrajte u tišini“. Međutim, nije pomoglo. Botvinikov sekundant, Grisha Goldberg, primjetio je promjenu u Botvinikovom ponašanju i zamolio drugog sudiju, Gideona Ståhlberga, da premjesti partiju u posebnu sobu, rekao je Koblenc. Ståhlberg je razmatrao taj zahtjev kada je Botvinik napravio grešku sa svojim 25. potezom. Iznenada, bio je dva poena u minusu.

Talj je poveo sa tri poena kada je Botvinik previdio relativno jednostavnu kombinaciju u završnici sedme partije. Nakon partije, Talj je zamolio doktora meča da ga liječi od prehlade. Ljekar je, igrom slučaja, bio i lični doktor Botvinika—„Čak ni protiv ovoga Talj nije imao prigovor!“ rekao je Koblents. U prijateljskom razgovoru, doktor je rekao: „Znate, Mihaile Nekhemjeviču, Botvinik je užasnut. Kaže da je nemoguće igrati protiv Talja. On zna sve i vidi sve!“

Ali Botvinik je započeo povratak kada je Talj pokvario završnicu i izgubio sledeću partiju. Zatim je šampion odigrao svoju najbolju partiju meča.

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1960, deveta partija
Mihail Talj – Botvinik

0-1

Talj i Koblents nisu samo proučavali Botvinikove partije, već su pripremili i „psihološku mapu“ šampiona. U suštini, koristili su Botvinikov sopstveni pristup protiv njega. „Mapa“ im je, izgleda, sugerisala da ga i dalje primoravaju da kovertira poteze u teškim pozicijama. Talj je ponovio svoju taktiku prekida u 11. partiji. Ponovo je Botvinik razmišljao 42 minuta nad svojim 41. potezom. Ali ovoga puta je propustio izjednačenje i predao partiju 31 potez kasnije.

Talj je dodao pobjede u 17. i 19. kolu. Devet godina kasnije, kada je Botvinik kritikovao kvalitet igre u meču za svjetsku titulu između Petrosjana i Spaskog, Boris Spaski je rekao: „Pa, izgleda da je zaboravio da je sam napravio više grešaka u svom prvom meču protiv Talja nego nas dvojica zajedno.“

Sa rezultatom +3 u korist Talja, Botvinik je mentalno posustao. Pitao je Goldberga da li bi trebalo da igra revanš. Goldberg je bio sumnjičav—Talj je djelovao suviše impresivno. „Tada sam shvatio da revanš mora definitivno da se odigra,“ rekao je Botvinik.

Nekoliko dana kasnije, meč je završen rezultatom 12½–8½ u korist izazivača. Titula šampiona je po treći put promijenila vlasnika u tri godine.

Šah i Marks

Pobjeda Talja je bila široko prihvaćena. „Pojava takvog čarobnjaka kao što je Talj u Botvinikovoj močvari bila je praznik za šahovski svijet,“ prisjetio se Spaski. Ali Botvinik je imao drugačije mišljenje: „Sa demonskim, mefistofelskim izrazom na licu, mladi Miša Talj pomogao je da se raširi mit da je otkrio novi način igranja šaha. Ne, zaključio je Botvinik, njegova snaga je prije svega bila rezultat velike memorije i „veće, sa stanovišta kibernetike i računske tehnologije, sposobnosti da brže djeluje nego ostali velemajstori.“ Talj je bio najbolji u živahnim pozicijama kada je mogao da izračuna bolje od protivnika koji je bio pod vremenskim pritiskom. Ali ako bi odgovarajuća otvaranja vodila do tačno – zatvorenih – središnjica, Talj bi mogao biti poražen, zaključio je.

Dok je Botvinik planirao drugi meč, Talj nije mogao ni da ga zamisli. Jednog sunčanog dana, ubrzo nakon što je osvojio titulu, on i Koblents su žurili preko moskovske raskrsnice ulica Lenjina i Kirova, kada je Koblents stao i pitao:

„Miša, šta misliš, hoće li Botvinik da te izazove na revanš?“

„Nikada!“ odgovorio je Talj kategorično.

Ali 1. septembra 1960. Botvinik je iskoristio svoje pravo da ga izazove 1961. godine. Koblents je ponudio da odmah počnu sa radom i pregledaju partije svrgnutog šampiona. „Botvinikove partije? Dovoljno ih je bilo. Već smo ih pregledali. Bolje da počnemo sa pregledom Keresovih partija,“ našalio se Talj. Shvativši kakve teškoće stoje pred njima, Koblents je brzo otišao.

Mjesec dana kasnije, Botvinik je igrao na drugoj tabli, po prvi put u sastavu sovjetske nacionalne reprezentacije, na još jednoj Olimpijadi. U Lajpcigu je pronašao novi način za poboljšanje izdržljivosti. Organizatori su stavili termos na svaku stolicu, sa napitkom koji malo Rusa poznaje—kafom. „Otkrio sam da kada pijem kafu tokom partije, mogu da izdržim punih pet sati,“ rekao je Botvinik. Čini se da je samo pet od njegovih 13 partija trajalo toliko.

Olimpijada, Lajpcig 1960
Botvinik – Lothar Šmid
A43 Šmid Benoni

1-0

To je bila najimpresivnija partija koju je neko odigrao 1960. godine, rekao je Talj, koji je imao svoju izuzetnu godinu. Botvinik je preskočio poslednje kolo, a njegov rezultat od 80,8 procenata bio je daleko najbolji od svih drugoplasiranih igrača.

Nakon što je Olimpijada završena u novembru, Botvinik je dobio priliku da održi predavanje pred zapadnom publikom na Humboldt univerzitetu u Berlinu, na temu „Ljudi i mašine na šahovskoj tabli“. Počeo je citirajući Marksa i Engelsa o prirodi šaha, dodajući: „Vjerovatno se neće svima dopasti ovo.“ Znao je da neće. Botvinik je pisao o ovoj temi za jedan holandski časopis i ustanovio da on i njegovi čitaoci „zaista govore ‘različitim jezicima’. Osnovi marksizma koje svaki student, svaki školarac u Sovjetskom Savezu zna, djelovali su mojim holandskim kolegama kao neka vrsta besmislica,“ rekao je.

Zatražio je strpljenje svojih slušalaca u Berlinu dok je objašnjavao: „Može se definitivno tvrditi da šah, prema Marksu, nije nauka.“ Zašto? Zato što šah nema naučne zakone. „Naravno, postoji naučni element u šahu, ali on igra podređenu ulogu, kao što to čini u umjetnosti ili, možda, u sportu. I niko neće tvrditi da je laka atletika nauka.“

Šah može biti igra ili umjetnost, dodao je. Nekada je šah bio viđen samo kao igra prije nego što je otkrivena njegova ljepota. Sada je uvažavanje šaha postalo univerzalno. „Na Olimpijadi u Lajpcigu bilo je predstavljeno 40 nacija! Nije bilo predstavnika iz Antarktika,“ rekao je. „Ali čini se da pingvini još nisu naučili da igraju šah.“

Zdravlje šampiona

U februaru 1961. Botvinik je odigrao još jedan krug trening partija, ovog puta sa Semyonom Furmanom, Averbakhovim naslednikom. Ponovo je postavio posebne uslove. Talj je počeo da puši za šahovskom tablom, ne samo van nje dok je njegov protivnik igrao potez. „Računajući na promjenu ‘atmosferskih uslova’“, rekao je Talj, Botvinik je zamolio Furmana „da mu pažljivo duva dim od cigarete“ tokom njihovih partija.

Što se tiče Talja, njegova majka Ida je prepoznala njegovu nepripremljenost. „Miša nikada ne bi izgubio svjetsku šahovsku titulu da je bio u zatvoru između mečeva,“ rekla je. Ali umjesto zatvora, bolnica bi bila prikladnija. Talj je bio mučen bolešću bubrega tokom većeg dijela svog života, a u kasnijim godinama navodno je morao da prima redovne, često tajne, injekcije tokom partija od svoje žene ili doktora. Ali njegovo stanje bilo je u oštroj suprotnosti u nedjeljama prije nego što je meč trebalo da počne, 14. marta.

„Postalo je toliko loše da je nakon pažljivog ispitivanja autoritativne komisije lekara donesena odluka: Talj neće biti u stanju da počne meč na zakazani datum,“ napisao je Koblents. Latvijska šahovska federacija pokušala je da pomjeri datum početka meča na april. Sportski komitet je bio saglasan. Ljekari u Rigi bili su spremni da idu dalje i zatraže odlaganje meča za dva mjeseca, rekao je Averbakh. Ali Lev Abramov nije želio da odloži meč, iz organizacionih razloga. „Stalno sam bio zajedno sa Mišom i, iskreno govoreći, brojni pozivi od Abramova, koji su pitali za Taljevo zdravlje, smetali su mi,“ napisao je Koblenc.

U međuvremenu, Botvinik je žestoko ratovao sa Sportskim komitetom protiv bilo kakvog odlaganja. Nikolaj Romanov ga je pozvao u svoju kancelariju i rekao—„sa prijateljskim osmjehom“, prema riječima Botvinika—„Ništa se tu ne može učiniti, moramo odložiti meč. Talj je bolestan.“ Ali Botvinik je zahtijevao ljekarski izveštaj. Romanov je odgovorio da je Taljev iskaz bio dovoljan. „On me je sam pozvao telefonom,“ rekao je. Ali Botvinik je insistirao da Talj dođe u Moskvu kako bi ga pregledali „naši doktori“. „Počeli smo da vičemo jedno na drugo,“ rekao je Botvinik.

„Pravila se odnose na sve!“ rekao je Romanovu. „Nikada više neću kročiti nogom u ovu kancelariju,“ rekao je dok je izlazio iz nje. Ponovo je tvrdio da je njegova šahovska karijera gotova.

U Postizanju cilja, Botvinik je branio tačku pravilnika o revanš meču, rekavši da bi bez nje šampion mogao „izgubiti svoju titulu samo zato što se ozbiljno razboli tokom meča.“ Ali kada je Talj pao ozbiljno bolestan, Botvinik je samo slegnuo ramenima. („On je bio bolestan čitav svoj život,“ rekao je kasnije.) Na dan kada je Botvinik imao svađu sa Romanovom, Talj je bio pozvan da bude pregledan u Moskvi, ali je odbio. Kasnije te noći Botvinik je primio poziv od člana organizacionog komiteta meča. „Revanš će početi prema rasporedu,“ rečeno mu je.

Zašto je Talj iznenada izjavio da „ljekari nisu proroci“ i da „ne mogu predvidjeti kako će se osjećati za nekoliko nedjelja”, kako je to rekao Koblents? Možda zato što se bojao da će meč biti otkazan. Talj je osjećao da „ako se meč odloži, onda se neće ni desiti“, rekao je Koblents. Tako je meč počeo na vrijeme—iako je Talj pretrpio manji srčani udar dvije nedjelje prije prve partije, prema riječima Koblenca.

Revanš

Ponovo su se Talj i Botvinik sastali u sali za velemajstore u Centralnom šahovskom klubu kako bi razgovarali o uslovima za meč. Ponovo je Talj pristao na Botvinikove uslove u vezi sa svim, čak i temperaturom u sali za igru. Ali ovaj meč je bio drugačiji, kao što je Taljeva neshvatljivo izgubljena partija na početku meča pokazala.

Svetsko prvenstvo, Moskva 1961, prva partija
Botvinik – Mihail Talj
E51 Nimzo-indijska odbrana

1-0

U njihovom prvom meču, rezultat je bio tri pobjede prema dvije u korist izazivača (Talj) nakon devet kola. Ovog puta bilo je tri pobjede prema dvije (u korist Botvinika) nakon osam. Ali onda je Talj izgubio tri partije zaredom. Botvinik je objasnio da Talj nije mogao da se nosi sa napetostima i da je njegova priprema za otvaranje bila katastrofalna. Talj je osvojio samo pola poena u prvih osam partija kao crni. Oslanjao se na varijantu 1. e4 c6 2. d4 d5 sa 3. e5 Bf5 4. h4!?. „Ne bi trebalo da se oslanjaš na samo jednu varijantu u meču,“ rekao je Botvinik na konferenciji za novinare nakon meča. Takođe je kritikovao Taljeve zdravstvene navike. „M. Botvinik je dalje primijetio da pušenje loše utiče na igru,“ pisao je Šahmaty v SSSR. „S godinama, radna sposobnost šahiste-pušača oštro opada. Nije slučajno što među našim velemajstorima ima vrlo malo pušača.“

Talj je kasnije ponovo prešao na svoju omiljenu Kraljevsku indijsku odbranu i pobijedio u 17. i 19. partiji. Botvinik je rekao da je izgubio 19. partiju, kao i drugu, zbog loše analize tokom prekida. Goldberg je odbio njegov poziv ovaj put i „nisam mogao da nađem odgovarajuću zamjenu.“ Ali Talj nije mogao da se vrati u svoju formu iz 1960. godine. Botvinikovi nasljednici se nisu slagali o razlozima. Spaski je rekao da je to bilo zato što je Botvinik usvojio istu strategiju koju je Vladimir Kramnik koristio da pobijedi Garija Kasparova 2000. godine: Nikada ne daj svom protivniku šansu za inicijativu.

Kramnik, s druge strane, rekao je: „Ne mogu se složiti sa uobičajenim mišljenjem da je Botvinik mijenjao dame i dobijao... Prilično često je nadigrao Talja još u središnjici, a završnica koja je uslijedila imala je čist tehnički karakter.” A Kasparov je smatrao da su Taljeve „slaba priprema i loša forma” bili ključni faktori.

Taljev posljednji otpor došao je u 20. partiji, koja je trajala tri sesije i 121 potez. Sa rezultatom 11½–7½, Talj je došao blizu pobjede nakon prvog prekida, a ponovo i nakon druge (dijagram).

Tokom svoje druge besane noći, Botvinik je shvatio da bijeli ima pobjednički plan: (a) zamjena a-pješaka za f-pješaka, (b) prisiljavanje crnog kralja prema prolaznom bijelom f-pješaku i zatim (c) upadanje sa svojim kraljem na b6. Ali pronašao je šansu da spasi partiju remijem. Da bi prikrio ovaj trik, trebao je više podvala. Čak je prevario svog najstarijeg preživjelog prijatelja u šahu, Jakhova Rokhlina. Kada je Rokhlin pozvao te noći, Botvinik, znajući da Rokhlin razgovara sa novinarima, „duboko je uzdahnuo” i rekao „Jaša, moraš sam shvatiti kako stoji stvar.” Zatim je pozvao Salo Flohr. Ali pošto je bio „iskusan i pametan”—i bio je opečen Botvinikovom prevarom u meču 1951. godine—Botvinik mu nije ni pokušao podvaliti. „Neću ti ništa reći, Salomone, vrlo sam umoran,” rekao je. Posljednji korak bio je da dođe na tablu  sledećeg dana bez svog termosa. Neizgovorena poruka: partija će uskoro biti gotova.

Nakon 14 sati i 20 minuta igre, Talj je pristao na remi. Negirao je da je prevaren i rekao da nikada nije ni primijetio izostanak poznatog termosa. „Moguće, moguće,“ napisao je Botvinik. „Ipak, nije mogao da ne primijeti moje opšte stanje beznađa.“

Sutradan je Botvinik slomio Talja i završio sa deset pobjeda i pet poraza, što je bio meč sa najviše odlučenih partija još od 1930-ih godina. Nakon partije, prijatelji su pokušali da ponesu Botvinika sa mjesta igre, iz Estrada pozorišta. „Ne, ne, nisam patrijarh da me nosite na rukama,“ rekao je. Ali jedan radio komentator ga je nazvao „Patrijarhom“ i to je nadimak koji je ostao uz Botvinika do kraja njegovog života. Što se tiče Talja, 1988. godine su ga pitali da li postoji nešto u njegovoj karijeri što bi promijenio. „Pa,“ rekao je, „možda bih odložio moj revanš sa Botvinikom nakon što sam obolio.“

Taljev efekat

Mečevi sa Taljem čini se da su uticali na Botvinikov stil. Nepunih šest nedjelja nakon revanša, igrao je na Evropskom timskom šampionatu u mnogo hrabrijem stilu. Na primjer, izveo je spekulativnu žrtvu konja da bi pobijedio Ludeka Pachmana, iako je mogao da osigura prednost i bez toga. Druga zapanjujuća partija bila je:

Evropsko timsko prvenstvo, Oberhausen 1961.
László Szabó–Botvinik
E44 Nimco-indijska odbrana

0-1

Na kraju godine, Botvinik se vratio u Hastings po prvi put od 1935. godine. „Ovog puta sam se rehabilitovao remiziravši sa Flohrom i još jednim remijem (u 100 poteza!) sa Gligorićem,” napisao je. Nije morao da dodaje da je pobijedio u preostalih sedam partija i završio prvi sa dva poena prednosti. Andre Lilienthal je rekao da je Botvinikova odluka da igra u Engleskoj bila način da traži osvetu nakon 27 godina. „Botvinik ne bi bio Botvinik da je zaboravio lekcije iz Hastingsa,” rekao j

Hastings 1961-62
John Littlewood–Botvinik
B75 Sicilijanska odbrana

0-1

Iz Britanije, Botvinik je otišao na manji međunarodni turnir u Stokholmu, gdje je završio sa rezultatom 8½ (iz 9), tri poena ispred drugoplasiranog Flohra. Jedinu drugu šahovsku partiju koju je odigrao 1962. godine bila je na Varšavskoj olimpijadi. Imao je pet pobjeda, šest remija i jedan poraz, koji je pripisao tome što je prekršio svoj režim i plivao u Crnom moru. Po drugi put Botvinik nije osvojio nijednu nagradu za najbolju partiju na svojoj tabli. Njegov najsvjetliji trenutak bio je spasavanje izgubljene završnice protiv, kako je nazvao, „arogantnog“ Bobby-ja Fischera, uz pomoć analize nakon prekida. Ključni otkriće, međutim, napravio je Efim Geler. Botvinik je počeo igrati kao 51-godišnjak što je i bio.

Poslednji meč

Tigran Petrosjan nikada nije želio da postane svjetski prvak, kako je rekao njegov sin Mihail: „Mama ga je natjerala.” Mihail se sjeća kako je njegov otac telefonirao sa Karipskog ostrva Curação u junu 1962. godine i rekao da se turnir kandidata bliži kraju i da želi da ponudi remije u poslednjim kolima. Zašto? Zato što jednostavno nije želio da igra meč za svjetskog šampiona sa Botvinikom, kako je rekao njegov sin. „Mama je doslovno insistirala,” prisjetio se Mihail. Ona mu je nevoljko dozvolila da ponudi remije. „Ali samo nemoj da izgubiš—i vidi šta će se desiti,” rekla mu je. Petrosjan je bio po stilu antipod Talju.

Najgledanija partija bivšeg svjetskog šampiona Botvinika na Olimpijadi 1962. godine u Varnu, Bugarska, bila je protiv Bobbyja Fischera. Botvinik je čudesno remizirao topovsku završnicu koju su mnogi smatrali izgubljenom

Botvinik, karakteristično, smatrao ga je jedinstvenom formom logaritma: „Zamislite da računar već može igrati jednako dobro kao velemajstor, i da je izračunao sve varijante igre i došao do zaključka da postoje dvije izjednačene mogućnosti, ofanzivna i defanzivna. Koju mogućnost će računar odabrati? To, naravno, zavisi ne toliko od računara, koliko od programera. Petrosjan je već davno 'programirao' sebe za takve situacije—on bira defanzivni potez gdje drugi velemajstori u sličnim situacijama biraju ofanzivne poteze.”

Tengiz Giorgadze, koji je odrastao s Petrosjanom u Gruziji, ponudio je objašnjenje za njegov oprez. Odrastao kao siroče, Petrosjan je bio toliko siromašan tokom odrastanja da je neko vrijeme spavao na stolu u šahovskom klubu u Tbilisiju. Siromaštvo ga je učinilo izuzetno opreznim kad su u pitanju bili novac i nagrade, rekao je Giorgadze. „Prije svakog turnira, Tigran je uvijek planirao koliko poena je potrebno da ne bi otišao bez nagrade,” rekao je.

Ponude remija i minimiziranje rizika postali su način života. Petrosjan i Botvinik su se izuzetno dobro slagali još od svoje prve partije, na 19. Sovjetskom šampionatu, kada je mlađi čovjek, kao bijeli, remizirao posle 100. poteza. „Mihail Moisejevič je pomogao ocu na svaki mogući način,“ prisjetio se Mihail Petrosjan . Zašto? „Zato što nije vjerovao da bi ga otac ikada mogao izazvati za njegovu šampionsku titulu.“ To se promijenilo nakon Curaçaa. Petrosjan  je bio izjednačen s Keresom s pet kola do kraja, a zatim je remizirao sve svoje partije. Keres je remizirao četiri, ali ga je Pal Benko iznenadio u petoj. Petrosjan —ne Keres ni favoriti turnira, Talj i Fischer—bio je iznenađujući izazivač. On i njegova porodica ubrzo su saznali za sportsku zloću.

„Botvinik je imao takav karakter. Da bi se pripremio za igru, bilo je potrebno da bude u lošim odnosima sa svojim protivnikom,“ rekao je Mihail Petrosjan . „Svjetski šampion je na svaki mogući način pokušavao da sitničari. I otac je, zauzvrat, postajao ljut.“ Koje sitnice? „Botvinik je želio da meč počne u februaru, a otac je želio u maju, jer su ga zimi boljele uši.“ (Petrosjan  je bio djelimično gluv.)

Lijevo: Botvinik se koncentriše tokom četvrte partije svog posljednjeg meča za svjetskog šampiona, protiv Tigrana Petrosjana, u Moskvi 1963. godine. Desno: Druga scena iz iste partije prikazuje Botvinika u poznatom izdanju, kako se okreće svom termosu

Petrosjan je predložio 1. april. Botvinik se usprotivio jer bi meč mogao potrajati do junske vrućine. „Mjesecima nisu mogli da se dogovore. Na kraju je predsjednik FIDE-a Folke Rogard izgubio strpljenje i jednostavno sam odredio datum,“ rekao je Mihail Petrosjan.

Botvinik je, s druge strane, krivio izazivača za njihove loše odnose. Tvrdio je da je Petrosjan odbio da potpiše prije meča sporazum jer su „odlučili da mi kidaju živce.“ Kada je meč počeo 23. marta u pozorištu Estrada, dvojica igrača su bila „ledeno pristojna jedan prema drugome,“ prisjetio se sudija Hari Golombek. „Njihov jedini kontakt bilo je rukovanje.“

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1963, prva partija
Tigran Petrosjan – Mihail Botvinik
E35 Nimzo-indijska odbrana

0-1

Petrosjan je pratio prethodnih pet Botvinikovih mečeva kao dopisnik Sovjetskog sporta. Shvatio je da je Botvinik u svojim mečevima za titulu šest puta pobijedio u dvije partije zaredom. Dvaput je čak dobio tri uzastopne partije. Petrosjan je vjerovao da se to dešavalo jer su Botvinikovi protivnici očajnički pokušavali da nadoknade izgubljeni poen. Zato je sebi rekao: „Ni pod kojim uslovima ne igraj da bi se revanširao!“

Ova strategija pokazala se neprocjenjivom nakon što je izgubio prvu partiju. Remizirao je sledeće tri kako bi se privikao na ideju igranja za titulu. Kasnije te godine, Giorgadze je ovo ispričao iznenađenom Botviniku.

„Nisam mogao da shvatim zašto je, nakon što je izgubio prvu partiju, Petrosjan igrao na remi. Logično bi bilo da se bori za revanš,“ rekao je Botvinik. „Žalim što nisam prozreo njegovu taktičku tajnu. Vjerovatno bi to uticalo na moju dalju igru.“

Nakon meča, Petrosjan je otkrio da se nije slagao s uvriježenim mišljenjem o slabostima i snagama svog protivnika. „Botvinik ima izuzetnu kombinatornu viziju,“ rekao je, pa ga nije pokušavao nadigrati taktički. „S druge strane, svi su navikli na ideju da je Botvinik besprijekoran u završnicama.“ Upravo tu je odlučio da ga izazove.

U petoj partiji Petrosjan je razmijenio dame već u devetom potezu i ostvario svoju prvu pobjedu. Preuzeo je vođstvo pobjedivši u sedmoj partiji. A zatim:

Svjetsko prvenstvo, Moskva 1963, osma partija
Botvinik – Tigran Petrosjan
D27 Prihvaćeni Damin gambit

....
Botvinik nije komentarisao ove poteze, niti preostalih 36, prije nego što je ponudio remi. Bio je „demoralisan nesrećnim tokom događaja“ kada nije odigrao 16. Bb2. Čini se da nikada nije shvatio koliko je jak potez 19. Qb2! Alexander Khalifman je naveo dugu varijantu koja ide: 19. ... 0–0–0 20. Be7 Rde8 21. Bd6! Qe4 22. Qb6 Qc6 23. Qd4! — potez koji je teško cijeniti — f6 24. Rd2 e5 25. Qa7 Bf5 26. Rd5 i pobjeda.

U stvari, pozicija nakon 18. ... Qf5 bila je najbolja srednja faza koju je Botvinik imao u meču od prve partije. Ali šampion, koji je slavu stekao svojim napadima u završnicama s protivničkim lovcima, odbacio je inicijativu.

Ipak, Botvinik je uspeo da izjednači rezultat superiornijom igrom u završnici u 14. partiji. Njegovi odnosi sa Petrosjanom su se dodatno pogoršavali. „Ponašao se veoma neprikladno tokom meča,“ rekao je Botvinik, dodajući da su Petrosjanovi sunarodnici činili isto, pretjerano navijajući. „Kada se Petrosjan popeo na stepenice pozorišta Estrada, Jermeni ispred njega su posuli svetu zemlju iz Jermenije. Pa, kakav način da se ide dalje. Ali on je to smatrao ispravnim i podesnim,“ rekao je Botvinik Gennadiju Sosonku. „Da su ispred mene posuli svetu zemlju iz Jerusalima, šta bih uradio? Pomeo bih je, i nastavio bih da idem,“ dodao je Botvinik.

Takođe je sugerisao da su sudije, Golombek i Gideon Ståhlberg, zakazali u primjeni pravila kada je Petrosjan kovertirao potez koji je smatrao nejasnim — i samim tim podložnim diskvalifikaciji — u petoj partiji. Krivio je svoj poraz u sedmoj partiji zbog toga što je bio uznemiren zbog toga.

Ono što je izuzetno jeste da je Botvinik ostao u dobrim odnosima sa Andreom Lilientalom, iako je ovaj počinio dva „grijeha“—pomagao je i Smislovu i Petrosjanu u mečevima za titulu svjetskog prvaka protiv njega. Kada su ga, neposredno prije smrti, pitali zašto je Liliental izuzetak, Botvinik se osmjehnuo i rekao da je „Andruša“ jedini igrač koji nikada nije likovao u pobjedi. „Bilo je nemoguće gajiti zamjerku prema njemu. U šahu nema drugih [poput njega]“, rekao je.

Kako je meč ulazio u drugi mjesec, Botvinik je ponovo gubio snagu. Petrosjan ga je elegantno nadigrao u završnicama 15. i 18. partije. Kasnije je Botvinik priznao koliko ga je njegov protivnik iznenadio. Nakon što je Petrosjan pobijedio izazivača Spaskog u meču za titulu 1966. godine, Botvinik je sreo Spaskog na ulici. Pitao ga je da li je uspijevao da predvidi Petrosjanove poteze. „Ne uvijek“, odgovorio je Spaski. „Ni ja ih nisam mogao predvidjeti“, rekao je Botvinik.

Prema Golombe kovim riječima, Petrosjan se razbolio od nečega što je pojeo nakon što je prekinuo partiju u 19. kolu, u kojoj je imao potpuno dobijenu poziciju. Jedva je uspio da pobijedi u toj partiji, a 20. partija je morala biti odložena. Ali bilo je prekasno da se spasi šampion. Kada Botvinik nije uspio da pobijedi bijelim figurama u 20. partiji, zaostajao je tri poena sa još četiri partije do kraja.

Ponovo je signalizirao predaju. Završne dvije partije remizirao je nakon samo deset poteza u svakoj, i meč je završen rezultatom 12½–9½. Kada je Chess Review nakon Drugog svjetskog rata predložio da se svjetsko prvenstvo odlučuje na godišnjem turniru, Botvinik se usprotivio. Svjetski šampion nije samo najuspješniji turnirski igrač određene godine, rekao je. „On mora donijeti epohu u šahu.“

Botvinikova epoha završila se u 17:45, 20. maja 1963.

12. POSLJEDNJI POTEZI

Nijedan svjetski šampion nije igrao bolji šah nakon gubitka titule nego prije, usprkos onome što rejting kaže. Ipak, neki su igrali maštovitiji šah. Holandski velemajstor Jan Timan smatrao je da je Mihail Botvinik patio od „paralizujuće spoznaje da je postigao sve“ kada je postao svjetski šampion 1948. godine. Ali nakon što je izgubio titulu, „teret mu je pao s ramena“ i razvio je „energičan stil koji je bio čak i bolji od onog kojim je igrao odmah nakon rata.“

Botvinik je ponudio vlastito objašnjenje: U meču protiv Petrosjana, „igrao sam pod neobično velikim pritiskom i tenzijom.“ Ali, kada nije bilo revanša za koji bih se pripremao, osjećao se slobodnije da igra. „Tri mjeseca nakon šampionskog meča ponovo sam sjeo da igram, i šta se desilo? Nestalo je tenzije.“

Prvenstvo Sovjetskog Saveza za timove, Moskva 1963.
Mark Tajmanov (Lenjingrad) – Botvinik (Moskva)
E43 Nimco-indijska odbrana

Bijeli je igrao do prekida partije, nakon čega je predao. 1-0

Kao šampion, Botvinik je uspijevao da izbjegne sovjetska timska takmičenja. Ali kao bivši šampion, odigrao je 16 njih u narednih pet godina, ostvarivši impresivan skor od 51½–20½. Zanimljivo je da čak 18 njegovih partija nedostaje – čak i u zbirci Aleksandra Halifmana sa 1.164 Botvinikove partije – i izgleda da su izgubljene. Druge, poput ove, nedostaju u pojedinim bazama podataka.

Prvenstvo Moskovskog sindikata 1965.

Vasilij Smislov – Botvinik
A22 Englesko otvaranje

0-1

Botvinik u inostranstvu

Prije 1961. Botvinik je prihvatio samo šest poziva za turnire u nekomunističkoj Evropi. Međutim, od 1965. do 1969. učestvovao je na sedam turnira i osvojio četiri. Za razliku od njega, njegovim starim rivalima uglavnom nije bilo dozvoljeno da igraju van zemalja Varšavskog pakta. Andre Lilienthal naivno je vjerovao da njegov nedostatak prilika ima veze s nacionalnom sigurnošću. "Moj ujak, David Lilienthal, atomski naučnik, bio je na čelu atomskog komiteta u Americi", rekao je u jednom od svojih posljednjih intervjua. "I prestali su da me puštaju iz SSSR-a na turnire." (David Lilienthal, čiji su roditelji bili mađarski Jevreji, zaista je bio na čelu Američke komisije za atomsku energiju, ali samo do 1950. godine. I nema indikacija da postoji porodična veza sa velemajstorom.)

Botvinik je koristio svoj autoritet na načine na koje to drugi sovjetski igrači nisu mogli. Na primjer, na Olimpijadi 1964. u Tel Avivu, tim SSSR-a bio je svrstavan u preliminarnu grupu zajedno sa Južnom Afrikom. Sovjetski zvaničnici su željeli da bojkotuju meč kao protest protiv aparthejda. Botvinik je izjavio: "Ako donesete takvu odluku, ja ću ići da igram sam."

Čitav tim je odigrao i ostvario pobjedu rezultatom 4–0. Dva kola kasnije, Botvinik se naljutio kada je njegov protivnik, Antonio Medina iz Španije, počeo da zviždi tokom igre. Botvinik se požalio kapitenu španskog tima. To je bio loš znak, rekao je. "Ako Medina počne zviždati, to znači da je njegova pozicija beznadežna." Botvinik je pobijedio posle 41 poteza.

Bez tereta igranja na prvoj tabli, imao je manju odgovornost i mogao je da se opusti, kao što je to bio slučaj u ovoj "veseloj" partiji.

Olimpijada, Tel Aviv 1964.
Izak Aloni–Botvinik
E71 Benoni odbrana

0-1 

Botvinik je dodao fusnoti: Kada je 1973. godine bio na turneji po Zapadnom Njemačkoj, grupa šahista u Solingenu "odlučila je da testira moje pamćenje" pokazujući mi demonstracionu tablu sa finalnom pozicijom. "Osjetio sam da mi je pozicija vrlo poznata, ali isprva nisam mogao da je se sjetim." Razlog, kako je rekao, bio je to što je on bio crni u toj partiji i nije je prepoznao sa strane bijelog. Botvinikov tim je osigurao zlatne medalje sa kolom prije kraja, pa je on preskočio poslednji meč. Njegov skor od 9–3 značio je da je njegova olimpijska karijera završena sa 39 pobjeda, 31 remijem, 3 poraza i procentom uspjeha od 74,6%. Za poređenje: Taljev olimpijski rekord bio je 81,2%, Kasparovljev 78,7%, a Fischerov 75,4%. Botvinik je takođe osvojio dvije zlatne, jednu srebrnu i dvije bronzane medalje kao nagrade za razultat na svojoj tabli.

Botvinikova igračka karijera polako se približavala kraju. Ipak, još u februaru 1965. godine nadao se jednom posljednjem šampionskom meču. Petar Trifunović, koji je tog mjeseca zauzeo drugo mjesto iza njega na Noteboom Memorijalu u Nordwijk aan Zee, naveo je da je Botvinik mislio da bi FIDE mogla naložiti revanš prije nego što Petrosjan odigra meč protiv svog izazivača iz 1966. godine. "Botvinik kaže da bi veoma volio da odigra revanš meč s Petrosjanom i da nije bez šansi", napisao je Trifunović. Međutim, to se nije dogodilo. Umjesto toga, Botvinik će pokušati da realizuje svoje snove o ponovnom dostizanju vrha kroz svoje učenike i svoj računski program.

Botvinikova škola

Grigorij Ravinski, njegov stari protivnik iz Leningrada, postao je trener juniora u Centralnom šahovskom klubu i predložio Botviniku da drži časove najboljim mladim sovjetskim igračima. Međutim, nije mogao da ponovi svoje nedjeljne, predratne časove u Lenjingradskom Pionirskom dvorcu. Najbolji učenici 1963. godine bili su raspoređeni širom ogromne zemlje. Anatolij Karpov, koji je imao 12 godina, živio je na Uralu, a Juri Balašov, koji je imao 14 godina, bio je u Sibiriji.

Rješenje je bilo stvaranje "sve-savezne dječje škole", koju je organizovao Grisha Goldberg, koji je bio na čelu šahovskog rada u sportskom društvu Trud. Goldberg je "uvjerio Botvinika da se sastaje sa djecom tri–četiri puta godišnje", pod pokroviteljstvom Truda, rekao je Botvinik. Na tim sastancima držao je časove i simultanke sa časovnicima. Sjećao se dvije partije, poraza od Balashova kao crni u Grünfeldovoj odbrani, i ove (dijagram):

Karpov–Botvinik,

Moskva 1964
Posle 38. Qe4

Igrao je 38. ... Rxc4??, ne primjećujući 39. Qxb7. Botvinik je rekao da je "ipak uspio da remizira" partiju, koja je išla 39. ... Bf6 40. Bxb4?? Bd4+ 41. Kh1 Rb6! 42. Qe7 Rcxb4 remi. Očigledno je bio neiskren. "Odmah nakon što sam primijetio grešku davaoca simultanke, predložio sam putem pomoćnog majstora da Botvinik povuče potez", prisjetio se Karpov. "On je odbio, a zatim, ne želeći da dobijem ‘nelegalnu’ partiju, namjerno sam napravio grešku, vodeći igru do remija."

Karpov je bio u prvoj grupi, koja je brojala šest dječaka i jednu djevojčicu. Rekao je da se njegov odnos prema šahu promijenio nakon prve sesije. Međutim, Botvinik je prema njemu bio "hladan" i "objavio da nemam velike izglede." Karpov je odrastao u regionu gdje su knjige o šahu bile rijetke i nije imao mnogo znanja o otvaranjima. Botvinik nije shvatio da je to značilo da je "od djetinjstva navikao na odbranu teških pozicija."

Škola je propala nakon 18 mjeseci zbog nedostatka podrške. Međutim, Goldberg je uspio da je oživi 1969. godine. Format koji su on i Botvinik osmislili bio je da se tri puta godišnje održavaju sesije sa učenicima, blizu Moskve u februaru i maju, a zatim opet tokom ljeta u omladinskom pionirskom kampu Orljonok na Crnom moru. Između sesija, škola je funkcionisala kao dopisna škola. Botvinik bi zadavao domaće zadatke, kao što su analiza određenih završnica ili otvaranja.

Njegov najistaknutiji učenik bio je Garry Kasparov. U avgustu 1973. godine, Alexander Nikitin, koji je tražio kandidate za školu, organizovao je da desetogodišnji dječak iz Bakua prisustvuje jednoj od sesija, a kako je Kasparov to opisao: "Prošao sam rigorozan ispit i upisan sam u školu." 

Botvinik je bio posebno impresioniran tri godine kasnije kada je Kasparov pobio Fišerovu analizu i pokazao da Amerikanac nije imao pobjedu u ključnoj poziciji svoje partije protiv Botvinika u Varni 1962. godine.

Do trenutka kada je Kasparov postao igrač svjetske klase, pridružio se svom nekadašnjem učitelju u onome što je bilo poznato kao škola "Kasparov-Botvinik".

Ali čak i tada, „sam Botvinik je vodio sve naše treninge“, rekao je Vladimir Kramnik. U školu je primljen nakon što su mu roditelji napisali pismo Botviniku kao poklon za njegov 11. rođendan. Kramnik se prisjeća kako su izgledale sesije: svaki od učenika bi pokazao četiri svoje partije, idealno dvije pobjede, jedan remi i jedan poraz. Botvinik i Kasparov bi dodali svoje komentare. Naredna dva dana bila bi posvećena egzibicionim mečevima na šest tabli koje je igrao Kasparov. Zatim bi uslijedile dvije trening partije s dugim tempom igre. Patrijarh je djelovao impresionirano Kramnikom. „Svidjelo mu se što sam čak i kao dijete volio da prelazim u završnicu. Bio je prosto u ekstazi zbog toga“, rekao je Kramnik.

Iako je Botvinik godinama ranije sporo prepoznavao sposobnosti žena poput None Gaprindašvili, talentovane mlade djevojke takođe su bile regrutovane u njegovu školu. Prema riječima njenog supruga Borisa Gulka, Anna Ahšarumova bila je Botvinikova omiljena učenica među ženama.

Kada je Botvinik saznao da Gulko i njegova supruga namjeravaju da emigriraju, otišao je u Centralni komitet i rekao: „Ni pod kojim okolnostima Anja Ahšarumova ne smije da ode. Ona može postati svjetska šampionka za žene.“

Njegovi učenici često su imali potpuno različita mišljenja o njegovim metodama podučavanja. Kasparov, na primjer, bio je duboko impresioniran njime. „Mudrost Botvinika bila je u tome što nas nikada nije pokušavao obuzdati svojom autoritetom,“ napisao je Kasparov.

„Nikada nije pokušavao da nametne svoj stil svojim učenicima.“

Međutim, Karpov je rekao: „Botvinik je sebe shvatao previše ozbiljno. Bio je previše svjetski šampion, previše slavna ličnost.“

Lav Psahis se prisjetio kako je njegovo kratko školovanje u školi završilo neslavno. Napustio je tu školu „u nemilosti“ nakon dana posvećenog trening partijama. „Moj sparing partner bila je neka djevojka koju sam nadigrao crnim figurama“, prisjetio se. Zatim, igrajući bijelim figurama, nakon 1. e4 e5 2. Nf3 Nf6 3. Nxe5 d6, odigrao je vrlo spekulativni potez 4. Nxf7!?.

„Da je to bila škola Talja, naišlo bi na razumijevanje,“ napisao je. „Mislim da sam uzimanjem tog pješaka sam sebi potpisao presudu, i prestali su da me pozivaju na sesije,“ rekao je Psahis. Ipak, do svoje 23. godine osvojio je dva prvenstva Sovjetskog Saveza.

Aleksandar Beljavski nikada nije pohađao školu, ali je nakon osvajanja titule svjetskog juniorskog prvaka 1973. godine rekao: „Mihail Moisejevič je sa mnom radio gotovo jednako kao sa svojim učenicima.“

Pozvan je u Botvinikov „prilično skroman“ stan, od oko 60 kvadratnih metara, sa tri sobe i kuhinjom, u moskovskoj 3. Frunzeovskoj ulici. Botvinik je i dalje koristio šahovski set iz 1930-ih, s većinom figura izlizanih, rekao je.

„Botvinik me dočekao vrlo srdačno, počastio me večerom. Zatim smo sjeli da analiziramo moje partije, a bivši svjetski šampion je potpuno iskritikovao moju igru. Kao rezultat toga, svaki put bih odlazio od Botvinika u suzama, s mišlju da ništa ne razumijem o šahu i da ga nikada neću naučiti da igram kako treba.“

Posljednji turniri

Botvinik je često govorio da poznaje samo jedan način igranja šaha. Ipak, svoje posljednje godine igranja proveo je eksperimentišući s radikalno različitim otvaranjima i strukturama pješaka. Gotovo je napustio svoju omiljenu Francusku odbranu i Stonewall Holandsku, te je isprobao 1. g3 kao bijeli.

Mihail Botvinik
Moskva, Prvenstvo sindikata 1966.
Mihail Judovič – Botvinik
B06 Moderna odbrana

0-1

Kako je stario, Botvinik je počeo da pravi sve više očiglednih grešaka. Na Sovjetskom sindikalnom prvenstvu 1966. godine razbio je Paula Keresa za 27 poteza, nadigrao Borisa Spaskog i pobijedio u još jednoj velikoj borbi protiv Smislova. Međutim, u svojoj posljednjoj partiji, u vrlo povoljnoj završnici protiv Petrosjana, dozvolio je njegovu pobjedu u dvo-poteznoj kombinciji. Dva mjeseca kasnije na Hastingu je previdio topa protiv Raymonda Keenea. U Palmi de Mallorki 1967. godine izgubio je iako je u središnjici imao dva pješaka više protiv Mate Damjanovića.

Ali mogao je i „pobijediti u stilu starih majstora“, kako je to rekao u Analitičkom. „Za ovo je potrebno da vaš protivnik bude u pogrešnom mentalnom stanju i psihološki nepripremljen za borbu.“

Monte Carlo 1968
Botvinik – Lajoš Portiš
A29 Englesko otvaranje

1-0

Monte Carlo 1968 bio je jedan od poslednjih turnira Botvinika na kojem je ostvario rejting performans preko 2700. Njegov poslednji turnir bio je Wijk aan Zee 1969, gdje je dijelio prvo mjesto sa Efimom Gelerom, remizirao sa sledećih devet igrača u konačnoj tabeli i pobijedio šest posljednjih. Međutim, propustio je priliku da pobijedi u onome što bi bila jedna od njegovih najboljih partija:

Wijk aan Zee 1969
Botvinik – Lubomir Kavalek
E90 Benoni odbrana

remi

Botvinik je rekao da je odlučio da se povuče iz takmičarskog šaha u zimu 1969. godine, kroz godinu dana. To je trebalo da napravi njegove posljednje nastupe značajnijim, ali on je osjećao manje motivacije, a ne više. Završio je tek na sedmom mestu na turniru Beograd 1969, koji je bio posvećen 25. godišnjici od pobjede nad nacistima u Drugom svjetskom ratu. Sastav je bio toliko jak da je njegov rejting performans bio zaslužnih 2653. Igrao je jednu impresivnu partiju.

Beograd 1969
Botvinik – Predrag Ostojić
A42 Kraljeva indijska odbrana

1-0

Botvinik u meču SSSR protiv Svijeta

Botvinik je imao u vidu dva poslednja događaja. Prvi je bio izuzetni "Meč vijeka", meč sa deset tabli i četiri kola u kojem su Sovjeti igrali protiv „ostatka svijeta“, zakazan za period od 29. marta do 5. aprila 1970. Na papiru, Sovjeti su izgledali kao favoriti. Međutim, u nedeljama prije meča postojala je velika zabrinutost među šahovskim i sportskim establišmentom. Sergej Pavlov, bivši šef Komsomola, postao je predsjednik Sportskog komiteta 1968. godine. Neposredno prije meča u Beogradu, održao je napet sastanak u svom štabu sa nekoliko članova tima, uključujući četiri svjetska šampiona, i raznim aparatčicima. Pavlov je želio odgovor na ključno pitanje: „Kakav će biti rezultat meča?“ Nastala je tišina, sve dok se nije začuo poznat glas koji je rekao: „Pobijedićemo.“

Svi su se nasmijali na Botvinikovu garanciju i opustili, rekao je Mihail Beilin.
To je bila vrsta garancije koju je Botvinik uvijek odbijao da da. Ironično, Botvinik je uporedio izbor redoslijeda tabli sa njegovim izbacivanjem iz olimpijskog tima 1952. godine. „Nekoliko velemajstora—oni koji su igrali na najvišim tablama—pobrinulo se da budem stavljen na osmu tablu,“ napisao je u Postizanju cilja. Smatrao je to uvredom, sa idejom da ga natjera da odbije da igra. Međutim, osma tabla imala je smisla. Web sajt www.chessmetrics.com pokazao je da je bilo sedam sovjetskih igrača sa višim rejtingom od Botvinika u to vrijeme. Takođe, bilo je poznato da će na „Svjetskoj“ osmoj tabli biti Matulović, koji je dva puta izgubio od Botvinika u prethodne tri godine. Spaski, koji je kao svjetski šampion morao biti na prvoj tabli, predložio je da se redosled tabli odredi tajnim glasanjem. Ali viši autoriteti „nisu htjeli da čuju za to“, rekao je Aleksandar Nikitin, trener tima. Na kraju, kako je rekao, „polovina tima nije razgovarala s drugom polovinom.“

Botvinik je napisao da, da je odbio da ide u Beograd, postojala je velika mogućnost da bi „Svijet“ pobijedio. Jedini javni nagovještaj njegovog bijesa došao je na moskovskom aerodromu, kada su se članovi tima okupili za tradicionalnu „fotografiju za istoriju“, rekao je Beilin. „Mihail Moisejevič je odlučno odbio da se slika sa ostalima. Pokušao sam da ga uvjerim, ali mi je odgovorio kratko i jasno, u stilu šampiona, da se neće fotografisati sa ‘njima’.” Dodao je da su „fotografije bile sastavljene“ da se izgleda kao da je Botvinik bio sa timom. A kada je časopis Shakhmaty v SSSR izvještavao o meču u svom junskom broju 1970. godine, objavio je fotografiju sa natpisom „Učesnici i članovi Organizacionog komiteta ‘Meča stoljeća.’“

Ono što je bilo naročito primjetno je da su sa fotografije Botvinik i Fischer izostali.

Na kraju, Botvinik je hrabro igrao protiv Matulovića. Igrao je vrlo remi damsku završnicu koja je trajala toliko dugo u drugom kolu da se sumnjalo da je namjerno dozvolio pat u 93. potezu kako bi je završio. Imao je prednost u tri od četiri partije, ali je pobijedio samo jednu i remizirao ostale, dok su Sovjeti tijesno pobijedili 20½–19½ (dijagram).

Botvinikov poslednji događaj trebao je biti meč sa Fišerom u proljeće 1970. godine, povodom 75. godišnjice Šahovskog društva Leiden, Holandija. Botvinik i Fišer su pregovarali indirektno, preko holandskih organizatora. Holanđani su bili na besmislenoj misiji. Botvinik je želio meč od 16 partija, što je ukazivalo na to da nije imao izdržljivost za format od 24 partije, koji je nekada smatrao obaveznim. Ali Fišer nije želio ograničenje broja partija. Pobjednik bi trebao biti prvi koji postigne šest pobjeda, rekao je. (Ovo je bio format meča između Botvinika i Levenfiša iz 1937. godine. FIDE je privremeno usvojio ovaj format za mečeve za svjetskog šampiona posle 1972. godine.)

Botvinik je mislio da su on i Fišer postigli kompromis, preko Holanđana, o formatu na 18 partija. Trenirao je sa Spaskim 20 dana u septembru 1969. godine u ljetovalištu na Crnom moru, u Pitsundi. Botvinik je zamolio Viktora Baturinskog, bivšeg pukovnika KGB-a koji je trebalo da postane direktor Centralnog šahovskog kluba, da pripremi debeli svesku sa oko 500 Fišerovih partija. Botvinik je svaki dan u Pitsundi započinjao u 7 ujutro, proučavajući Fišerove partije i pripremajući otvaranja. „Podsjeća me na mladog Smislova,“ rekao je Botvinik Spaskom. Ali Fišer je insistirao na formuli sa šest pobjeda i meč je propao zbog onoga što je Botvinik nazvao „manijakalnim“ strahom Amerikanca od povratka za tablu. Holandski organizatori su zamijenili meč sa turnirom za četiri igrača, sa kolima od 18. aprila 1970. do 6. maja. Botvinik je odigrao jednu dobru partiju, pobjedu u završnici protiv Benta Larsena, a na kraju je dijelio sa Dancem poslednje mjesto sa rezultatom 5½–6½. Bio je gotov sa takmičenjima. „Više nije mogao da stvara lijepe partije,“ rekla je njegova ćerka Olga. Citirala je njegove riječi da nije želio da samo „lupa figurama po tabli.“

Botvinik posmatra partije koje igraju neki od njegovih učenika na ljetnjoj sesiji njegove škole za talentovane juniore, održanoj u kampu Orljonok na Crnom moru.

Botvinik pisac

Dok je bio u Beogradu 1969. godine, Botvinik je pitao drugog učesnika, Lava Polugajevskog, da li piše knjigu. Polugajevski je upravo napunio 35 godina i odgovorio da će imati dovoljno vremena za knjige u budućnosti. „Zašto to ne priznaš? Lijen si!“ uzvratio je Botvinik. „Treba da te bude sramota. Dužnost je svakog velemajstora da piše knjige.“

Botvinik sam nije napisao ništa značajno početkom 1960-ih. „Ali nakon određenog oklijevanja,“ pristao je da sarađuje na masivnoj zbirci svojih partija, prema Baturinskom, koji je bio urednik. Nakon pet godina rada, zbirka je objavljena u tri toma, od 1965. do 1968. godine, pod nazivom Shakhmatnoye Tvorchestvo Botvinika ili „Šahovska kreativnost Botvinika.“ Njegov tiraž od 30.000 primeraka brzo se prodao.

Botvinikova preokupacija računarima bila je očigledna u knjizi Algoritm v Shakhmaty ili „Algoritam u šahu“, koja je takođe objavljena 1968. godine, a usledila je knjiga O Kiberneticheskoi Tseli Igry („O kibernetičkom cilju igre“) 1975. godine. Takođe je analizirao mečeve kandidata svog bivšeg učenika u knjizi Tri Matchi Anatolya Karpova („Tri meča Anatolija Karpova“) iz 1975. godine. Nakon toga usledile su manje knjige, poput monografije o Grunfeldovoj odbrani, napisane 1979. godine sa Jakovom Estrinom, sa kojim se zbližio.

Botvinikova preokupacija računarima bila je očigledna u knjizi Algoritm v Shakhmaty ili „Algoritam u šahu“, koja je takođe objavljena 1968. godine, a usledila je knjiga O Kiberneticheskoi Tseli Igry („O kibernetičkom cilju igre“) 1975. godine. Takođe je analizirao mečeve kandidata svog bivšeg učenika u knjizi Tri Matchi Anatolya Karpova („Tri meča Anatolija Karpova“) iz 1975. godine. Nakon toga usledile su manje knjige, poput monografije o Grunfeldovoj odbrani, napisane 1979. godine sa Jakovom Estrinom, sa kojim se zbližio.

Čudno je, ali to je bila monografija koja je dovela Botvinika u političke probleme. Želio je da uključi partiju iz 1960. između Polugajevskog i Korčnoja. Međutim, Viktor Korčnoj je prebjegao 1976. godine i postao zabranjeno ime. Autori su optuženi da planiraju da šire „propagandu za 'zlikovca' i 'prebjega'“, prema Sergeju Voronkovu, koji je bio urednik knjige.

Stvar je došla do Centralnog komiteta. Botvinik je okrivio jednog od svojih starih neprijatelja. „Znate, vaš prijatelj, pukovnik Vajnštajn, je poslao prijavu Centralnom komitetu!“ rekao je Botvinik Viktoru Malkinu. „Pokušao sam da mu objasnim da je Vajnštajn već dugo u penziji,“ rekao je Malkin. Botvinik je prigovorio: „To nema nikakvu ulogu. Vajnštajn je bio značajna ličnost, imao je uticajne prijatelje u KGB-u, preko njih je djelovao.“

Ali umesto monografije otvaranja koja bi uskoro bila zaboravljena, Botvinikovi obožavaoci su čekali njegove memoare, koje su očekivali nakon što je odlomak objavljen u časopisu Yunost (Mladi). Tokom predavanja u Krasnogorsku, severozapadno od Moskve, 9. maja 1977, jedan član publike je pitao šta se desilo sa knjigom. „Izdavačka kuća je poslala rukopis Sportskom komitetu, koji je negativno reagovao na njega,“ odgovorio je Botvinik. „Poslali su mi knjigu sa 22 komentara i upozorili me da, ako ih ne uzmem u obzir, neće odobriti knjigu.“
Međutim, godinu dana kasnije, Postizanje cilja pojavila se u ogromnom tiražu od 75.000 primjeraka. Polveka v Shakhmatakh, ili „Polovina vijeka šaha“, izašla je iste godine u 100.000 primjeraka. Prva je bila izvanredno djelo, prva prava autobiografija svjetskog šampiona. Otkrila je političke spletke, sitne svađe, dogovorene remije i očigledno varanje o kojima se samo naslućivalo na najvišim šahovskim nivoima.

Izmirio je stare račune i postavio nove optužbe, poput one protiv Maks Euve zbog kršenja etike u Notingemu više od četrdeset godina ranije.
Botvinik je sigurno zavidio Aleksandru Kotovu, koji nikada nije imao problema sa objavljivanjem svojih radova. Godine 1980. Kotovljev roman, zasnovan na životu Aleksandra Aljehina, čak je bio adaptiran u film Bijeli snijeg Rusije. Neki od ljudi koje je Botvinik poznavao, uključujući Nikolaja Krilenka, Saloa Flohra, Emanuela Laskera i Aljehina, bili su prikazani u filmu. Kotov, koji je takođe napisao scenario, bio je željan da sazna Botvinikov odgovor na prvi premijerni prikaz filma, u Mosfilmovoj sali, kojoj su prisustvovali i Gajane i Boris Podcerob.

„Čekao sam to sa zabrinutošću, pa čak i strahom“, rekao je Kotov. „Zanimljiv film, nije kao nijedan drugi, duboko patriotski“, bio je kratak Botvinikov osvrt.
Manje od godinu dana kasnije Kotov je umro. Botvinikovi rivali su umirali: Keres 1975. (u 59. godini), Isaak Boleslavski 1977. (u 57. godini), Ilja Kan 1978, Igor Bondarevski 1979, Flohr 1983. Ranije su umrli Grigory Levenfish 1961, Vyacheslav Ragozin 1962, Pyotr Romanovsky 1964 i Vitaly Chekhover 1965.

Boris Turov, urednik koji je sarađivao sa Botvinikom sredinom 1960-ih, bio je zabrinut kada mu je Botvinik početkom 1980-ih prišao sa predlogom da rade na njegovom najambicioznijem djelu. To je bila četvorotomna Analitička.

Turov je rekao da je pristao „bez posebnog entuzijazma“ jer je znao za Botvinikov „kompleksan karakter“ i zbog velike obaveze koju je preuzimao. „Pet godina zajedničkog rada! Gotovo tri hiljade stranica rukopisa. Desetine sastanaka, od kojih se većina odvijala u Botvinikovom domu. Stotine telefonskih poziva. Još uvijek čujem njegov glas u ušima, kako izgovara frazu: ‘Ba-a-ahris Isa-a-akoviču, ovdje Botvinik!’“ Njihov odnos bio je buran. „Jednom nismo razgovarali više od mjesec dana“, a sukob je okončala tek intervencija Leva Abramova.

Ipak, rezultat, objavljen između 1984. i 1987. godine, bio je još jedan trijumf. Botvinik je analizirao, sa ponešto drugačijim bilješkama, 380 svojih najzanimljivijih partija, kao i 28 trening partija.

Pionir

Na Aljehinovom memorijalnom turniru 1971. godine, prestižnom takmičenju velemajstora, Miguel Najdorf ugledao je Davida Bronštajna i upitao: „Gdje je Michael?“

„Nisam odmah shvatio“, prisjetio se Bronštajn, sve dok Najdorf nije dodao: „Gdje je Botvinik?“

„On uglavnom ne dolazi na turnire“, odgovorio je Bronštajn. „Nije posjetio nijedan meč za titulu svjetskog prvaka na kojem nije igrao.“

Umjesto toga, Bronštajn je rekao: „Sjedi kod kuće i daje procjene putem telefona. A u press centru stalno govore: ‘Botvinik preporučuje ovo, Botvinik kritikuje ono.’“

Ali, ako je Botvinik trebalo da ostavi trajnije nasljeđe od svojih partija, to ne bi bili ni učenici, ni knjige, ni komentari u press centru. To bi bio kompjuter za igranje šaha.

Razmišljao je o tome još od 1958. godine. Tokom meča SSSR – Ostatak svijeta, jugoslovenski list Politika objavio je kratak članak u kojem je Botvinik osporio „trenutno mišljenje“ da se okrenuo računarima „kako bi se osvetio velemajstorima“ nakon što su mu rezultati počeli slabiti.

Rekao je da je započeo rad na šahovskom programu 1960. godine i primijetio da, kada su matematičari deset godina ranije počeli istraživati tu temu, niko nije dovodio u pitanje njihove motive. Ali, drugi su preispitivali njegove motive. Karpov je prisjetio kako je Botvinik rekao studentima u svojoj školi da za nekoliko godina nijedan čovjek neće moći da pobijedi njegov program.

„Shvatili smo jednu stvar: šampion je napustio arenu, ali je umjesto sebe pripremao osvetnika, bezdušnog šahovskog ubicu koji će pobijediti sve u ime svog tvorca,“ rekao je Karpov.

Smislov, koji je postao Botvinikov blizak prijatelj, upitao ga je kakva će biti buduća uloga ljudskih šahista.

„Šahisti neće biti potrebni,“ odgovorio je. „Biće programeri, i to je dovoljno.“ Botvinik je razmjenjivao ideje s nekim stranim ekspertima za vještačku inteligenciju, čak je igrao šah s Claudeom Shannonom, „ocem“ šahovskog programiranja, u maju 1965. na konferenciji u Moskvi.

Međutim, ozbiljno je potcijenio zadatak. Bent Larsen je rekao da je Botvinik bio „veoma naivan“ kada su početkom 1965. dugo razgovarali o šahovskim programima.

„U to vrijeme bio je veoma optimističan i govorio je da će se uskoro desiti da računar postane najbolji igrač na svijetu,“ dodao je Larsen.

Botvinik je u početku tvrdio da je njegov program „skoro spreman“. Ali „onda je počeo da raspravlja o mogućnostima da računar igra pješačke završnice.“ Ustvari, smatrao je trijumfom kada je njegov program riješio poznatu, ali jednostavnu završnicu kraljem i pješakom iz studije Richarda Rétija.

Uprkos svom značajnom naučnom znanju, Botvinik je pokušao, ali nije uspio da nauči kako da napiše program. Umjesto toga, sarađivao je sa četvoricom programera na svom projektu, koji je u decembru 1976. nazvao Pioneer.

Prvi među njima bio je Boris Stilman, student završne godine Matematičkog fakulteta Moskovskog državnog univerziteta. Stilman je upoznao Botvinika 1971, kada je imao 21 godinu, i na projektu Pioneer radio je od 1972. do 1988.

„Prvih deset godina naš odnos bio je veoma blizak,“ rekao je Stilman. Botvinik ga je pozivao da radi s njim bukvalno svuda – u svojoj kancelariji, stanu, tokom svakodnevnih višesatnih telefonskih razgovora, pa čak i na Nikolinoj Gori skoro svake sedmice.

Botvinik je neprestano smišljao nove ideje za Pioneer.

„Neko je morao da mu daje povratne informacije o svim idejama koje je smišljao,“ rekao je Stilman. „Vjerovatno je u meni pronašao pravog sagovornika.“

Ali Pioneer se suočio sa ogromnim preprekama. Sovjetska kompjuterska tehnologija nazadovala je u odnosu na Zapad tokom 1970-ih, a Botvinik nije mogao da dobije državna sredstva za brže računare. Prema riječima Stilmana, tokom 1970-ih i 1980-ih, njegov tim koristio je zapadnjačke računare koji su bili dostupni u Moskvi. To su bili britanski ICL 4–70, smješten u Računarskom centru Državnog planerskog komiteta, i kasnije američki IBM 370/148, u Računarskom centru za zdravstvenu zaštitu.

Međutim, računsko vrijeme bilo je uvijek ograničeno i ponekad ga uopšte nije bilo. „Zato je gledao ka Zapadu,“ rekao je Stilman.

Godine 1977, kompanija Control Data Corporation iz Minneapolisa uputila je zvaničan poziv Botviniku da dovede svoj tim u Ameriku i tamo koristi računar CDC za završetak projekta Pioneer. Cyber 176, koji je proizvodila CDC, tada se smatrao najbržim komercijalno dostupnim računarom.

Botvinik je vjerovao da bi mu na Zapadu bilo potrebno oko pola godine da završi Pioneer. Trebalo je samo dobiti odobrenje. „Pisao je Brežnjevu. Pisao je Kosiginu,“ rekao je Stilman, misleći na generalnog sekretara Leonida Brežnjeva i predsjednika Savjeta ministara Alekseja Kosigina, tadašnje lidere Partije i države.

Ali sve što je dobio bili su sastanci s funkcionerima i „veoma ljubazna odbijanja,“ rekao je Stilman.

„Zbog njegove upornosti,“ Centralni komitet je organizovao reviziju poziva, koju su sproveli sovjetski naučnici 9. februara 1979. godine. Odgovor je i dalje bio negativan:

„Tvrdili su da bi iznošenje programa iz zemlje moglo biti opasno jer bi mogao imati odbrambenu vrijednost,“ rekao je Stilman. „Možete li zamisliti koliko ga je to razbjesnilo?“ Ovdje postoje dvije ironije.

Prva je da je u avgustu 1981. Botvinik odlikovan Ordenom Oktobarske revolucije, medaljom koja se obično dodjeljivala za vojne zasluge (ali i za doprinos širenju komunizma ili jačanju nacije).

Druga ironija je da je Botvinik uspio da nagovori Sovjetsku šahovsku federaciju da 1982. pozove u Moskvu program „Belle“, koji su razvili Bell Labs, a koji je pobijedio na Svjetskom prvenstvu u kompjuterskom šahu 1980. godine. Međutim, američki zvaničnici su ga zaplijenili na aerodromu Kenedi, tvrdeći da ima vojnu vrijednost i da ne može biti izvezen.

„To je bio prvi put u istoriji šaha da je svjetski prvak uhapšen,“ rekao je Botvinik.

Kompjuterski socijalizam

Botvinik je i dalje pogrešno procjenjivao koliko brz napredak Pioneera može postići i šta drugi programi mogu postići. Belle se oslanjala više na računarsku sposobnost, dok je Pioneer više koristio algoritme. Botvinik je smatrao da je pristup „grube sile“ manjkav. „Sa većom dubinom varijanti, broj izračunatih pozicija raste katastrofalno,“ napisao je on. „Ako Belle pokuša da odigra liniju varijacije od 15 polu-poteza (što je za šahovskog majstora normalan slučaj), tada bi potraga zahtijevala oko 300 dana neprekidnog rada.“

Godinu dana kasnije, tokom predavanja u Rigi, upitali su ga kada će Pioneer biti spreman da se takmiči sa Belle. On je izbjegao odgovor rekavši, „Nadamo se da će Pioneer igrati jako i takmičiti se sa najjačim stranim programima.“

1983. godine Botvinik je napravio svoju jedinu posjetu Sjedinjenim Američkim Državama, kako bi prisustvovao Svetskom šahovskom prvenstvu za računare, koje je organizovao Monty Newborn, autoritet u oblasti računarskog šaha, koji je bio njegov domaćin. Dok je bio na turniru u New Yorku, Botvinik se ponovo susreo sa Reubenom Fineom i Samuela Reshevskim za jednu poslednju fotografiju koja je objavljena u časopisu Chess Life. Američki rivali su bili voljni da se pojave sa Botvinikom — ali su morali biti ubjeđivani da se međusobno sretnu.

Takođe, dok je bio u New Yorku, Botvinik je upao u konflikt sa sovjetskim vlastima. Prema KGB-ovoj prijavi koja je pronađena u arhivama Centralnog komiteta od strane istoričara i novinara Viktora Snitkovskog, Botvinik je bio umešan u „cinično antirusko ponašanje“. Dokument, označen kao „potpuno povjerljivo“ i datiran sa 17. majem 1984. godine, navodi da je Botvinik razgovarao sa novinarom za novine Novoye Russkoye Slovo, koji je bio smešten u New Yorku, a članak je objavljen 2. novembra 1983. godine. Botvinik je bio pozvan pred Sportski komitet da odgovara na ovu i druge pritužbe koje su tvrdile da je imao nepravilne kontakte sa strancima. On se branio tvrdeći da su neka njegova razmišljanja već ranije bila objavljivana u sovjetskoj štampi, a da je sve novo što je rekao novinar iz New Yorka bilo iskrivljeno. To je djelovalo kao kraj ove situacije. Međutim, Botvinik je rijetko putovao u inostranstvo nakon ovog incidenta. Korčnoj je tvrdio da je Botviniku bilo zabranjenl putovanje u inostranstvo tokom određenog perioda nakon 1983. godine jer je kritikovao Karpova, rekavši da je on "otprilike plodan kao žena koja je bila sterilizovana."

Pioneer je napravio napredak 1980-ih, rekao je Stilman. A Botvinik je pronašao novu upotrebu za svoj rad. “Nakon nekoliko godina rada na šahovskom programu, dodao mu je ekonomski program zasnovan na principima rješavanja šahovskih problema — univerzalnim, pogodnim i za socijalizam i za kapitalizam,” rekla je njegova kćerka Olga. “Mogućnosti čovjeka su ograničene,” citirala je njega kao što je rekao. “Njegova pomoć je računarska.” Botvinik je uspio da završi ekonomski program prvo jer je, kako je rekao, “Zadatak upravljanja ekonomijom jednostavniji od šaha.”

Njegov nećak Igor je rekao da je ponudio svoj ekonomski program sovjetskim vlastima u septembru 1984. godine u dugom pismu, ali je odbijen. To nije umanjilo njegov optimizam u vezi s Pioneerom. “Bez lažne skromnosti, obično je govorio ‘Ako završim rad, otkriće je na nivou otkrića Ajnštajnove teorije relativnosti,’” rekao je Igor Botvinik. Stilman i jedan od drugih četvorice inženjera napustili su tim 1988. godine, a dvojica drugih su otišla u lošim odnosima nakon toga. Botvinik je nastavio raditi na Pioneeru, sa redovnim smjenama u osoblju. Njegovo povjerenje ostalo je visoko. Stilman je kasnije prenio principe Pioneera u novi tip teorije igara, Linguistic Geometry. Međutim, kako je rekao, Pioneer nikada nije dostigao tačku u kojoj bi mogao odigrati čitavu partiju šaha. Mogao je pronaći najbolji potez u nekim—ali ne u svim—pozicijama iz sredine partije, ali je za to trebalo dva sata.

Posljednji potezi

Botvinik, koji je vjerovao u red, bio je uvjeren da će svjetski šampioni umrijeti u redoslijedu u kojem su osvajali titulu. To je bio slučaj još od Willijama Steinitza. Međutim, smrt Tigrana Petrosjana 1984. godine, četiri dana prije Botvinikove 73. godišnjice, uznemirila ga je. Kasnije je novinaru Evgeniju Giku rekao da žali što “nije uspio da se pomiri” s čovjekom koji mu je oduzeo titulu. Kada su Jakov Estrin i on došli u sukob, nisu se neko vrijeme razgovarali, ali se Botvinik pomirio s njim prije nego što je njegov bivši saradnik preminuo 1987. godine.

Botvinik nije vjerovao političkim promjenama koje su zahvatile Sovjetski Savez 1980-ih. “Nisam napustio Partiju,” rekao je. “Partija je napustila mene!” Bio je u Briselu u augustu 1991. godine, kao počasni gost tokom FIDE kandidatskih mečeva, kada je primio čestitku i bocu šampanjca od Mihaila Gorbačova povodom 80. rođendana Patrijarha. Pristao je na intervju sa holandskim novinarom i oštro kritikovao političke promjene pod Gorbačovom i Borisom Jeljcinom. (Ovo se dogodilo dva dana prije početka neuspjelog puča koji je doveo do raspada Sovjetskog Saveza.)

„Sovjetski Savez sada ide ka nekoj vrsti južnoameričke ili afričke banana republike“, rekao je. „Potpun haos, nikakvog reda!“ Takođe je učestvovao u intervjuu sa Gennadyjem Sosonkom u kojem je oštro kritikovao način na koji se šah mijenjao. Bio je „posramljen kvalitetom igre na svjetskom prvenstvu“ i načinom na koji su velike novčane nagrade i brža vremenska kontrola pokvarili igru. „Zalažem se da šah ostane šah, a da ne postane tenis“, rekao je. Njegova kćerka je rekla da je često govorio o brzom šahu: „To je smrt šaha kao umjetnosti.“

Kada je turnir u čast Botvinika organizovan sa bržim vremenskim ograničenjima, Yuri Averbakh je rekao: „Ako bi Botvinik znao da će se blitz partije igrati u njegovu čast, on bi, izviniću se, prevrnuo u grobu.

“Njegova mišljenja su ga dovela u sukob sa Kasparovom, koji je postao svjetski šampion. Nedugo prije Botvinikove smrti, „pokušao sam da pomirim Botvinika i Kasparova“, rekao je Averbakh. Dogovorili su se da se sastanu u Klubu. „Razgovor šampiona trajao je sat i po, ali to je bila priča između dvoje gluvih ljudi“, rekao je. „Svako je čuo samo sebe.“
Botvinik je podijelio sudbinu dva svoja rivala sa šampionskih turnira: gubitak vida. Bronštajn je prestaо da se takmiči 1997. godine kada mu je vid opao, prema Tatjani Boleslavskaya. Smislov je prestao da igra 2002. godine jer je rekao da je „znatno izgubio vid“. Botvinik, koji je „imao slab vid od djetinjstva, počeo je da slabi u vidu“, rekla je njegova ćerka. „U posljednjim godinama nije mogao da vidi ništa na jedno oko, a samo malo na drugo.“ Oslanjao se na svoje pamćenje stana i dače.

Nakon smrti svoje voljene Gajane 4. decembra 1987. godine, često je provodio po pet dana sam u dači, a rodbina ga je obilazila vikendom. Ali se snalazio sam i čak je posipao sneg sa svog prilaza još u februaru 1995. godine. Vratila mu se nesanica. Ako nije mogao da zaspi, obuo bi se, otvorio prozor dače, sjeo na stolicu i proučavao otvaranja, kao što su 1. e4 e6 2. d4 d5 3. Nc3 Ne7 i 3. Nd2 Ne7, prema Igoru Botviniku. „Najjača samodisciplina mu je pomogla da živi i radi“, rekla je njegova kćerka. Nastavio je redovno da posećuje Klub kako bi radio na programu Pioneer. Ali 8. marta 1995. godine, hospitalizovan je zbog što je kasnije otkriveno kao rak pankreasa.

To je bila ista bolest koja je ubila Petrosjana i Estrina. Posle dvije nedjelje u bolnici, bilo mu je dovoljno. „Umrijeću kod kuće“, rekao je.

„Treba mi dva do tri dobra mjeseca da završim naučni rad“, rekao je jednom od svojih doktora, prema Igoru Botviniku. Imao je samo tri dana. Proveo ih je diktirajući ideje o Pioneer programu, rekla je njegova ćerka.

„Da li je danas 6. maj?“ pitao je na samom kraju. „Ne, Mihaile Moisyevichu,“ rečeno mu je, „danas je 5. maj.“ Botvinik je bio potpuno svestan da je poslednju turnirsku partiju odigrao prije 25 godina, 6. maja 1970. godine. Umro je 5. maja.

Nije želio nikakve VIP osobe na svom pogrebu. „Nema šahista“, naredio je. „Želim da odem tiho!“ Bio je kremiran i sahranjen pored svoje majke i žene na Novodevičkom groblju, nedaleko od grobova Antona Čehova i Mihaila Bulgakova. Među trajnima počastima: Klub je promenio ime. Danas se zove „Botvinikova Centralna kuća šahista“.

-Kraj-